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「とても面白いかたですよ。ジャパニーズ・エクソシスト」

　闇色の神父はそう言いつつ、目の前にいる少年に語りかけた。

「巫女、ですよ」

「そう、ミコ。和式の着物に武器はオフダと棒きれ。あれで悪霊を祓（はら）ってしまった」

「そうですか」

「興味がないのかね？」

　つまらなそうな顔の少年に、神父はやさしげに問いかけた。

「なぜ、その場で殺してしまわなかったのですか？」

　少年は、尊敬すべき聖職者にむけてたずねた。

「ワタシは神につかえる者です。殺生（せっしょう）はいけません」

「でもずいぶんと昔は、たくさん人を殺しているじゃないですか」

「いいえ」

　神父はこれもやさしく答えた。

「われわれは、ただの一度も、自分の手を汚したことなどありません」

　告白にきた迷い子へ諭（さと）すように言い聞かせる。

「異端審問官（いたんしんもんかん）、信心ぶかい民衆のかたがた。神の思（おぼ）し召（め）しにより、皆さんこころよく協力してくれました」

「ずいぶん卑怯（ひきょう）な宗教ですね」

「ええ。それでも世界の三分の一の人間が信仰している」

「みんなバカですね」

「それは神のみぞ知る、ですよ」

　少年の素朴（そぼく）な感想にうすく笑いを浮かべ、闇色の神父は聖書を開いた。

「神は宣（のたま）えり。信じるものは救われる」

「ありふれた勧誘文句ですね」

　少年は苦笑し、折っていた鶴（つる）を宙へとほうり投げた。

　重力に逆（さか）らい、鶴は支えもない場所にふわりと浮かびあがる。

「信じるものが救われるなら、天上の国というのはさぞバカばかりなんでしょうね。物忘れの老人に中毒者、生きるしか能のない下賤（げせん）な愚衆（ぐしゅう）にはふさわしい生き場所です」

「だれでも自分だけは救われたいとねがうものです。他人を蹴落としても」

「まるでこの地上と同じじゃないですか」

「千年王国（ミレニアム）とは、地上にあるのですよ」

「どこまで行こうと人は人ですか。救えない話です」

　少年は折り鶴を指ではじき、神父のほうへと進ませた。

「救いを誤解（ごかい）してはなりません。神は言うことを聞く人間をご所望（しょもう）なのです」

「それなら言うことを聞かない人間は、楽園を追放されてもおかしくはありませんね」

　少年が指さすと、鶴は内側からはじけて舞い散る紙吹雪（かみふぶき）となり、盛大にあたりに雪を降らせた。

「僕が、仕留（しと）めてみせますよ」

　紙吹雪につつまれた少年は、車椅子の上で、不遜（ふそん）な笑みをうかべた。

「自分の宿命すら理解しない、バカなお姫さまをね」