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これでクラスの一員だ

「え？ごめん」

「ううん。大丈夫」

　その言葉に、怒ってる感じはなかった。

「あ、僕、あのマンション」

　逆向きにある高いマンションを親指で指す。

「そ、そうなの……じゃ、私の家はあれだから」

　そう言って雨芽沙さんは信号を渡って向こうへ歩いていった。

　てっきり、後ろにある僕の家（マンション）を見て「え、もう過ぎてる」って驚くと思ったのに。

「ん〜〜」

　まだ気軽に突っ込める仲じゃないか。

第8話これでクラスの一員だ

　入学して一週間が経った頃、「クラスライン」を作ろうと言う声が上がっていた。

　私には縁がないだろうと、たかを括っていた。

　でも、尾長くんが言ってきた。

「雨芽沙さん。クラスラインに入らない？」

「え？」

　尾長くんにも、びっくりはしなくなった。不意打ちはまだまだだけど。

「く、クラスライン？」

「うん。あれ？ダメ？」

「い、いや。良いけど」

　私は急いでスマホを取り出す。

「あ、僕が入れていい？」

「うん」

　ラインを交換すると、すぐにクラスラインに招待される。

「わぁ……初めて。ありがとう」

「うん。これで、雨芽沙さんが、クラスメイトと仲良くなれれば……」

　尾長くんその思いは、きっと私には届かないと思う。

　メッセージで少しのやり取りはしても、それが友達関係につながったりはしない。

　でも……

　尾長くんとメッセージが繋がってしまった。異性としてはドキッとしたけど、彼からは連絡はしてこないと思う。

　一応、尾長くんのラインを見る。鳥の方のオナガのゆるふわな画像のアイコン。

　かわいい。

　しばらくすると、大量の「よろしく」の挨拶がクラスラインにたくさん送られてきた。

　　　　　　　　　　　＊

　家に帰っておこめを撫でていると、スマホが震える。

「ん……」

　ローテーブルまで手を伸ばして、指先でスマホを取る。

「あ、尾長くん……」

　開くと、そこにはなんともないラインが来ていた。

【明日って体育あるっけ】

　まだ時間割を覚えていない彼に、少し呆れつつメッセージを送る。

【明日はないよ】

　あれ……ネットじゃよく喋るやつって思われたらどうしよう。

　でも、そんな心配はなく純粋なラインが届く。

【ありがとう】

　なんか、淡白だなぁ。お互い。

　すると、鍵を開ける音が聞こえる。両親が帰ってきた。

「……おかえり」

　家族の前だと、少し吃音がなくなる。

「ただいまーって、部屋暗！」

　両親……特に母は私と違ってテンションが高い、どうして、私が生まれたのかが不思議。

「小吹。いくら、自分のとこでも電気くらいはつけてよ。もう六時だよ？」

「でも、まだ明るいよ」

「あのねぇ。世間ではこの時間には電気をつけるのが普通なの」

　私は薄暗い方が好きなんだけど。でも、両親は問答無用で電気のスイッチを押す。

　少し、視界がふらつく。でも、すぐに目が明るさに慣れて視界がはっきりする。

　見ると、父がおこめを撫でていた。

　　　　　　　　　　　＊

　お風呂からが上がると、まだ父がおこめを撫でていた。

「……お父さん。動物好きなの？」

　くるりと、音もなく振り返る父。

「あぁ……うん。懐かれやすいんだ。おこめがショップにいた時、中々離れてくれなくて。だから、この子にしようかって」

「ふーん……てっきり、衝動買いかと思ったのに」

　いつもは無口だけど、話しかければちゃんと話してくれる。

　話してばかりの母とは違う。でも、確かにお互いに私を育てている。

「いいや。ちゃんとあの人でも、生命に関する倫理はある」

　父は、母を“あの人”と呼んでいる。あと、少し難しい言葉も使う。

「それに、僕たちは僕たちなりに小吹を大事に育ててる。家にいなくて、怠慢だと思われても仕方ないけど……あの人はよく言う。会社を誰かに任せて自分は自由になりたいって……それは、小吹と一緒にいたいってことを遠回しに言ってるからかもね」

　おこめは私の足に擦り寄る。

「やっぱり、小吹が好きなのかも」

　そう言って父はリビングを出て階段を登っていった。