初めの初めの第1歩
「はぁ〜〜受かった」
僕は胸を撫で下ろした。寿命が伸びたかな。入学関係の書類をもらって外に出る。
今日は合格発表の日。友達より早めに来ちゃった。だって、待ちきれなかったんだもん。
さて、帰るかと歩くとそこには地面に座り込んでいる女の子がいた。
心配より、義務感というか、放っておけなくて慌てて駆け寄っていた。
「大丈夫？どこか悪い？」
声をかけると、彼女は肩を震わせる。
「……ごめん……う、嬉しくて……どこも悪くないよ」
声は途切れ途切れで、小さかった。
「そっか。立てる？」
周りが少しざわついている。
「うん……ごめん」
彼女は立ち上がるが、足がプルプルと震えていた。
「ごめんね。う、昔からこんな感じで……い、リアクションが、オーバーなんだよねね」
「うん」
「元々の性格が災い……しちゃって」
言葉が吃音気味。なんとなく、背景が想像できた。
「無理に話さなくていいよ」
「ありがとぉ」
また崩れそうで心配だから、僕と一緒に行って入学書類をもらいに行った。
「ありがとぉ……」
彼女は書類を見ながら言う。
「私、あ、雨芽沙小吹」
「え？あ、僕、尾長鷹音」
「……ふ」
彼女が少し笑う。やっぱり、最初に名前を言うのは良いかも。
「あ、ごめん」
すぐに彼女が謝る。
「いやいや。僕も思ってるよ。どっちだよって」
「うん……」
雨芽沙さんは控えめに頷く。
＊
それから1ヶ月後の入学式。
体育館にクラスの大きな紙が張り出された時、そこに僕の名前と彼女の名前があった。
「…………雨芽沙さんだ」
印象的な子だったから、覚えている。
失礼だけど、あの調子じゃクラスには馴染めないから僕がいて良かったなって思う。言い方が悪いな。知ってる人がいて、雨芽沙さんも安心かな？
「お……」
入学生徒が座る椅子の2番目に、彼女が座っていた。体がすごく震えていた。
近づくと、ぶつぶつと聞こえる。
「だ、だだ、大丈夫……怖くないから……」
隣の1番の人が奇異な目で見ている。
僕は合格発表の時と同じで彼女に優しく声をかけた。
「雨芽沙さん」
「わ‼︎」
驚いたのか、体育館中に響く大きな声だった。慌てて手で口を覆う。
「…………お、お」
「尾長鷹音。一緒のクラスだって」
「う、うん……そうなんだ…………ご、ごめん。い、いま、自分のことしか考えられなくて」
「そっか。それは分かるよ」
念の為、周りを見る。
「あ、もう人が来てるから僕はこれで」
そう言って自分の椅子に座る。と言っても、四席離れてるだけだけど。
入学式の返事も、雨芽沙さんは問題なくやり遂げた。僕も緊張してたけどなんとかできた。
問題は教室での自己紹介だった。
彼女の出席番号が2番なせいで、自分を安心させる時間がなくて、結構つっかえてしまった。
「あーあ、あ、あ、雨芽沙………………小吹です」
よろしくお願いしますを言う暇もなく、彼女は自分の席に座る。
休み時間に落ち込んでいる彼女を、僕は慰めた。
「よくできたよ」
「ありがと」
恥ずかしかったのか、少し早口で目を逸らした。
「うぉーい。タカー」
背後から声がする。
「あ、同じクラスだったんだ」
「ひどいなぁ」
同じ出身校の友達、洸志こうし。僕を“タカ”と呼んでる。
気まずいのか、洸志は雨芽沙さんに声をかけない。
でも、少し不思議そうに僕を見ている。洸志からしたら、僕が女子と話している構図が珍しいからだと思う。
「雨芽沙さん。元気出してよ。まだまだ始まったばかりでしょ？」
その言葉で、彼女は僕を見る。
「そ、そうだね……ま、まだまだだよね」
自分に言い聞かせるように、雨芽沙さんはニコリと笑った。
