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「委員長になにか変わったところがないかって？」

　日和は車椅子を押しながら、たずねられた質問をオウム返しにたずね返した。

「ああ。最近元気がないみたいに感じないかい？」

「そーか？」

　毎日のように美鈴からクレーム＝注意を受けているから、「いつもどおりにうるさい女だ」と答える。

「ははは！　ヒヨリは委員長と仲が悪いしね」

「そーだよ。あいつ、人のやることなすこといちいち文句つけるんだよ。まるでおふくろみてー」

「ヒヨリがちゃんと掃除してたら、彼女も怒らないとおもうよ」

「いーや。きっと他の事で怒るにちがいない。だからオレはそーじをわざわざやらんのだ」

「それはイイワケだね」

「よくぞ見破った」

　たがいに笑いあうと、生徒会室の前までたどり着く。

「ありがとう」

　東はまぶしいくらいの笑顔で礼を言った。

「何言ってんだ。このくらいで」

「いや、感謝してるよ。日和に声をかけてもらわなきゃ、僕はきっと、ひとりの友達もつくれなかっただろうからね」

「なーに言ってんだ。おまえ、クラスの人気者じゃん！」

　日和の言葉に微笑を浮かべた。

「すこし欠点があるだけで、人間はとても残酷（ざんこく）になる」

　車椅子に乗っているだけで、友達づきあいを拒（こば）むクラスメイトがいる。足が不自由というだけで、厄介者（やっかいもの）のように見る者がいる。人とちがうだけで、好奇（こうき）の目で自分を見る人間がいる。春日日和は、そのどの人間でもなかった。

　ふつうの友達として接してくれる。

　彼が声をかけてくれたのがきっかけで、他のクラスメイトとも仲良くなれた。副委員長という大役をがむしゃらにこなしているのも、クラスの全員から頼りにされているという自負があるからだった。

「ヒヨリがいなければ、僕の人生はもっと荒（すさ）んでいたとおもう」

「……まぁよ、ヤナ奴はいるよ実際。オレだって、昔はいじめられもしたからな。だから分かるんだ。弱いヤツがどんくらいつらいって事がさ」

　照れたように日和は語った。

「なんか暗い話になっちまったな」

「そんなことはないよ」

「あっ、東くん、今日は早いね！」

　生徒会役員の上級生だろう、東を見かけて声をかけてくる。

　日和は手を挙げた。

「じゃ、また明日な！」

「ヒヨリ、待って！」

　声をかけられ、肩ごしにかえりみた。

「南雲――委員長のこと、気づいたことがあったら、僕に知らせてほしい」

「は？　まぁ、いいけど、なんでそんな――」

　ピーン！　と直感がひらめいた。

　むふ。

「いいぜ。なんか気づいたら教えてやるよ」

「助かるよ」

「へへ、なぁに。似合いのカップルだとおもうぜ」

　ニヤニヤとうす気味わるい笑みを浮かべる日和に苦笑をかえし、東は上級生の女生徒に車椅子を押され、生徒会室へと入っていった。

　その女生徒が、生徒会室へと消える前に日和に向けて舌をつき出す。

　キツネにつままれたような顔をした日和はあごに手を当て、「う～む」と悩んだ。

「モテすぎるってのも、考えモンだよな」