ちからとはなにか。
『いつまで寝ておる。そこで横になっていてはなにも変わらぬぞ？』
ドラゴンは尻尾でグレッド、ランディの横の地面を叩く。その衝撃で2人は跳ね上がる。
『何っ！？え、地震！？ランディ、机の下だ！避難しないと危ない！！』
『いや、グレッド落ち着け。ドラゴンさんだ。地震と机ってなんだよ。新しいスキルか？』
グレッドは周りを見渡す。勿論逃げる机も無い。見渡せば、ドラゴンとランディ。マグデとクウリと呼ばれた娘がいる森だった。
『焦った…俺地震ダメなんだよなぁ…てからいつの間に寝てたんだ？』
『俺もいつの間にか寝てた…世界が回転した記憶しか無い…ドラゴンさんにやられたよ…』
『ああ…俺もそんな気がしてきた。強すぎだろ。流石ドラゴン。手も足も出なかった。』
グレッドとランディが会話していると、後ろからクウリが2人の間に割り込む。
「遊ぼう！緑の人！クウリ鬼ごっこがしたい！」
まだ人の言葉しか喋れないクウリはグレッド達に話しかける。そこでドラゴンが通訳に入る。
『ほら、遊びたいと言っているぞ。グレッド、ランディ、頼むぞ？ワシは寝る。遊び終わったらまた稽古を付けてやる。言葉は何とかしろ。」
クウリは可愛らしく首を傾げ、ニコニコしている。グレッドは軽いため息を吐き、両手を上に上げ、ギャーと叫びながらクウリに駆け寄る。
「アハハハ！こわーい！嫌だー！」
笑顔で逃げ回るクウリの周りでマグデも嬉しそうに飛ぶ。ランディだけは蚊帳の外である。混ざれば良いものをクールぶって混ざらないぼっちである。
ドラゴンはその様子に目を細め、我が子を見守る。
『ランディよ、グレッドはどういった者なのだ？お主の目からはどう映る？ワシにはとても只の弱小の者には見えない。一緒に居るお主ならば何か分かるだろう？』
突然の問いかけにランディは少し固まる。向こうで遊ぶグレッドを見る。
『そう…ですね…冷静というか、達観しているというか…俺に無いものを沢山持っています。でも子供っぽいところもあります。ああいう風に遊んでますしね。』
『ふむ…そうだな。それに度胸も座っておる。普通はドラゴンなんかに教えてくれとは言わないからな。ワシもゴブリンに教えるなんて思ってもみなかった。さて、ランディ。手ほどきと行こうか。先も言った通り集中すれば良い線は行く。それとほれ、おもちゃみたいなものだが、この槍をやる。木の槍よりマシだろう。』
そういって渡された槍は、少し装飾のついた銀の槍だった。ランディ、初めてのマトモな武器である。グレッドを差し置いての。
『マジか！？大切にします！！手ほどきのほうお願いします！よーし、高まってきた！！』
ドラゴンも口を開け笑い、ランディを迎え撃つ。だがやはり尻尾だけで対応している。
『ほら、また意識が分散しているぞ？分散させるのでは無く、意識を個として考えろ。そのままじゃいずれ直ぐに殺される。槍にも振り回され過ぎだ。槍だけが先行して攻撃に出ていては、次の攻撃に繋げられん。二手三手と先を見ろ。』
『はい！でも考えるとやるのじゃ全然難易度が、違うん！！！ですよねッ！！』
『そこは実践経験の差じゃな。今は一体一だから良い。これが集団戦になると、ワシもきつい。相手が弱けりゃ楽勝もんなんじゃがの。』
会話の合間には尻尾の殴打があり、ランディも必死で返答していた。だが少しずつだがランディの様子が変わる。一方的に殴られていたランディだが、次第に避けられる様になってきた。これにはドラゴンも驚いていた。
『動きが変わったな。少し速度を上げるぞ？』
『大丈夫です！ねッ！！っとお危ない！なんか次の尻尾の動きが見える様になってきました！当たらなければどうという事は無いですね！！』
少し赤い彗星が混じっているが、この言葉にドラゴンは少しカチンときたので、割と本気で尻尾を振るい始めた。その速度は先程の3倍はありそうなほどに。
『ちょ、ちょっと待った！！無理、痛ッ！ごめんな、さい！！グフッ！』
ものの数秒で大地に潰れる。
『余裕はいけないぞ、ランディ。相手も本気じゃなかった場合、先程のセリフは子供の戯言に等しい。覚えておけよ？』
『しょ、精進します…』
そこに息も絶え絶えなグレッドとクウリが戻ってきた。
「ただいまお父さん！！緑の人すごぉいんだよ！！クウリが飛んで逃げても枝の上飛んできたの！！ビックリして落ちちゃった！あー楽しかった！」
「そうか、それはよかったな。それより怪我はして無いか？落ちたのだろう？こっちに来なさい。」
「治癒の光をここに、【ヒーリング】」
ドラゴンは何事かを唱えると、光の輪がクウリを通過する。クウリはくすぐったそうに笑顔で身をよじる。
「これで良し。まだそんなに高くは飛べなかったか？」
「難しかった！！そのうち教えてね！お父さん！」
ドラゴンもゆっくりと頷き、グレッドの方を向く。
『グレッド、娘に手を出したら八つ裂きにするからな。それと遊んできてくれて助かる。ワシは思う様に森だと動けんからのう。お主も手ほどきしてやろうか？キツめに』
『最後の一文字が怖いよ！！今さっきまで全力だったわ！まさかあの子に羽が生えるなんて思いもしなかったから！』
『ワシの娘だからな。竜人、と言うのかの？将来が楽しみだ。さて、ランディにも一応槍をやったからお主にも何かくれてやる。何が良い？剣、弓だったらあるぞ？』
何ッ！？と凄い勢いでランディに顔を向ける。ランディは槍を手に抱えドヤ顔を繰り出した。
『じゃ、じゃあ剣でお願いします。それよりなんで俺の適正を知っているんですか？肉弾戦しかまだやってないですよね？』
『そりゃあお主達を見てるからのう。お主が使える【鑑定】みたいなものだ。ワシに見えぬものなどないわ。ほれ、剣じゃ。これもおもちゃみたいなものだが、無いよりマシだろう。』
渡された剣をジッと見据え、ドラゴンに頭をさげる。鞘から剣を抜き出し、空に掲げると、銀色の光がグレッドに反射する。薄い装飾のなされた綺麗な剣だった。
『ありがとうございます！！ちょっとだけ失礼して、【鑑定】』
クラウンシルバー
攻撃力73 特殊 状態異常軽減 切れ味回復
『この剣のどこがおもちゃや！！王様の剣じゃないのこれ！？ゴブリンが持っちゃいけない奴だって！！』
『うるさいのう、ワシからすればおもちゃ同然だ。その剣の等級は希少級ぐらいだろう。それぐらいは痛くもかゆくも無いわ。神話級までは持っておらぬがのう。』
『そ、それなら…ありがたく使わせて頂きます…等級なんて物があるんですか？』
『む、知らなかったのか。下から、一般、希少、極上、伝説、神話と続くぞ？』
『知らなかった…今まで使っていた武器は一般以下のゴミか…』
《私も分からなかったので、鑑定に表示していませんでした。次から表示します》
『お前か！！！！』
グレッドの手ほどきという名の地獄は迫っていた。
