【最終話】ピョコさんの根、寂しい好き
ピョコさんの父親は、山登りが好きだった。
海外の雪山にも挑む、いわゆる山屋だった。
ピョコさんが小さい頃、何度も聞いた。
「パパはなんで、あぶないやまへいくの？」
返答はいつも同じだった。
「山が好きだからだよ。好きだから、山のことをもっと知りたいんだ」
大人になると、ピョコさんは否が応でも自覚していった。
自分の中にも父親と同じ、抑えきれない「好き」があると。
「もっと世界を知りたい。私は世界が『好き』だから」
世界にはワンダーが溢れている。
集めても集めても、まだまだ未知という宝物が広がり続ける。
ピョコさんはそんな世界が好きだった。
どうしようもないほどに。
狂おしいほどに。
そして、ピョコさんには、世界の広さを受け止めながら旅を続けていける、心の強さがあった。
それは、自己主張が強いとか、誰かに負けたくないとか、そういう強さではない。
他人を自分のルールに従わせる強さでもない。
ピョコさんの持っているのは、しなやかで、柔らかな強さだった。
硬いものは、強い力が加わると折れる。
でも柔らかいものは、力を受け流して形を変えることができる。
山賊に襲われたこともある。
旅の途中で騙されたことも、数え切れないほどある。
その度に、ピョコさんはふわりと受け流してきた。
状況に合わせて考え方を変え、ときには、それまで自分が当たり前だと思っていた常識さえ手放した。
だから、危険な目に遭っても、彼女の好奇心は失われなかった。
人に騙されても、人そのものを嫌いにはならなかった。
たくさん、たくさん傷ついた。
怖くて震えが止まらないこともあった。
悔しくて、叫ばずにはいられない日もあった。
それでも「根」からは折られない。
ピョコさんは、ゆっくり話すほのぼのとした雰囲気の女性だった。
けれど、どんな強風に吹かれても、どんなに理不尽な状況でも、根から折れることはない。
そんな強さのある女性だった。
この世界に転生する前のピョコさんは、参与観察型の文化人類学者だった。
アジアの奥地、水や電気などのインフラが整っておらず、警察のような公的な組織もない土地で、現地の方と共に暮らしていた。
滞在中は強盗に押し入られたり、刃物を突きつけられたりしたことも、一度や二度ではなかった。
それでも日本に戻れば論文を書き、大学で講義をし、そしてまた、次のフィールドワークへ出かけていく。
知らない土地へ行き、そこで暮らす人々と出会い、自分の目で世界を見る。
それは、この世界に転生してもなお、変わらない。
ピョコさんの「根」だった。
でも、寂しかった。
大好きな世界を見るために、大好きな人たちと別れる。
一緒に過ごした時間。
交わした言葉。
全部が大切だった。愛おしいと思った。
それでも、いつかは、旅立つ。
ピョコさんはずっとずっと、寂しい気持ちを抱え、生きてきた。
そして、これからも。
コンコンコン。
ドアを三回ノックする音がした。
ピョコさんが扉を開けると、配送のお兄さんが立っていた。
「ピョコさん、迎えに来ました」
お兄さんは穏やかな笑みを浮かべ、ピョコさんを見つめた。
ピョコさんがほっとする、いつもの笑顔。
二人は並んで歩き始めた。
「もう紅葉の季節ですね」
ピョコさんは愛おしそうに目を細め、湖を見渡した。
秋色に染まった湖畔の街は、まるで絵本の挿絵のように美しかった。
fin.
