知り合いから恋人まで

席替えをして

　雨芽沙さんと席が隣になった。

　声をかけられて彼女を見た時、不安そうな表情だったから心配だったけど、安心してくれてた。

　雨芽沙さん、何かと心配だから。

　そんな席替えの翌日、間違えて前の席に座っちゃうあるあるをせず、僕は変わった自分の席に座る。

　ちなみに、洸志は廊下側の1番前の席になった。1番冷房が当たらないから嫌だって言ってた。

　すると、雨芽沙さんが僕の隣の席にカバンを置く。

「お、おはよう……尾長くん」

「うん。おはよう。雨芽沙さん」

　名前を言って挨拶したから、こっちも名前を言って挨拶をする。

「隣の席だから、音読とかの読み合いがあるかもしれないけど……」

「いいよ。雨芽沙さんは、いい意味でそう言う人だから」

　その通りだ。雨芽沙さんはそう言う人。責任感が強い。自分が何回詰まっても、最後までやろうとする。

「そう言う人……？」

「うん。一生懸命で、真面目な……そんな子」

「……そうだね」

　恥ずかしそうに笑って頷いた。

　　　　　　　　　　　＊

　4時間目の数学の授業で雨芽沙さんを見た時だった。

　寝てる？

　ウトウトと首を動かしている。

　心の中であわあわして、とりあえず落ち着く。

　起こしたほうがいいかな？

　いや、別に先生怖くないからいいと思うけど。これが保健なら恥ずかしい目に遭ってたかも。

　いやいや、それはどうでも良くて、雨芽沙さん、どうやって起こそう。

　雨芽沙さん、つっつくくらいだと驚かないのかな？でも、もう少しで授業終わるし、僕のプリントを写させるか。

「ちょっと早いけど終わっちゃいますか。はい、号令おねがいします」

　日直の「起立」の声が響く。

　まだ雨芽沙さんが起きない。

「雨芽沙さん……」

　もちろん、僕の小さい声も聞こえず彼女はまだ寝ている。

　すると、先生が「起こして」と目で合図をしていた。

　不可抗力、不可抗力。

「雨芽沙さん」

　少し張った声で言うと同時に、授業が終わるチャイムが鳴った。

「わ‼︎」

　雨芽沙さんの大きな声が響く。

「悪い夢でも見てた？」

　先生が言う

「……いえ、すみません」

　寝てたことに対して、謝っていた。

「気をつけ、礼」

　終わると同時に、雨芽沙さんは力が抜けるように椅子に座った。

「大丈夫？寝不足？」

　僕も座って、聞いてみる。

「い、いや。寝不足じゃ、ない。お昼時だから」

「はは。分かるよ。僕だって眠い時あるもん。逆に、授業中に眠くならない人っているのかな。あ、プリントのここ、見せようか？」

「……できるから、いい。応用だから」

「お、そっか。やっぱり雨芽沙さんはすごいね」

「…………」

　そう言って、僕は洸志の席に近づく。視線の端で、雨芽沙さんは途中式を書いていた。

　　　　　　　　　　　＊

　僕は洸志の席で自分の椅子を持ってきて、そこでお昼を食べる。

「タカー？」

「ん？」

　その人に気を配ったのか、洸志は少し声を小さくする。

「そろそろ、雨芽沙さん。お昼に誘ったほうがいいんじゃない？」

　そっと彼女をみると、1人でお弁当を食べている。確かに、入学から2ヶ月だけど、まだ雨芽沙さんとお昼を食べていない。

「……いいのかな？雨芽沙さん、緊張しない？洸志を見てビビりそう。悪のオーラあるから」

「俺はもう悪い奴じゃないぞ」

「……確かに。誘ってみるよ」

「嫌なら俺が誘うけど？」

「洸志だと話せないんだよ。悪のオーラが」

「だから俺は」

　洸志の言葉をスルーして、僕は雨芽沙さんに近づく。

　そして、優しい声で。

「雨芽沙さん」

　少し肩を振るわせた。でも、さっきみたいに驚いたりはしていない。いや、びっくりしすぎて声が出ないのかもしれない。

「尾長くん……どうしたの？」

「お昼、一緒に食べない？」

　雨芽沙さんの席に近づく3秒くらい、色々前置きを考えたけど結局、なにも思いつかなかった。だから、単刀直入に。

「……え、いい、の？」

　首をかしげる。

「うん」

「……お友達はいいの？」

　その目は洸志を見ていた。

「あー、提案したの洸志だから。気にしないでよ」

　そう言えば、雨芽沙さんって僕以外の人の名前をあまり呼ばないな。

　かくして、だっけ。そんなわけで雨芽沙さんが僕たちのお昼に入った。

　とりあえず、自己紹介。

「名疋なびき洸志こうし」

「雨、芽沙小吹です……」

　入学式の時よりいい自己紹介。

「雨芽沙さん。洸志から悪のオーラ出てない？」

「……ないよ」

　その様子を見て、洸志は胸を張るみたいに言う。

「一応、タカのいじめっ子やってた」

「それ、堂々と言っていいの？」

　洸志も、雨芽沙さんの緊張を解くためかふざけて言う。

「まぁまぁ、時効時効。ところで、雨芽沙さんは兄弟姉妹とかいんの？タカはね、お姉ちゃんいるよ」

「なんで僕の分バラすの」

　その話に、雨芽沙さんは僕を見る。

　垂れ目だった。

　目を見て話せって言われてるけど、あまり……いや、目は見てた気がする。間違っても、他のところは見てない。

「うん。いるよ。つばめって言うんだ。また鳥の名前なんだよね。僕は鷹で、向こうはすずめ。芸人みたいだよね」

　雨芽沙さんが笑う暇もなく、洸志は言う。

「俺は6歳離れた兄貴がいる。あれ、タカは？」

「2歳だよ。忘れ物が多くてさ……」

「あ……だから」

　僕の言葉を遮るように、雨芽沙さんは口を開いた。

「ん？」

「あ、ごめん……」

「いやいや。続けて」

「……だから、私のことがよく分かるのかなって。なんか、尾長くん、観察力あるし。お姉さんの、忘れ物を確認するためになのかな……」

「あー。言われてみればそうかもー」

　卵焼きを一口食べる。

「昔、パパから言われたの。『小吹はよく見れば良い子なんだけど』って」

　多分、言葉の引っかかりが原因で傷ついてた時なんだろうなと勝手に想像してしまう。

「あ、忘れてた……私は、ひとりっ子。あ、でも。おこめは妹かな」

「妹って……」

　僕たちは声も出さず笑った。

　洸志だけがキョトンと不思議そうな顔で僕らを見ていた。