ちからのかべ。
『あー、やっと帰ったってた…精神擦り切れるかと思ったな。疲れたのは主に俺だけど。ランディ、てめぇはゆるさねぇ。何ちゃっかり魔王と一緒になって寝てんだよ。ビックリだよ。』
『いやー、夜だったからさ？眠いじゃん？起きたら居ないって良いね！』
『そのうちまた来てもらうけどな？』
『そうなの！？』
『俺らの話し聞いてた！？』
鍛えてもらう為に呼ぶ、というのをすっかりと聞いていなかったランディ。本当に肉じゃがだけ食べた馬鹿野郎である。
『はあ…全くよお。頼むぞ？少しクウリと言葉の練習してきてくれないか？俺はインフォと話しがある。』
『はいよー。お前もさっさと言葉喋れないとはぶかれるぞー。』
軽口を叩きながらクウリの元へと向かうランディ。クウリも手を振りながら喋っている。
離れた所でグレッドは喋り出す。
『ふぅ、インフォ、マモンに繋げられるか？』
《準備は整っておりました。お呼びします》
少しの時間、いつも聞こえるインフォの声のようなものにノイズ混じる。するとグレッドの目の前の空間がグバッと裂け、まるで階段を降りるかのようにゆっくりとグレッドに向かう人影。その人影はニタリと顔を歪ませ、グレッドに声をかける。
『初めまして、って所かな？俺は複数回合ってるんだがな。改めて、俺がマモン。強欲のマモンだ。お前を転生させた者の一人。そのうちの一人が小賢しいマネに出た。よって俺は今からお前を殺そうとする。全力で阻止しろよ？』
頭から捻れた角が二本。燃えるような赤い目。金の刺繍の入ったマント。漆黒の鎧を纏った巨大な体。思わずグレッド息を飲み、言葉を忘れる。
『おいおい、姿を見せたからってそんなにビビるんじゃねーよ。そんじゃ殺す気で行くから、全力で防げよ？ついでにお前には枷をつけてさせてもらう。【強奪の技】』
身体から何かが全て抜け落ちるような感覚がグレッドを襲い、グレッドは膝をつく。
『な、なんだ！？』
『【弱者の意地】しか使えなくしといた。最近はお前魔法主体の戦いだからな。肉弾戦もやらないとな？行くぞ。』
目の前からマモンの姿が消える。
『じゃ、【弱者の、いッ！！！？
赤い軌跡を描き、グレッドは飛ぶ。地面に複数回バウンドし、土煙を上げながら転がる。
『遊んでるじゃないんだぞ。敵は待たないからな。』
マモンが上空に飛ぶ。飛び立った地面は抉れ、空気の振動がグレッドにまで届く。
『【千の痛み】避けないとだいぶしんどいぞ。』
マモンの周りが歪み、銃の弾丸を模したものが無数に出現する。その一つ一つがギィィと不快な音を発している。
『ファイア。』
ダダダダダッと凄い音を撒き散らし、グレッドに襲いかかる。グレッドも咳き込みながら立ち上がり、顔を上げる。
『ま、マジっすか…？』
見上げた先には空をも覆い尽くす無数の弾丸がグレッドに迫っていた。
『避けろってのかい！？うおおおおおおおおおおお！！！！！』
全力で回避のみを優先し、無駄な事は考えないようにするが、いかんせん弾数が多すぎる。回避していたグレッドだったが、腕に弾が掠ってしまう。
『チッ！多い、！？があああああああ！！！！！！』
左腕から黒い瘴気のような物が上がる。まるで全身を貫かれたような痛みが襲いかかる。
『その程度の痛みで止まるな。耐えろ。まだまだ弾は出るぞ？』
未だ苦痛の声を上げるグレッド。だが降り続ける弾丸は止まらない。
『ぐ、ぐぞぉ！負ける…ガアッ！！！！』
再び避け始めるが、幾つもの弾丸はグレッドを貫く。だが致命傷になりそうな箇所だけは腕で弾き、弾丸の雨が降り止むまで耐える。
『そろそろ限界だな。』
ピタッと音も止まり。地面やグレッドの吹き飛んだ後までが巻き戻しのように回帰する。そこに残ったのは腕をだらんと下に垂らし、ゼェハァと荒い呼吸を繰り返す。
『どうだ？痛く辛くいつまでこの地獄が続くのだろうと考えたか？』
空からマモンが降りてくる。優雅に一歩一歩グレッドに近づく。
『それがこの世界で受ける痛みや苦しみ。そして背負う悲しみだ。未来永劫時は刻み続ける。それを覆せる力が欲しくはないか？』
満身創痍のグレッドは力なく膝をつき、マモンを見据える。
『俺がそこまで連れて行く。次のステージだ。その為には努力が必要。お前はついてこれるか？来れないなら今すぐに殺してやるぞ？』
『お、おれには…守るべき者、がぁ…また……できたッ！！！ここで…死ぬわけには……いかないんだよッ！』
必死に震える足を立たせ、マモンを正眼に捉える。マモンは溢れる笑みもそのままに、グレッドに手を差し伸べる。
『ああ、そうだな。お前はまだやれる。【傷みは空虚へ】種は咲く。発芽のしない腐った種じゃなくて良かったよ。』
グレッドの傷がドンドンと消えていく。
『え、あ、あれ？痛くない？』
『当たり前だ。俺の攻撃を受ける前の状態に戻してやったんだからな。さて、グレッド。こっちに来い。』
戸惑いながらもマモンに近づく。
『俺はお前を進化させる事は出来ない。だがその道標を増やす事は出来る。【才の儀】』
マモンは手を伸ばし、グレッドの胸に手を突き刺す。
『ガッ！？』
そして心臓を掴み引き抜く。
『まだ人のものよりは小さいか。【我は強欲の王マモン。いついかなる時も汝に救いを差し伸べる。】』
『【王の資格】』
そしてマモンの掌にあるグレッドの心臓が輝き、魔法陣が刻まれる。脈動のままにその魔法陣も明滅する。
『さて、俺もここまでなようだ。後は自分次第だぞ。グレッド。』
再び胸に手を入れ心臓を元に戻し直す。
『じゃあな。それとキアラ、何故インフォなんて名乗っている。』
《私の今の主がそう名付けられました。今は只のインフォです》
『ならいい。楽しいか？』
《はい、とても有意義に過ごせています》
マモンはフッと笑うと手で空間をこじ開ける。
『後は頼むぞ。』
ゆっくりと空間を登っていく。その後ろ姿は堂々としたものだった。
《今も昔も変わらず、ですね。マモン様。これから頑張りましょうね。グレッド様。仲間とともに。超えられない壁なんて存在しないのですから》
