『投げない、逃げない、あきらめない俺の逆転人生 〜追放された40歳、ハズレスキル【家庭菜園】で最凶ダンジョンを楽園に変え、世界最強の領主になる〜』

第5話 崩壊するギルド

第5話　崩壊するギルド

　《白銀の剣》本部の空気は、たった一か月で変わってしまっていた。

　以前は磨き上げられていた大理石の床には泥の足跡が残り、受付カウンターには未処理の書類が山積みになっている。廊下では怒鳴り声が飛び交い、冒険者たちの苛立った声が壁を震わせていた。

「おい！　第七探索班の補給はまだか！？」

「知るかよ！　倉庫の在庫表が更新されてねぇんだよ！」

「誰だ、遠征許可証のルート番号間違えたやつ！」

「第三階層が崩落してるって情報、昨日には出てただろうが！」

　怒号。

　罵声。

　紙の散らばる音。

　かつてA級ギルドとして名を轟かせた組織は、今や見る影もなかった。

　受付嬢の一人が泣きそうな顔で叫ぶ。

「す、すみません！　会計処理が追いつかなくて……！」

「言い訳してんじゃねぇ！」

　冒険者が机を叩く。

　インク瓶が倒れ、黒い液体が床へ飛び散った。

　その光景を、エレナは奥歯を噛み締めながら見下ろしていた。

「……なんなのよ、これ」

　苛立ちが隠せなかった。

　ギルド会長室。

　高級香木の匂いが漂うはずの部屋には、今は紙と汗の臭いが充満している。

　机の上には大量の報告書。

　未処理。

　赤字。

　苦情。

　スポンサーからの抗議文。

　エレナは書類を乱暴に机へ叩きつけた。

「どうしてこうなるの！？」

　隣にいた幹部が顔を青くする。

「え、エレナ様……その……」

「遠征部隊の補給遅延が三件！　負傷者搬送の手配ミスが二件！　配信契約の更新漏れまである！　なんで誰も確認してないのよ！」

「そ、それは総務が……」

「総務はあなた達でしょう！？」

　部屋が静まり返る。

　誰も口を開かない。

　エレナは苛立ちのまま窓際へ歩いた。

　窓の外では、冒険者たちが口論している。

「俺たちはもう辞める！」

「こんなギルド信用できるか！」

「補給不足で死にかけたんだぞ！」

　若手探索者たちが次々と脱退届を叩きつけていた。

　以前なら考えられない光景だった。

　《白銀の剣》は憧れのギルドだったのだ。

　高収入。

　最新装備。

　巨大スポンサー。

　人気配信。

　すべてが揃っていた。

　なのに今は、崩れ始めている。

　いや。

　もう崩れていた。

「……どうして」

　エレナは呟く。

　理解できなかった。

　自分は間違っていないはずだ。

　強い者を優遇し、弱い者を切る。

　組織として当然の判断だった。

　大河原健は地味だった。

　戦えない。

　配信人気もない。

　実績だって目立たない。

　だから切った。

　ただそれだけだ。

　なのに。

　なぜこんなことになる。

　その時、会長室の扉が勢いよく開いた。

「会長！　まずいです！」

　飛び込んできたのは経理担当だった。

　顔面蒼白。

「第三倉庫の物資が全部別ギルドへ配送されてます！」

「はぁ！？」

「配送ルート確認担当がいなくて……！」

「なんでそんな初歩的ミスが起きるのよ！」

「い、以前は大河原さんが全部確認してたんです！」

　その名前が出た瞬間、空気が止まった。

　健。

　まただ。

　最近、何か問題が起きるたびに、その名前を聞く。

「……だから何？」

　エレナは冷たく言う。

「一人抜けた程度で組織が止まるわけないでしょう？」

　だが経理担当は震えながら答えた。

「と、止まってるんです……」

「……え？」

「予算管理、物資発注、危険区域更新、スポンサー調整、配信契約……全部、大河原さんがやってました」

「そんなわけないじゃない！」

「本当です！」

　男は泣きそうな声だった。

「俺たち……誰も全体を把握してなかったんです！」

　エレナは言葉を失う。

　脳裏に、健の姿が浮かぶ。

　いつも地味なスーツを着ていた。

　会議の隅に立ち、誰かの書類を直していた。

　徹夜明けでも文句を言わず、黙々と仕事をしていた。

　エレナは、それを“誰でもできる雑務”だと思っていた。

　だが違った。

　今、健がいなくなっただけで、ギルド全体が機能不全を起こしている。

「……そんな、馬鹿な」

　その時だった。

　廊下から悲鳴が響く。

「医療班呼べぇぇ！！」

　エレナが飛び出す。

　受付ホールでは、血まみれの冒険者が担ぎ込まれていた。

「何があったの！？」

「第四探索班が罠地帯へ突っ込んだ！　地図更新されてなかったんだよ！」

「更新担当は！？」

「辞めました！」

　怒号が飛ぶ。

「前はこんなミスなかっただろうが！」

「どうなってんだこのギルド！！」

　エレナの胸がざわつく。

　以前。

　確かに、こんな事故は少なかった。

　補給も完璧だった。

　書類も滞らなかった。

　誰かが常に先回りして、問題を潰していた。

　その“誰か”を、エレナは今さら理解し始めていた。

　夜。

　ギルド会長室。

　会長は酒瓶を煽っていた。

「くそっ……スポンサーまで離れ始めた」

　机には契約解除通知が並んでいる。

　エレナは疲れ切った顔で椅子へ座った。

「……お父様」

「なんだ」

「健って……本当に、ただの無能だったの？」

　会長が黙る。

　しばらくして、低い声で呟いた。

「……少なくとも、便利ではあった」

「便利？」

「文句を言わん。休まん。投げ出さん。どんな無茶も処理した」

　会長は苦々しく顔を歪めた。

「気づけば、誰も細かい仕事を覚えなくなっていた。あいつが全部やったからだ」

　エレナの胸が痛んだ。

　思い返せば、健はいつも誰かの後始末をしていた。

　エレナ自身もそうだ。

　鑑定配信でミスをした時。

　スポンサー対応で揉めた時。

　炎上しかけた時。

　全部、裏で健が処理していた。

　だがエレナは、それを“当たり前”だと思っていた。

「……嘘」

　喉が乾く。

　冷たい汗が背中を流れた。

　その時、壁の大型モニターが点灯した。

　人気配信ランキング。

　一位の欄に表示されている名前を見て、会長室が静まり返る。

『奈落の菜園チャンネル』

『配信者：大河原健』

　同時接続数、百万人。

　サムネイルには、泥だらけの作業着姿で笑う健が映っていた。

　背後には、緑豊かな温室都市。

　コメント欄は歓声で埋まっている。

『今日も癒やされた』

『おっさんの配信ないと眠れない』

『世界一安心できるダンジョン配信』

　エレナの指先が震えた。

「……なんで」

　理解できなかった。

　どうして、あんな地味な男が。

　どうして、自分より。

　画面の向こうの健は、穏やかに笑っていた。

「今日は排水路の点検します。最近雨多いんで、放置すると危ないからな」

　コメント欄が一斉に流れる。

『好き』

『そういうとこ好き』

『安心感の塊』

　エレナは呆然とモニターを見つめた。

　胸の奥がざわざわする。

　悔しい。

　苛立つ。

　なのに同時に、理解してしまった。

　大河原健は無能ではなかった。

　あの男は。

　誰にも見えない場所で、組織そのものを支えていたのだ。