たびだち。
目を覚ますと炎は既に息をひそめていた。
酷い倦怠感と共に、何とか起き上がる。辺りには焼け焦げた集落と冒険者の死体。そしてゲスタフ。やりきれない思いばかりが込み上げる。
『俺はこの世界でも…救えなかった…母さんも…ビビカもゲスタフも…』
『墓………作るか…』
震える足に喝を入れ、歩き出す。
《グレッド様、進化できますが進化なさいますか？》
場違いにも程がある。
『いや、今はいい。後でな。』
グレッドはゴブリンの死体を集め始める。きっとウサギの解体で慣れていなかったら、吐いていただろう。それぐらいに凄惨過ぎる現状であった。
穴を掘り、その中に遺体を丁寧に埋葬する。
名前もほとんど知らないゴブリンには申し訳ないが、墓標は建てない。墓標と言っても焼け焦げた木の欠片だが。
『母さん…ビビカ…本当に今までありがとう…ゆっくり休んでくれ…』
母とビビカは隣同士で埋葬した。
ビビカの身体は四散していた為、足首だけになってしまったが。
墓標にはグレッドの剣の破片で、［親愛なる家族へ］と、日本語で彫った。俺が昔の事を忘れないように。未来の自分へ戒めを与える為に。
次にゲスタフ。ゲスタフの身長はでかいので、穴2つ分を用意した。前にグレッドに倒れこんだ時は、抜け出せなくなる程重く感じたのに、やけに軽く感じる。それが両腕がない為なのか、生、というものが無くなったからなのか答えは出ない。
同じく墓標には、日本語で［最高の師匠へ］と彫った。折れた剣を墓標の下に供え、手を合わせ腰をあげる。
『また戻ってくるよ、土産話しでも期待して待っててくれよ？ビビカまた騒ぐんだから大人しくしといてな。』
最後に深ぶかと頭を下げた。
『インフォ、この集落を出ようと思う。ゲスタフにも言われたが、俺は、俺の目でこの世界を見る。土産話も約束しちゃったしな。着いてきてくれるか？』
《グレッド様、私はスキルであり、あなた様の一部です。どこに行こうにも私は傍にいます》
グレッドも苦笑し、ありがとう、と答える。
するとその時、声が聞こえてきた。
『おーい！おーーーーい！！！！グレッドーー！！』
『グレッド！！大丈夫だったのか！？良かったよ生きてて！！いやー俺も殺されそうだったからな！！心配になって戻ってきたら、お前が居るんだもん！ビックリだよ！』
ああ、思い出した。見張りゴブリンか。
一瞬、お前だけ逃げやがって、と殴りかかりそうになるが、自分の命が優先になるのもしょうがないと思い、踏みとどまる。
『えーと、何だっけ。パンティ？だっけ？よく生きてたな。』
『パンティじゃねぇランディ！！惜しいんだよ！！あいつら集落に火の玉打ってきたんだよ、俺はヤバイ！って思ったから集落から距離を取ってたんだ。』
『見張りをしろ駄ゴブリン。』
『ランディだって！一応みんなには声を掛けながら逃げたんだ！そしたらみんなペグに入ったんだよ！しょうがないだろ！！』
声は掛けていたんだな、それだけで少し印象が回復する。
『そうか、じゃあ頑張れよ？俺はこの世界を見て回る事にした。ヘンディも達者にな。』
『ちょいちょいちょいちょい、その世界を回るのに俺も行っちゃダメか？俺は弱いんだ！ほったらかされたら、直ぐに死んじまう！勿論見張りはするからよ！』
『…ツッコミは無いんだな。で、その話しは断る。強くなる努力をしろ。弱気な奴は嫌いなんだ。』
『分かった！やる！強くなるから連れてってくれ！！ゆくゆくは魔王にでもなるぐらいの気持ちでやるから！！後生だ！！！』
そこまで言われたグレッドは暫く考え込む。昔の俺と少し似ている。連携は取れた方がこの先は楽か…1人じゃ無理な場面も出てくるだろうしな。
『分かった。だが条件がある。まず弱音を吐かないこと。努力をすること。後1つ、死なないこと。これだけ守ってもらえれば着いてきても大丈夫だ。』
『良し！！分かった！！これからよろしくなっ！！グレッド！』
こいつ仲間が死んだ後なのに結構元気なんだよな。腹立つ。
『…まあ良いか、こちらこそよろしくな。ランディ。』
こうしてグレッドは家族、師匠の眠る集落を後にした。
歩き出して早く数時間。
『なぁーグレッド。これどこに向かってんだ？』
ランディは問いかける。
だが、グレッドは何も答えられない。
『この世界を回るってもしかして行くあては無い？なぁグレッド？？』
『だーっ！！うるさい！！土地勘なんねーから適当に歩き出したんだよ！！お前の方こそ道わかんねーのかよ！俺より生きてるだろ！？』
『分かるわけ無いだろ！？集落から出たこと無いんだから！最初の狩りいがい！！』
2人でギャァギャァと騒ぎながら、行くあても無く歩き出した。
まだ見ぬ世界に向けて。
