ソフトボールの練習
「雨芽沙さん」
僕が声をかけても、彼女は驚くことが少なくなってきた。
「ベスト、ありがとう」
「いいの？昼休みだけど……」
「次、移動でしょ？」
畳んだベストを、雨芽沙さんに返す。
移動先の教室には、冷房が無いからベストを昼休みのうちに返しておくことにした。
「……ネコの毛は大丈夫だった？あ、アレルギーは？」
「ううん。特にないよ。ネコっておこめちゃん？別に、名前で呼んでいいよ」
「うん……尾長くん、名前忘れてるかなって」
「まさかぁ。僕は昨日習った公式は忘れても、人の名前と動物の名前は忘れないから」
冗談っぽく言うと、雨芽沙さんは「ふふふ」と笑う。
僕らに向かい合っている洸志は、不思議な目で僕らを見る。
＊
「タカー？」
「ん、どうしたの？」
教室の移動中、洸志は疑問を言った。
「雨芽沙さんって、タカが好きだと思う？」
「え？どうしたの？」
「いやー、ベスト貸してたし、普通に仲もいいし。雨芽沙さんがタカを好きでも」
キリがなさそうだから、僕は半ば無理矢理話を終わらせる。
「僕的には、まだそう言うのは考えてないよ」
「考えてないって……まぁ、あまり興味ないもんな」
単に、女の子が嫌いなわけじゃない。ただ、恋愛っていうのが、自分には少し現実とは程遠いから。
「でも、どうするよ。雨芽沙さんからアプローチされたら。タカ、なにかと勘がいいから気づくだろ」
「雨芽沙さんがアプローチか……ごめん。想像つかない」
多分、雨芽沙さんは派手なアプローチはしてこないと思う。じわじわ来るタイプのアプローチだと思う。
もし。もしもだけど、もしその時が来るなら……
そこは、僕が気づかないといけない。
＊
「もうすぐ球技大会だな。球技大会まで体育は球技大会の種目をやる。なんだと思う」
全員、グラウンドで行う競技を並べる。
「サッカー」
「クリケット」
「野球」
「バスケ」
1人だけ違うのがいた。室内競技。
「野球は惜しいな。今回はソフトボールだ」
先生の声が響く。
「ちょうどクラスがいい感じだな。外野を増やせばなんとかなるから、16人ずつでチームを組んでみてくれ」
そう言われてクラスはなんとなくまとまる。
「どうする？とりあえず、AチームとBチームで分かれてみよう」
一応分かれてみたけど、戦力が散らばってる気がする。
「……うーん」
僕も洸志も頭を抱えている。でも、僕たちは球技大会に熱を入れる方じゃないけど。メンバーのバランスは気にする方。
悩んでいると、何人かが交換でAチームとBチームに移動することになった。
これでメンバーのバランスを調整しているのか。
「お、雨芽沙さんだ」
洸志が大股で彼女に近づく。
「わ、ん……な、名疋くん」
「洸志でいいよ。言いにくいだろ」
「あぁ、うん」
「雨芽沙さんもこのチームなんだ」
「う、うん……尾長くん、がいるから」
洸志とあまり話してないからか、言葉が引っかかり気味。
「洸志」
僕が慌てて近づくと、雨芽沙さんは一つ息を吐く。
「尾長くん」
「雨芽沙さん。こう言うのは得意？」
「大丈夫……足、速いから」
「そうなの？」
「そう……五十メートル7秒だから」
「すごい」
「でも、打って走れるかはわからない。打たないと走れないから」
「確かに」
盗塁なら可能性があるけど、塁に出るなら打たないとダメなわけだし。それに、球技大会のルールで盗塁ができるのか分からない。
「グループが決まったらキャッチボールなりやって、アップしろよ。時間が押すかもだけど、少しクラスで試合してみるぞー」
＊
洸志と雨芽沙さんで三角で広がってキャッチボールをした後、試合をすることにした。僕らが攻撃側。
そういえば、バッティングしてなかった。
フェアプレーのために、先生がピッチャーをしている。
「んー。Aチームには野球部がいるね」
球技大会の形式はよくわからないけど、Aチームは勝ち進みそうな気がする。
先生が下投げでボールを投げると、豪快にバットの「ボン」という音が響く。
でも、それはフライ。
すぐに野球部の子がキャッチをする。
「アウトか」
3アウトだけど、一個のアウトは痛手かな。
「じゃ、タカ。ツーベースしてくるわ」
「そこはランニングホームランでしょ」
「いやいや。野球部がいるんだから無理無理」
そう言って、次の打席に洸志が立つ。
でも、洸志の運動神経だからできるかもしれない。
バットを振った洸志はボールを打ち上げず、三塁側に向けてバウンドさせて転がした。
「わ、テクニカル」
僕がつぶやくと、洸志は安定を狙って一塁で止まった。
