異世界失踪者探索人

Episode 9：叫びのない悲鳴

【シェルター017・夜の作戦ブリーフィングルーム】

書類整理中の乾に、そっと近づく影。

「……ボス、少しいいですか？」

「なんだ、悠真。……眠れないか？」

「というか、ちょっと気になって。……異世界転移犯罪って、いつからあるんですか？」

乾は一瞬、ファイルを閉じたまま、目線だけで答えた。

「お前、知りたいのか？ “本当に”」

悠真はゆっくり頷いた。

「はい」

乾は椅子の背に身を預け、重たく息を吐いた。

「今までに失踪した人間……何人いると思う？」

「……え？」

「登録されてるだけで、約10万人だ」

「っ……！」

「“不明”って書かれた行方不明者、戦災死者、難民失踪……中には“消された記録”すらある。……その中に、異世界へ転移した人間が、何人いたと思う？」

悠真は言葉を失った。

乾は続ける。

「ああ、そういうことだ。30世紀の悪党どもは、もっとずっと昔から人をさらってきた」

「時代も国も関係ねぇ。“孤独な者”“追われた者”“信じたかった者”——

そういう人間の心に、あいつらは必ず付け入る」

「……じゃあ、最初に“異世界に行った”って人は……」

「記録にはない。だが——戻ってきた“第一号”が語った言葉は、今も記録に残ってる」

乾は、古いデータ端末を開き、画面を見せた。

そこには、数百年前のような言葉遣いで書かれた音声記録が表示される。

『あの光の向こうに、神の国があると信じた。だが、あったのは神ではなく、選別と搾取だった。……それでも私が帰ってきたのは、あの世界で命を落とした者の声を、この世界に伝えるためだ』

悠真は静かに呟いた。

「……俺たちがやってるのは、“救出”じゃなくて、“伝承”でもあるんですね」

乾は頷く。

「“救って終わり”じゃない。帰ってきた人間の物語が、“誰かを救う”ようになるまで、……俺たちの任務は終わらない」

【朝・通学路】

制服の襟を直し、リュックを背負う。

母の「いってらっしゃい」に笑顔を返すが、その足取りは重い。

途中、同じ学校の男子たちの笑い声が聞こえて、思わず目を伏せる。

（今日も……“あれ”を見るんだろうな）

【教室】

明るくにぎやかなクラス。

だが、空気がある一点を避けて流れている。

席の隅。

机を囲むように、数人の女子が無言の視線を浴びせている。

その中心にいるのは、澪のクラスメイト・神谷さな。

小さな声で返事をしても、聞こえないフリ。

ノートを借りようとしても、渡されない。

休み時間になれば、「うわ、まだいたんだ」と笑われる。

——澪は、それを知っていた。

全部、見ていた。

【昼休み】

「ねえ澪〜、今日一緒に帰らない？」

笑顔で話しかけてきたのは、クラスの中心にいる子たち。

澪は笑顔でうなずきながら、“さなの方を見ないようにしていた”。

【放課後／自宅】

「今日どうだった？」

母の問いかけに、澪はすぐ返す。

「ふつう。……楽しかったよ」

でも、本当は——

「先生は気づいてるのに、何もしない」

「誰かが“さな”の机にゴミ入れてたけど、私……止めなかった」

「“私がやったわけじゃない”って、ずっと言い聞かせてた」

そんな言葉たちが、胸の内でうずまいている。

【夜・自室】

澪はひとり、布団の中でスマホを見つめる。

流れてくるのは「理想の異世界ライフ」の動画広告。

“ここじゃない世界”“君だけを特別に迎える場所”——

そんな言葉たち。

澪の指が、画面に触れそうになって止まる。

「私、なにかした？なにもしてないよね。……でも、なにもしなかったよね」

涙が、画面の上に落ちる。

そして——

指先が、光の中心をなぞった。

【翌朝／学校】

登校したクラスメイトがざわつく。

「ねえ、澪来てなくない？」

「連絡網回ってないし……」

担任が説明する。

「高森澪さんのご家庭から、連絡がつかない状態が続いています。警察にも届け出済みですが……何か、心当たりのある人は——」

誰も、手を挙げない。

澪の席には、昨日借りたままの英語の辞書が置かれていた。

【《探索人》本部・警戒アラート】

ソフィアの声が響く。

≪緊急通知：未登録転移シグナル捕捉。対象年齢一致＝14歳。転移先推定：《シェイド＝ノア 夢界群・個別領域》≫

芦屋が苦い顔をする。

「夢から逃げたんじゃない。“自分が見て見ぬふりをした”ってことが、この子の心を壊したのよ」

乾が静かに言う。

「自己転移だが、“自己責任”じゃない。……その言葉、今この国に一番欠けてる概念かもしれんな」

悠真が小さく呟いた。

「叫べなかった人の声、聞いてきます」

【異世界《シェイド＝ノア》】

その世界は、静かだった。

音はある。風が草を撫でる音、小鳥のさえずり、水の流れる音。

けれどそこに、“人の声”だけが存在しなかった。

代わりに、すべての感情は——微笑みだけで表現されていた。

名前：高森 澪（たかもり・みお）／14歳

中学2年生。おとなしく、目立たず、成績は中の上。

「空気を読むのがうまい子」と言われるが、それは“壊れないための鎧”だった。

【白の集落】

小高い丘の上に建つ、白い屋根の家々。

優しげな顔をした人々が、穏やかに日々を過ごしていた。

怒る人もいない。

泣く人もいない。

誰かを傷つける人も、いない。

ただ、みんなが微笑んでいる。

“そうすることが、この世界のルールだから”。

【澪の暮らし】

彼女は“来訪者”として歓迎されていた。

朝は花を摘み、昼は鳥と戯れ、夜は夢のような景色に包まれて眠る。

誰も責めない。

誰も押し付けない。

彼女が“何も語らない”ことを、誰一人不思議がらない。

「高森さま、今日も美しい微笑みをありがとうございます」

「あなたがいるだけで、みんなが安心するのです」

——彼女は、“痛みを知らぬ理想の聖女”として扱われていた。

でも——

【ある夜・湖畔】

ひとりきりで座る澪。

静かに水面を見つめ、唇を閉ざしている。

小さく、震えるように呟く。

「……ここは……やさしすぎて、……やさしすぎて……私が、なんにも感じなくなる……」

指先で水面に触れると、波紋が広がる。

「……誰も、怒らないのに。誰も、“なんで黙ってたの”って、怒ってくれないのに。なんで……こんなに、苦しいの……」

その言葉に、応える者はいなかった。

代わりに、背後から“白衣の補佐官”が現れる。

「高森さま。そろそろお休みの時間です」

「……また、微笑んでいただけますか？」

澪は、ほんのわずかに——顔を作る。

それは“自分を責めるための笑顔”だった。

【異世界観測記録・ソフィアによる解析】

≪《シェイド＝ノア》は感情遮断型慰安領域。対象が“罪悪感”を抱えた状態で転移した場合、“責められない楽園”を自動構築。以後、主体性を喪失≫

風間「つまり……“自分で自分を許せない奴”にとっては、ここが一番地獄ってことか」

芦屋「“誰にも怒られないこと”って、本当に、“許された”ことじゃないからね」

悠真は静かに呟いた。

「叫びたかったのに、叫べなかった子が……今度は、“誰にも声をかけてもらえない場所”にいるんだな……」

乾「行くぞ。“言えなかった言葉”を、今度は俺たちが聞いてやる」

【異世界《シェイド＝ノア》 白の集落・花園広場】

白い風に揺れる草花の中、

“聖女”として崇められている少女が座っている。

高森澪。

白いワンピース。無垢な微笑。何も語らず、ただそこに在るだけ。

—

【潜入開始】

ソフィアの指示のもと、芦屋・悠真・ルナがそれぞれ

現地の外郭部に潜入。異世界防衛機構に警戒されない“感情干渉レベル”を保ちながら接近。

ルナ「……感情を出すと“異分子”として排除される世界、か。この子、よく耐えてる方よ」

芦屋「“怒らないでいられる人”って、“怒ってはいけない”と教えられてきた人でもあるのよ」

【接触：悠真】

芝生の上に座る澪の隣に、

“村の新入り”という偽装で悠真が腰を下ろす。

彼は語らない。ただ、同じ空を見上げて、

風に吹かれた花のひとひらを、指先で受け止める。

やがて——

「きれいだよね、ここ」

ぽつりと呟くと、澪が小さく頷く。

「……きれい、だよ」

「でもさ、こんなにきれいなのに、なんで“叫びたくなる”んだろうね」

澪の笑顔が、少しだけ歪んだ。

【感情の揺らぎ】

悠真「誰かが泣いてても、自分が笑ってたら、その涙に気づけなくなる。でも逆に、自分が泣きたいときに、笑ってると……涙の出し方も忘れちゃう」

「……澪ちゃんは、そういう気持ち、知ってるよね？」

その瞬間。

澪の指が、わずかに震えた。

「……しってる、よ。しってるのに……なにも、できなかった」

少し離れた位置から、芦屋が“感情干渉ライン”を調整して入ってくる。

「澪ちゃん」

静かに、落ち着いた声。

「“誰かに謝りたくて、でも謝れなかったこと”ってある？」

澪が、はっと息を呑む。

「謝ったら、自分が“悪い人”になる気がして、でも、言わなかった自分をずっと嫌いになっていった——そんな気持ち、抱えてない？」

澪の顔から、ようやく笑顔が落ちる。

「……あるよ……」

「ごめんって、言いたかったのに……“今さら”って思ったら、言えなくて……」

「それでも、あの子のこと忘れられなくて……でも、私は“いじめた側”じゃないって、ずっと、ずっと言い聞かせて……」

「でも、本当は、見てただけの私が一番ずるいって……わかってたよ。ずっと、わかってたの……！」

ついに、その目から涙がこぼれ落ちる。

周囲の“白衣の補佐官”たちが、ざわめきながら消えていく。

この世界を支配していた“感情遮断の構造”が、少女の涙によって崩れていった。

澪がうずくまった背中に、そっと悠真の手が添えられる。

「ねえ澪ちゃん。“怒られる”のって怖いよな。“自分を責める”のも、もっと怖いよな」

「でもね、“許されたい”って思える人は、……ちゃんと、“変われる人”だと思うんだ」

「だから、俺は、その“ごめんね”を信じてる」

【異世界《シェイド＝ノア》 崩壊フェーズ】

白い建物が静かに揺らぎ、空が淡く色づいていく。

“怒り”“哀しみ”“恐れ”といった感情が、澪の涙とともに世界に流れ出し、この偽りの静寂はゆっくりと音を取り戻し始めていた。

悠真の前で膝を抱えた澪が、震える声でつぶやく。

「……私ね、先生に“何か知ってるか”って聞かれたとき、“わかりません”って答えたの……」

「さなのこと、“助けたい”って思ったこともあったよ。でも、誰かに“それ間違ってる”って言うのが怖くて……“いい子”でいたくて……」

「全部、自分を守ってただけだった……！」

「じゃあ、澪ちゃんはさ——本当は、誰に怒ってほしかった？」

その問いに、澪はすぐに答えられなかった。

でも——ゆっくりと、言葉がこぼれる。

「……“私自身”に、かもしれない……“何してんの”って、“ちゃんと見なよ”って……本当は、そう言ってくれる誰かがいてほしかった……」

静かに近づいてきたルナが、澪の隣にしゃがんで、ぽつりと言った。

「だったら今、私が怒ってあげる」

澪が顔を上げる。

ルナの目は、優しくも、まっすぐに澪を射抜いていた。

「よくもまあ、“黙って”逃げたわね。“誰かを救えなかった”って、勝手に悲劇ぶって、全部封じて、微笑んでたなんて——最低よ」

「でも、怒ってるのは、それだけじゃない。……“叫ばなかった”あんたに、……“助けを求めなかった”あんたに——私、悔しかったのよ」

涙が再びあふれる。

でも、今度は違った。

声がついてきた。

「……ごめんなさいっ……！でも……でも……ありがとう……！」

「……怒ってくれて……ありがとう……！」

《シェイド＝ノア》の構造が完全に崩壊を始める。

空が砕け、草原がノイズに飲まれていく。

だが、澪の身体はもう沈まない。

ソフィアの通信が入る。

≪感情遮断コード解除完了。高森澪、転移座標安定。意識の現実帰還を許可≫

悠真が手を差し出す。

「——一緒に、帰ろう」

澪は、泣きながら、それでもしっかりと頷いた。

「……うん」

光の中から戻った澪は、

一瞬まぶしそうに目を細めて、すぐに気づく。

自分の手を、誰かが握っていた。

——芦屋千歳の手だった。

「おかえり、澪ちゃん。泣いていいし、怒ってもいい。だから——ここで、ちゃんと生きて」

教室ではない、小さな学習室。

澪は、他の保護対象だった少年と一緒に、ゆっくりと文字を書いていた。

その脇に置かれたスケッチブックには、「ごめんね」と「ありがとう」が、やわらかな筆跡で並んでいる。

悠真と乾が並んで、沈黙の空を見上げる。

悠真「……“言わなかった言葉”って、本人が一番、苦しむんですね」

乾「ああ。だから俺たちは、“言える場所”を作るためにここにいるんだ」