『投げない、逃げない、あきらめない俺の逆転人生 〜追放された40歳、ハズレスキル【家庭菜園】で最凶ダンジョンを楽園に変え、世界最強の領主になる〜』

第2話 ハズレスキル、覚醒

第2話　ハズレスキル、覚醒

　《奈落の菜園》は、昼でも暗かった。

　空を覆う灰色の雲のせいだけではない。ダンジョンそのものが、光を拒絶しているようだった。

　地面は黒ずみ、ぬかるんでいる。腐臭混じりの湿った風が吹くたび、鼻の奥に鉄錆みたいな臭いがこびりついた。遠くでは何か巨大な生き物の唸り声が響いている。

「……ひどい場所だな」

　健は口元を押さえた。

　ギルドを追放されてから二日。最低限の荷物だけを背負い、彼はついに《奈落の菜園》へ辿り着いていた。

　まともな宿に泊まる金はない。知人もいない。帰る場所もない。

　だから来るしかなかった。

　権利書に記された、“自分の土地”へ。

　足元には魔獣の死骸が転がっていた。毛皮は腐り、肉は溶け、紫色の液体を垂れ流している。周囲には巨大な虫が群がり、ぶぅん、と耳障りな羽音を立てていた。

「うっ……」

　胃がきしむ。

　思わず顔をしかめる。

　空気が悪い。息を吸うだけで肺が焼けるようだった。

　普通の冒険者なら、防毒装備なしで十分も保たない環境だ。

　だが健には、装備を整える金などなかった。

　泥を踏みしめながら進む。

　靴底が沈み込む感触が気持ち悪い。まるで腐った肉の上を歩いているみたいだった。

　ふと、腹が鳴る。

「……そういや、昨日から何も食ってないな」

　乾いた笑いが漏れた。

　追放されてからというもの、食欲すら消えていた。だがここへ来て、限界が一気に押し寄せてきたらしい。

　視界がぐらつく。

　健は近くの岩へ腰を下ろした。

「はは……情けないな、四十にもなって」

　指先が震える。

　疲れていた。

　体も、心も。

　ふと、昔のことを思い出す。

　若い頃、自分にも夢があった。

　冒険者になって、有名になって、誰かに認められたかった。

　でも現実は違った。

　才能がない人間は、戦場では必要とされない。

　だから健は裏方へ回った。

　誰かが嫌がる仕事を引き受け、誰かのミスを処理し、誰かの尻拭いを続けた。

　気づけば四十年。

　残ったのは、疲れた体と、ハズレスキルだけだった。

「……家庭菜園、ねぇ」

　健は苦笑する。

　スキル発現の日、周囲は大笑いだった。

『畑でも耕してろよ』

『農民スキルじゃん』

『冒険者向いてねぇな』

　悔しかった。

　でも反論できなかった。

　実際、役に立たなかったからだ。

　小さな野菜を少し早く育てられる程度。戦闘では無意味。配信映えもしない。

　それでも健は、生きるためにそのスキルを使い続けた。

　安いネギを育て、節約し、残業を乗り切った。

「最後まで地味な人生だったな……」

　そう呟いた時だった。

　腹がまた鳴る。

　ぐう、と情けない音だった。

　健はため息を吐き、土へ手を置いた。

「せめて、何か食えるもんでも育てるか」

　気休めだった。

　どうせ何も起きない。

　いつものように、小さな家庭菜園ができるだけ。

　そう思いながら、健はスキルを発動した。

「【家庭菜園】」

　瞬間。

　ゴォォォォン――ッ！！

　地の底から、巨大な震動が響いた。

「っ！？」

　健は目を見開いた。

　空気が変わる。

　今まで漂っていた黒い瘴気が、一斉に地面へ吸い込まれていく。

　まるで巨大な渦だった。

　毒霧が土へ沈み、腐った魔獣の死骸がぼろぼろと崩れていく。

　紫色だった腐肉が、眩い金色へ変わった。

「な、なんだこれ……」

　健は立ち上がる。

　足元の土が脈打っていた。

　どくん、どくん、と生き物みたいに震えている。

　次の瞬間。

　地面から芽が吹き出した。

「！？」

　緑だった。

　鮮烈なほど鮮やかな緑。

　黒く死んでいた大地を割って、無数の植物が一気に芽吹いていく。

　真紅のトマト。

　銀色に輝く麦。

　翠玉のようなネギ。

　さらに、見たこともない果実が鈴なりになっていた。

　甘い香りが広がる。

　さっきまでの腐臭が嘘みたいに消えていた。

「は……？」

　健は呆然とする。

　ありえない。

　こんな速度で作物が育つはずがない。

　しかも、この魔力。

　空気そのものが震えている。

　恐る恐る、健はネギを一本抜いた。

　みずみずしかった。

　切り口から透明な汁が滴り落ちる。

　香りだけで腹が鳴った。

「……食える、よな？」

　少し迷い、かじる。

　しゃくっ、と小気味いい音がした。

　次の瞬間だった。

「――っ！？」

　全身に熱が走る。

　胃の奥から火が灯ったみたいだった。

　冷え切っていた指先に血が巡る。鉛みたいだった体が、一気に軽くなる。肩の痛みが消え、霞んでいた視界が鮮明になった。

「なんだ、これ……！」

　健は自分の手を見る。

　震えが止まっていた。

　何日も溜まっていた疲労が、一瞬で吹き飛んでいる。

　さらに。

　視界に、半透明の文字が浮かび上がった。

『領地管理システム、起動』

「は……？」

　文字は消えない。

　いや、それどころか次々に情報が流れ込んでくる。

『土壌状態：最悪→改善可能』

『魔力濃度：SSS』

『未発見資源：327』

『侵入魔獣：右前方120メートル』

　ぞわり、と背筋が粟立つ。

　右前方。

　その言葉と同時に、頭の中へ地図が流れ込んできた。

　立体的なダンジョン構造。

　魔力の流れ。

　地下資源。

　そして――赤い点。

　こちらへ近づいてくる巨大な反応。

「魔獣……！？」

　直後だった。

　茂みが爆発する。

　黒い狼型魔獣が飛び出してきた。

　腐臭混じりの息。鋭い牙。黄色い目が健を捉える。

　C級魔獣《グレイブウルフ》。

　普通の人間なら即死だ。

「くっ……！」

　健は反射的に身構える。

　だが次の瞬間。

　視界の端に、青い線が走った。

　まるで“最適な回避位置”を示すように。

「右……！？」

　体が勝手に動いた。

　長年、書類や荷物が飛び交う職場で鍛えられた反射神経が働く。

　牙が鼻先をかすめた。

「うおっ！？」

　転がる。

　その瞬間、また文字が浮かんだ。

『対象：栽培可能』

「……は？」

　意味がわからない。

　だが次の瞬間、地面から根が伸びた。

　巨大な植物の根だった。

　グレイブウルフへ絡みつき、一気に締め上げる。

　魔獣が悲鳴を上げる。

「ギャアアアアッ！？」

　ぼごっ、と音を立てて地面が脈動した。

　すると狼の体が崩れ始める。

　肉が土へ還り、骨が砕け、金色の粒子へ変わっていく。

　そして。

　ぽとり、と地面へ落ちた。

　赤黒い果実が。

　健は言葉を失った。

　風が吹く。

　甘い果実の匂いが漂う。

　黒く死んでいたはずのダンジョンが、今はまるで呼吸しているみたいだった。

　健はゆっくりと周囲を見渡す。

　芽吹く植物。

　循環する魔力。

　脈打つ大地。

　理解した。

　これは“家庭菜園”なんかじゃない。

　もっと根源的な力だ。

　命を循環させ、土地を支配し、世界を育てる力。

　健は震える息を吐く。

　胸の奥で、何かが静かに燃えていた。

「……俺のスキル、本当は……」　

　風が吹き抜ける。

　翠のネギ畑が揺れた。

　まるで、大地そのものが歓迎しているみたいに。