ごうまん。
「いつになったら着くの〜。もう僕疲れちゃった〜。」
何故か魔王を肩車しながら走るバレルミルダ。その表情は疲れ切っている。
「魔王様。ゴブリンの前だと人の言葉は通じないかもしれませんよ？そう言えば何故あのゴブリン共は魔族の言葉を話せるのでしょうか？」
「人の言葉は簡素でいいじゃーん。んー、そこばっかりは僕もわかんないんだよね。なんでだろね？誰かが介入したのかもしれないし、元々話せる。って事もあるから世界は不思議だねっ！」
「魔王様、もうそろそろつきます。危険は無いと思いますが、近づく際にはお気をつけを。」
「はーいっ！もうくたびれちゃったなぁ。」
『グレッド、来たぞ。』
『ああ、俺も見えていた。踏ん張りどきだぞ？』
言葉自体はカッコ良いが、のんびり焚き火をしながら待っていた3人と1匹。マグデはクウリの膝上で寝ているが。
『おや？逃げると思っていたのですが待っていたのですね。探す手間が省けました。では早速肉じゃがを作って貰っても良いですか？じゃがいもはやはり無かったので、肉だけですが。』
『それもう肉の煮付けみたいになっちゃったよ。じゃがどっかいっちゃったよ。作るんだけどさ、あんたの後ろにくっついてる少女はなんだ？娘か？』
『ああ、ご紹介が遅れました。現アズクベット国の魔王様です。こう見えてもあなた方よりは強いので気をつけてくださいね？この方の行動は私も想像できませんので。』
『そうだぞっ！だから早く僕にも肉じゃが作れ！僕はその間休む！』
ドカっと地面に座り、胡座をかく。
『……そ、そうか…じゃあ作るぞ？』
手渡された調味料、肉、鍋を使い手際良く作っていく。ランディと魔王は始めてすぐに寝てしまい、バレルミルダとクウリは何やら会話しだす。思わず日本と同じような状況に目から熱い物が溢れるグレッド。
『ああ、俺は日本でもぼっちになり、ゴブリンでもぼっちで飯を作ってるのか…哀しいよ俺は…』
《グレッド様、少しよろしいですか？マモン様がコンタクトを》
『このタイミングで！？』
《あまり大きな声を出さないようにお願いします。あの少女にも関係がある事です》
『分かった。あの小ちゃな子が魔王、ねぇ。俺もっとゴリゴリなマッチョだと思ってたわ。』
〈よう。久しぶりだな。いきなりだがあの魔王には気をつけろ。まさかもう行動しているとは俺も思わなかった。あいつは傲慢。傲慢のルシファー。俺と同じ存在が傍にいると思って良い。上手く隠していやがったよ全く。ベルフェゴールだと思ったんだがな。で、だ。ここをどうにか乗り越えたら俺がそっちに行く。どうやらルシファーの方も少し干渉してるからな。〉
『ちょ、ちょっと待って。全然理解できない。あの少女も転生してきたって言うのか？』
〈それは違うな。あいつは元々こっちの世界の魔族だ。魔王を種に見つけるなんて運が良いな。じゃあまた近々会おう。〉
『待って待って待って！打開策！打開策見つけて！』
『どうかしました？少し良い匂いがしてきましたね。そろそろお出来になりますか？』
グレッドは慌てて振り返る。
『あああ、ああ！もうそろそろだ。それと取り皿とかって持ってきたか？』
バレルミルダは頷き、指を鳴らす。空間がバッと開き、茶碗が複数個出てくる。
『これで大丈夫ですか？』
『人数分で良かったんだけどな…じゃ今から取り分けるから、あそこの寝てる2人を起こしてもらっても良いか？それとクウリと何を話してた。』
『わかりました。あの竜人とは、そうですね。色々とお話をしていただけですよ？手は出しませんのでご安心を。ですが大変良さそうな依り代ですね。貰えませんか？』
『クウリは絶対やらん！！手出す気満々じゃないか！』
『ハハハッ、ご冗談ですよ。』
目が本気だったが、バレルミルダは2人を起こしに行く。
『おもわず娘はやらん！って言いそうだったわ。危ない危ない。どっちかって言ったら嫁にしたいからな。いやいやいや、俺は何を言っているんだ全く。』
丁寧に取り分けるが、テーブルが無いので地べたに置く。もう随分とこの行為も慣れたものである。始めはウサギも抵抗があったものだ。
『では頂きますか。念のため確認ですが、毒などは入っていませんよね？まあ効かないんですけど、それでも癪に障りますので。』
『入ってるわけねーだろ！食べ物を粗末にする奴なんか大嫌いだ！頂きます！！』
グレッドが初めに一口食べる。久しぶりの日本食に思わず涙が出る。
『あぁ…肉じゃがなのに、じゃがが無い…寂しい…ばあちゃん思い出すな…俺にばあちゃん居ないけど…』
『では私も失礼しますね。魔王様、毒などは無いようです。頂きましょう。』
まだうつらうつらと船を漕いでいた魔王だが、傾きながらも肉じゃがを口に入れる。
『美味ひぃ…ンムゥ……もっとちょうだい…』
いつの間に食べた！？と突っ込みをしようとしたグレッドだが寸のところで思いとどまる。魔王の片鱗をみた瞬間だった。
『はい、どーぞ。魔王さ、ま。どうだ？バレルミルダも美味いか？』
『ええ、本当に人の肉や魂よりも美味しいですね…これは私もビックリしています。城に来ないですか？でしたら私もこの魔王様の所に残っても良いかと…』
顎に手を当てながらバレルミルダはグレッドに打診する。
『グレッドー！俺もおかわり！！美味いなこれ！』
『お前お腹一杯ゆーてたやないかい！！ほらよおかわりだ！！』
ちゃんと渡してあげる優しさも大事である。
『魔王の城かぁ。少し興味はあるが、俺たちはまだ弱いし、海にも行ってみたいんだ。それから返事をしても良いか？てか俺らの場所が分かるなら何時でも来て良いぞ？』
『何時でもだなんて…これがまさか”戦友”という奴ですか！？よろしくお願いします！』
『いや、ちげーと思うけど。まあそこの魔王様の言葉次第かな？』
『僕はねー。うーん。好きにしたら良いんじゃ無いかな？たまに作りに来るって言うなら良いよ。殺してももったい無いしね。』
肉じゃがで命拾いした世界初のゴブリン生誕の瞬間である。
『そっか。まあ腹が減ったらいつでも来てくれ。当分はここに寝泊まりしてるからな。あと殺さないってんだったら少し鍛えてくれないか？交換条件？ってところで。』
竜だけじゃなく、魔族にまで鍛えてくれというグレッド。中々豪胆な性格である。
