ぼうけんしゃ。
集落に戻るとあまり見たことが無かったゴブリン達も勢ぞろいしていた。グレッドは気楽に、パーティー？と考えていたが。なにやら様子がおかしい。なぜか少し怯えているような感じだ。
グレッドは近くのゴブリンに話しかけた。
『なあおい、どうしたんだ？なんかあったのか？』
『あ、ああ。近くの集落が冒険者達によって壊滅させられたらしい。俺らも逃げる準備をした方が良いみたいだ。』
近くの集落だと？ゲスタフは集落に行ったと見張りゴブリンは言っていた気が…
『ゲスタフ！ゲスタフはどこにいるんだ？』
『なんだよそんなデケェ声出して。』
振り返るとゲスタフが居た。
『ゲスタフ！！無事で良かっ、た…』
『ん、ああこれか？何、気にすることじゃねぇよ。寧ろこれぐらいで良かった方だ。』
ゲスタフには片腕が無かった。思わず視線を背ける。かける言葉も見つからない。
『ギャッギャ、あんさんが気にすることじゃねーよ。これは俺が弱かったからだ。奴さんの方が上手だったんだよ。悔しいがな。ところであんさん、ちょっと強くなったか？雰囲気がこの前とは段違いだぞ？』
ゲスタフは気にしないと言ってはいるが、言葉の中にはしっかりと悲しみや悔しみが漏れ出している。
『ゲスタフ…戻ってきてくれてありがとう。一応は俺の師匠なんだから勝手に死んでもらっては困る。』
俺もおどけた様子で、ゲスタフの調子に合わせる。ゲスタフも小声だが、ありがとうと言っていた。
『そうだな。可愛くない弟子を残して死ねないよな？良し、特訓だ。』
2人で笑い、俺は今までの近況を話した。
『で、俺はこうしてハイゴブリンになった訳だ。多分ゲスタフとタメ線ぐらいだぞ？？』
『そうか！そりゃあ凄いな、アンダードッグに遭遇したら普通死ぬんだけどな。あんさんやっぱりどこかすげぇよ。だが、まだ俺の方が強いな。まだまだ負けねーよ！』
俺の今までの経緯を話した。他のゴブリンにはインフォさんみたいなキャラは居ないらしい。勝手に進化するそうだ。良かった、進化先選べて…
『そうだあんさん。俺からも伝えることがある。』
ゲスタフは真剣な顔つきになると、一呼吸おいて話し始めた。
『さっきも他のゴブリンには聞いたと思うがもう一度言うぞ？俺は冒険者が来たらしいと報告を受けてな。応援に行っていたんだ。』
『で、しばらくあっちに滞留してた頃だな。冒険者が来たんだ。俺も何人かは殺した事があったが、あの冒険者は別格だ。手も足も出なかった。お陰様で腕の1本無くしちまったよ。』
『あいつらは基本的に魔物を狩り続ける。俺らの中には魔石ってあるだろ？それが狙いかもな。こっちの集落にも来るかもしれないから、落ち着いたら逃げるぞ。殺されてしまっては意味がないからな。』
ゲスタフはそう言うと立ち上がった。
『周りのゴブリン達にも逃げる様に言っとくからよ、あんさんも知り合いに逃げろって言っとけ。また後でな。』
俺は頷くと、立ち上がり自分のペグへと向かう。
『母さん、ビビカ、話しは聞いてるか？』
『聞いたよ！逃げるんでしょ！みんなでお引越しだと思えば楽しいよね！』
『そうねぇ、お母さんはお肉があれば何処にでも行けるわ。あ、そうねグレッド。移動する前に何匹かウサギ狩ってきてくれない？』
今から逃げるってのに何言ってんだこの馬鹿は！！
『いや母さん、今からは無理だよ。暫く我慢してくれ。』
『お願いグレッド！！移動中お肉が無きゃ死んでしまうわ！！1匹、いや、2匹！いや、3匹だけあれば足りるの！！お願いよグレッド！』
『少しずつ増えてるよ！はぁ、まあ2、3匹だったらすぐ戻ってこれるか？分かった。今回だけだよ？その代わりペグの荷物はすぐ出れる用意にだけお願いするぞ？』
キャーと黄色い声が上がる。
見た目は緑のゴブリンだが。
『ありがとうグレッド！自慢の息子よ本当に！！さぁ、ビビカちゃん！お片づけ頑張りましょう！！』
『はーい！お兄ちゃん！気をつけて行ってらっしゃい！』
俺は苦笑しながら、ウサギを狩りに向かう。
見張りのゴブリンはもう逃げたみたいだ。もう名前すら覚えていない。集落のゴブリン似すぎるんだよ。全員。
さて、さっさと狩ってさっさとあっちに合流しないとなぁ。サクサク行こう。
グレッドはいつも通りウサギを探す。最初の1匹は割と直ぐに見つかった。最初の頃とは違い、今やウサギを瞬殺出来るまで成長したグレッド。圧倒的である。
《グレッド様のレベルが上がりました》
お！レベルアップか！1レベル上がる事に次のレベルが遠いな。ちなみに次って進化するのか？
《レベル20で進化できます。》
10毎に進化か？まあまだ先だから問題ないか。
走りながらウサギを探してはいるが、最初の1匹以降全然見つからない。いつもより格段に数が少ないな。時間も時間だからか？
魔法の実験をしている時は明るかったが、もう日も沈みかけている。
『ああ、糞ッ、もう帰るかなぁ。おーいウサギさんやーい。出てきておくれー！』
グレッドは愚痴を零しながらも探していく。
『お、やっと2匹目発見！てかなんだあれ？寝てるのか？』
ウサギは両耳だけを高く掲げ、身体は五体投地みたいになっている。可愛い。
『可愛いのは見た目だけだがな【ファイアボール】。』
手の平から火の玉が射出される。ボッとした音と共に、ウサギはそのまま燃える。可哀想だが、無防備で寝てる方が悪い。一応警戒の為に耳上げてたのかな？意味ないけどな？
後は探せないだろう。2匹だけだがもう帰ろう。もうみんな逃げてるかな？
そうして2匹を纏め、ペグへと向かう。
少し早歩きで歩を進めている。集落はもう目と鼻の先だ。
だがグレッドの平和もここまでだった。
集落に突如として、天まで届かんと火柱が燃え上がる。
