てんくうのおうじゃ。
ソレは空を飛んでいた。傷ついた身体を癒す為に。娘を守る為に。生まれついた森へ向かい、穴の空いた翼をはためかせ。
「ねえお父さん、私達はどこにむかってるの？」
「お父さんの故郷だよ。しばらくそこで休もうと思うんだ。」
「お休み？わーい！！じゃあお父さんと遊べるんだね！？私も早く飛べるようになりたいなぁ。」
「もう少ししたら飛べるようになるよ。何てったってお父さんの娘だからな。さ、あとちょっとで到着するから、落とされないようにちゃんと掴まってなさい。」
ハーイ！という元気な声は凄まじい風圧でかき消され、ソレは下降を始めていた。
『うし！そろそろレベル上げを切り上げよう。今日はゆっくり休んで、明日の出発に備えるぞ。』
『へーい。にしても今日結構良い感じだったんじゃないか？新しいスキルも覚えられたし。』
『まあそうだな。俺は【武器作成】だけだけどな。もう一回言おうか？』
『いや、いい。グレッドって結構引きずるよな。』
『そうでもない！多分…』
この日のレベル上げの結果は上々だった。
グレッド Lv.8→Lv.10
ランディ Lv.1→Lv.7
マグデ Lv.9→Lv.14
『俺だけしょぼいな。経験値のテーブルでも上がってるのかね？』
《そうなります》
『まあ着実に強くなってる気がするからいいや。帰ろうか、ランディ、マグデ。』
『そうだな、それよりグレッド。なんかデッカい気配が俺らの住処に向かってきてるんだが。』
『なに！？また熊か…？どうする？締めくくりに倒しに行くか、このまま森を出るか。』
『………俺は正直戦ってみたい。前は殆ど何も出来なかったから今度はちゃんと勝てるように。』
『そうか。なら行くか。マグデもそれで大丈夫か？』
マグデも大丈夫だ！！と言わんばかりにクィー！と声を上げる。
『よし、行こうか。この森での最終決戦だ！』
そしてグレッド、ランディ、マグデの2人と1匹は住処にしていた大きな木のうろに歩を進める。そこにあるのは弱小なゴブリンの目では無く、獲物を狩る強者の如き目をしていた。だが間も無くその強者の目は驚愕に染まる。
『おい！何が熊だよ！！見るからにあれは…』
『『ドラゴン…』』
そこには大きなドラゴンが居た。ズラリと並んだ鋭利な牙。ギョロリとした大きな目。びっしりと鱗が犇めく巨大な翼。大地を切り裂く為に生えているかの如く鋭い爪。体長の倍は下らないトグロを巻く尻尾。
『おいおいおいおい…これはダメだ。絶対ダメ。昔観たアニメだとテンプレ勇者は勝てるけどモブはダメだ。俺らどう考えてもモブだもん。逃げよう。』
『さ、賛成…』
だがグレッド達が立ち去ろうとした瞬間に、
「そこに居る弱小の者よ…言葉は伝わるか？」
突如ドラゴンが声を発生する。ランディは驚きの余り腰を抜かす。だがグレッドはこの声に聞き覚えがあった。それはあの忌々しい人間と同じような言葉の羅列だったからだ。
「ふむ…伝わらぬか、ならばそちらの言葉で話そうか…」
『あ、あー、これで伝わるか？弱小の者よ。汝らはどうして此処に居る？弱小の者にはこの森は生きづらい。それともワシが居ぬ間に森自体変わったのか…？まあいい、ワシは戦いは好まぬ。早々に此処から立ち去れ。それとも立ち向かいワシから宝を奪うか？選ぶがいい弱小の者よ。』
ドラゴンの双眸はしっかりとグレッドを見据える。グレッドも震える足に力をいれ、言葉を返す。
『発言を失礼しましゅ。えーと、俺達の生まれはこの森では無いんです。平原の方からこちらに来ました。平原の集落は冒険者に壊滅させられ、フラフラと歩いていたらこの森に着きました。貴方の宝は奪いません。すぐに立ち去り？ん？なんだ？』
グレッドは言葉の途中で何者かに引っ張られる。
「ねー！！緑の人ー？お父さんとお話ししてないで遊ぼうよ！」
『ちょ、ちょっとなんだよ！人間！？どうしてこんな所に…幼女…が？まず言葉がわかんねぇ…』
その間幼女はグルグルとグレッドの周りを走り周っている。ちゃっかりマグデを頭に乗せながら。
「やめなさいクウリ。今お父さんは大事な話しをしている最中だ。おとなしくしていなさい。」
『済まぬな…私の娘なのだ。まだ言葉は人の言葉でしか話せない。話しが逸れたな、立ち去るのであればワシからは何もしない。』
ブフゥーと鼻から息を出し、ゆっくりと頭を上げる。
『娘さんでしたか。とても可愛いですね。それとドラゴンさん。こんなゴブリンから2つだけお願いがあるんですが、よろしいでしょうか？』
『そうだろう、そうだろう？良い子に育ってくれてワシは嬉しい。なんだ？申してみよ。』
なんとも煽てられやすいドラゴンである。
『ありがとうございます。人の言葉と私に稽古をつけて貰えないでしょうか？守りたい者がまた出来ましたので。前の集落では私の力不足により、母親と妹を亡くしました。そんな経験は二度としたくないのです。だからどうかお願いします。』
グレッドは頭を下げ、返答を待つ。
『ふむ……そうだな。ひとつだけ条件がある。うちの娘と遊んでやってくれ。その子は元気過ぎて手にあまる。それが条件だ。弱小の者よ、汝らに名前はあるのか？』
『ありがとうございます！！俺はグレッドで、フクロウがマグデ、こちらの泡を吹いている奴がランディです。少しの間、お世話になります。』
ドラゴンはスッと目を細め、グレッド達を見渡す。
『良かろう。ではまず汝らの戦い方を見たい。グレッド。全力で来い。ワシに加減は一切無用。持てる力、スキルを使ってみよ。』
『はい！！！それでは、いきますッ！！！』
