知り合いから恋人まで

気づくのは、急がなくていい

　ソフトボールの練習試合のあの時。

　私はあることに気づいた。

　尾長くんとハイタッチをした時、私の手がビリリと、静電気以上に痺れた。もちろん、尾長くんが電気人間なわけじゃない。

　でも、静電気が苦手な私でもあの時のビリリは、嫌じゃなかった。

　尾長くんは……うーん……言葉にできないなぁ。尾長くんはお友達……うーん。いや、お友達の少し上？

「こふちゃーん」

　ママの声。

「え、なに」

「考えごと？おこめが遠巻きにこふちゃんを見てたから」

「え……」

　すると、おこめが私の膝に乗る。

「こふちゃん。どうしたの？」

「私、ソフトボールの練習試合でさ、一点取ったの」

「え、すごいじゃん」

「うん。皆といっぱいハイタッチした。でね、尾長くんのハイタッチは最後に回したの……」

「うんうん」

「それで、その時……尾長くんはなんか、痺れた」

「痺れた？電気人間？」

　同じ言葉。親子の遺伝子ってやつ。

「ううん。尾長くんとハイタッチして、電気みたいな、ビリリって」

　おこめが鳴く。私はおこめを撫でる。

「こふちゃん」

「ん？」

「……なんでもない。まだ、こふちゃんからは乙女の顔がないから」

「乙女の顔？」

　乙女の顔って、なに……？

「でも、こふちゃんの活躍はお祝いしないと。今夜は麻婆豆腐じゃなくて」

「えー、麻婆豆腐食べたい」

「はいはい」

　　　　　　　　　　　　＊

　3日後ーー

「球技大会、無くなったなー」

　洸志くんが、ぼんやりと雨の降る窓を眺めながら言った。窓を眺めてたから、卵焼きを落としてた。

「雨嫌いなんだよなー。俺」

「雨も悪いもんじゃないよ洸志」

　2人が談笑をしている。

　雨……私の名前にも入ってるし、あ、あの時のあさがお。

「尾長くん……」

「ん？」

「あ、あの時のしおりね、使ってる」

「お、そうなんだ。雨芽沙さん本読みそうだから」

「うん……本は読む。面白い」

「へぇー。僕ね、全然読んでない。小学校の頃は色々読んでたんだけどね」

「どうせ絵本だろ」

　洸志くんはニヤニヤしながら突っ込む。

「そうだけど……でも、絵本も本じゃん。ね、雨芽沙さん」

「うん……そうだね」

「雨芽沙さん。ちょっと呆れてない？」

　洸志くんが言う。

「い、いや。絵本もほ、本だよ」

　まだ洸志くんとは上手に話せない。どうしても言葉が詰まる。

　本が好きなのは、尾長くんも一緒なのかな……

『小吹ちゃん。遊ぼ』

『ご、ごごめん。この本、よ、読みたいから』

『えー。恋愛モノ？小吹ちゃん、そう言うの読むんだー』

『…………』

　私は、本が好きなのかな。ただ、ありもしない絵空事を夢見るために読んでるだけ？

「雨芽沙さん」

「え、ん？」

「どんな本読むの？やっぱりミステリー？」

　純粋な顔で尾長くんが聞いてくる。

「いや、ミステリーはちょっと複雑で……」

「そっか。あ、歴史が好きだから時代モノ」

「2冊だけ……」

「じゃあ、恋愛モノ」

　心臓がドキリと言った気がした。

『雨芽沙さんって、ずっと恋愛小説読んでるよね』

　貶してるのか、ただの会話なのかは、私にもわからない。

　でも、私の中には悪い感情の方が少しある。

「……恋愛モノ、読む」

　でも、今の私はハッキリと言える。

「恋愛小説。面白いよねー」

　全部に頷いて、優しく受け止めてくれる尾長くんがいるから。

　　　　　　　　　　　＊

「それでね、尾長くんが」

「こふちゃん。尾長くんのことばっか話してない？」

「え、そうなの？」

　ママに言われて、私は会話を思い出す。確かに、尾長くんのことばっかり話してる。

「……尾長くんは、こふちゃんのヒーローみたい」

「そうだね……あ、そうだ」

　私は部屋に戻って、本に挟んだしおりをママに見せる。

「これ……」

「あさがお……なんか、ネコの残像がリアル」

　“ネコ”と言われて、おこめが一歩ママに近づく。

「歴史の授業でね、班でポスター作ったの。それで、一番いい作品になって」

「へぇー。こふちゃんは凄いね」

「私は……似顔絵くらいで。あ、でね。それで、一番いい作品の賞品で貰ったの。休んでたから、尾長くんが選んでくれた」

　ママはニマニマしながら頷く。

「あさがおの花言葉って知ってる？」

「いいや」

「『明日も爽やかに』なんだって」

「……そっか……こふちゃん」

「え、なに？」

「いい顔してたよ。ニコニコな顔で話してて」

「えー、そう？」

　なんか照れくさいな。

「こふちゃんの乙女の顔は、それなのかな」

「……乙女って……別に私、恋してるわけじゃ」

　あれ、乙女ってどんな時に使うんだろう。そんな考えがよぎった。

　かわいい服を着た時？

　誰かに守られた時？

　それとも、恋をした時？

　なんで私は数ある選択肢の中で、真っ先に恋してる女の子が思い浮かぶんだろう。

「こふちゃん。エラー起こした？」

「……ねぇ、ママ」

「なーに？」

「乙女ってなんだろう」

　ママは一言だけ言った。

「人に聞かないで自分で当てはめなさい」

　ママは軽く手を叩いて、おこめを近くに呼ぶとそのまま抱き上げる。

「まだまだ時間はあるんだから、ゆっくりね」