⑫
黄金週間、そういえば少しばかりはかっこよく聞こえるだろうか？
いや、ここはやはりゴールデンウィークと呼ぶべきだろう、日本人だからといって漢字ばかりにこだわる必要はない、こうしてカタカナで物事を表現することは非常に便利なものだ。いや、むしろカタカナがない日本なんてもはや日本ではない・・・・・・などという脳内お花畑状態が丸わかりな無駄思考をしている俺は今まさに二度寝をしようとしているところだ。
普段ならそんなことはできないが、俺は今それを行える。なぜなら今日はゴールデンウィーク初日だからである。この素晴らしくも輝かしいゴールデンウィークの初日に二度寝とは何たる事かとアクティブマンなら言いそうだが、いいやそれは違う。
俺は入学式という悪夢のような日から今日という日を迎えるまでそれはそれは大変な思いで頑張ってきたのだ、だからこの連休初日くらいはゆっくりとしたいものなんだ。いや、そうしないと割に合わないというか、そろそろ疲れがたまって風でも引いてしまうんじゃないだろうかという不安に駆られているのだ。
さぁ、というわけで二度寝だ二度寝、この朝方特有の静かで心地よい感覚のまま再びねむりにつくことが どれだけ気持ちの良いことか。しかし、俺の悪夢というやつは一瞬たりとも休みを与えてくれないようだった。
そう、聞こえてくるのはインターフォンのベル、朝っぱらから訪問者とは全く面倒だと思いつつ、その何度もなり続けるベルを何とか子守歌に変換しつつうとうととしていると、俺の部屋の扉がどんどんとなりひびいた。最悪だ、今のインタフォンはどうやら俺に対するものだったようだ・・・・・・そして聞こえてくる妹の声。
「お兄ちゃん、お客さんだよっ」
俺にお客さん、こんな朝っぱらから？
「お兄ちゃんお客さんだよ、三年ぶりくらいのお兄ちゃんのお客さんだよ」
今度は妹の妹、つまり俺の二人目となる妹がそんなことを言った。
三年ぶりは余計だと思いつつ、いったいどういう用事でこんな時間から俺に用事があるのだろうと重い体を必死に動かし玄関へとたどり着くと、玄関では青馬が白ワンピに麦藁帽という「夏先取りっ！！」といった格好で仁王立ちしていた。
まだ五月だというのにこの服装はいかがなものだろう、一体誰からファッションをおそわったんだこのルナルナ星人は。
「ようやく登場ルナ？」
どうやら俺は寝ぼけているのかもしれないと頬を抓ってみたが目の前にいる青馬の姿が消えることはなかった。
「何やってんだお前」
「マスターからの呼び出しルナ、とっとと支度すルナ」
「嫌だ」
「い、嫌とは何ルナ、早く支度すルナッ」
「嫌だといっているのが聞こえないのか、ほら帰ったかえった」
「ど、どうしてルナ、雷蔵が来てくれないと困ルナ」
「ほぉ、なんで」
「マスターに雷蔵をつれてくるようにお願いされたルナ、だから雷蔵が来てくれないと困ルナ」
「だからなんで俺は間宮のためにゴールデンウィーク初日という大切な休日を無駄にせにゃならんのだ」
「とにかく来ルナッ」
家を出る途中マイシスターズから、「彼女？」なんて疑問を投げかけられたがひどく冷たい声色で「馬鹿なことを言うな」といってやったらケラケラと笑いながら去って行ってしまった。
とにかくどういう了見か俺はゴールデンウィークの初日をアクティブに行動せざるを得ない状況になってしまった。
青馬につれられること数分近くの駅にたどり着いた俺は、駅前にあるよくわからない芸術家が作ったとされる像の周りに間宮法子とネコさんと幸四郎がいるのを見つけた。
そして青馬はというと、着くなり間宮法子のもとへと走っていった、相変わらずの忠犬ぶりには脱帽だが、問題はどうして俺はこんなところに呼び出されたということだ。
しかし、まぁネコさんのかわいらしい私服を見られたから早々に文句はいわないとしてやることにするか。
それにしてもネコさんは結構スポーティな格好をするんだな、パーカーに短パンとはおしゃれに夢中な女子高生にしては意外な格好で、なんならこれから朝のランニングとやらに二人だけで行きたいくらいの格好をしていた。
そして間宮法子はというと、タイトなズボンに黒いロングＴシャツ。こいつが着るとどことなく魔女を意識しているようにも思える格好に俺の脳はすっかり魔法という単語に毒されていることが分かった。
まぁ、とにかくそのスタイル良さから服装はバッチリ決まっていた。まぁ、服なんてものはスタイルが良ければよいほどに合うってもんだからな。
さて、じゃあここで俺が問題にしたいのは何を隠そう錻力幸四郎だ。奴は何を思ったのか、制服でやってきやがった。
遊びに行くっていうのに制服で来るとは、よくもまぁできるものだと思いつつ、じっと幸四郎を見つめていると、奴はなぜか照れた様子で体をもじもじとさせた。
「な、なんじゃ雷蔵、そんなに見つめるでないぞ」
「見つめていない、それよりも幸四郎、お前はなんで制服なんだ」
「ん、何かおかしいのか？」
「そりゃ学校でもないのに制服はおかしいだろ」
「そうかの？」
幸四郎は俺の目の前でくるくると回りながら自らの格好を確かめていた。まるでイヌが自分の尻尾と戯れているかのような光景の中、俺は今日の目的とやらを聞いていないことを思い出し、いつも通りつんとした表情の間宮法子に尋ねることにした。
「それで今日はいったい何用なんだよ間宮」
「今日は魔術結社の構成員の交流を深める会よ、本来ならばあなたのような下僕は参加できない行事だけど、ネコちゃんや幸四郎がどうしてもっていうからわざわざ呼んであげたのよ、感謝しなさい」
「おい、二人の意見がなかったら俺は呼ばれもしなかったってわけか？」
「当たり前よ、あなたと交流を深める必要はないもの、だって下僕は仕事ができるだけでうれしいでしょ？」
「なにっ？」
「何か文句でもあるの？まさかこうしてお呼ばれしておいて文句なんて出てきやしないでしょうね？」
「勝手に読んだのはお前だろうがっ」
俺はたまらず間宮法子に詰め寄り顔を近づけた、彼女は俺が近づいたところで全く動ぜず、それどころかむしろ俺に顔を近づけてきたかのように思えた。
意外と根性が座っているようで俺は何も言うことを考えていなかったせいで、しばらくにらみ合ったあと無言で間宮法子から離れた。
「だったらなんで俺を魔術結社とかいうとち狂った部活に入れたんだよ、お前本当に頭おかしいんじゃねぇのか馬鹿野郎っ」
「まぁまぁ落ち着け雷蔵、いいじゃないかこうしてみんなで楽しくやれるんじゃから」
幸四郎は突然俺の体を抱き止めててきた。
わかっている、いまここで 言い争ったところで何の意味もないし寝起きで苛々しているのが原因だということもわかっている。
そしてもう一つわかっていることといえばこいつが男だということだ。だが、俺に抱き着くこいつはこんなにもやわらかいのだろう、これだけは一向にわからなかった。
「そ、それはそうだが、俺にはこいつの馬鹿みたいな態度が気に食わんっ」
「ふん、せっかく呼んであげたというのにずいぶんと生意気ね、もういいわ、とにかく行くわよ」
「どこに行くんだよ」
俺は間宮法子に尋ねると、彼女は自信満々のどや顔を見せてきた。
「無論、資料館よ」
どのあたりが無論なのかはわからないが、ちょうど駅にはこれから向かうであろう電車がついたようで、俺たちはすぐにその電車へと乗り込んだ。車内では間宮法子が両手に花のような状況で右側に四条青馬、左側にネコさんを座らせるという、なんともうらやましいキャバクラ空間を構築していた。
まぁ、三人とも容姿は抜群に良いものだから周りの乗客からもかなり視線を集めていたが、間宮法子はまるで気にしていない様子で両脇の二人におさわりをしていた。
そして俺はというと、制服姿の幸四郎が隣に座り込んできているという状態であり、これはこれで悪くはない状況だった。何せ友達のいない俺にとっては幸四郎という存在が唯一の救いだからだ。もしも、こいつが女だったならば間宮法子の毒牙にやられて今頃俺は独りぼっちだっただろう。
「なぁ幸四郎」
「何じゃ？」
「資料館って、なんの資料館に行くか聞いてるか？」
「それはいけばわかるじゃろう」
「お前もそんな冷たいことを言うのか」
「冷たいも何も、わしも知らんからの」
「そうか」
「それにしても雷蔵は口ぶりから察するに、辛抱きかん坊のようじゃのう」
「どういう意味だ？」
「いや、焦らずともすぐに目的地へとたどり着くじゃろう」
「いや、でも気になるだろ、それに事前情報があった方が立ち回りをしやすいし、そのほうが心が休まる」
「なるほど、じゃあネタバレとかいうやつも大丈夫なタイプじゃな」
「ネタバレ？」
「ほら、漫画やアニメなどの結末をまだそこまで見ていないのに言われるとか」
「あぁ、大丈夫だな、なにせそういう類のものは結末に至るまでの過程が大事だからな」
「ほぉ」
「いくら衝撃的な結末だとしてもそれまでの過程が無茶苦茶でテキトーならその物語の評価は低い、しかし、結末がありきたりでわかり切っていたとしてもそれまでの過程がおどろくほどよくできたものだったらそれは先に述べた衝撃的な結末よりも高く評価できると思うからな」
「ほぉ、雷蔵はなかなかに通じゃのぉ」
「そうだ、物語は過程が大事なんだよ過程が、何でもかんでも突拍子もないことやればいいなんてのはあっちゃいけない」
「ふむ、しかし、突拍子もないものが売れると聞くぞ」
「・・・・・・」
「名作と呼ばれるにはやはり人目に出なくてはな」
「・・・・・・」
「それに、名作というのは作品の内容よりも広報がどれだけ優秀かで決まるというものでもあると聞く」
「・・・・・・おまえ、なんか詳しいな」
「まぁ、ネットでこういう意見をよく見聞きするからの」
「そ、それでもだな、だが、俺はそんなものを打ち破る作品とやらに希望を抱くのだ・・・・・・まぁ広報は非常に大切なことだな、あとファンな」
「そうじゃの、最近ではすっかりファンがメディアの役割をになっておることが多いからの」
「そうだな」
「それ故に爆発力はあるのじゃが、それがプラスに働くときとマイナスに働くときの振れ幅が大きすぎるから、そこが問題じゃの、やはりプロに任せるべき部分じゃろう」
「まぁな、だからこそちゃんとした・・・・・・」
俺はこの話にけりをつけるために世紀の名言をのこしてやろうとおもっていると、俺と幸四郎の目の前で間宮法子が仁王立ちしていた。彼女はずいぶんと俺たちを見下した様子であり、それこそ魔女にふさわしい出で立ちだった。
「な、なんだ？」
「着いた、降りるわよ」
少し不機嫌そうな顔の間宮法子はそういうとぷいっと顔を背けて電車の出口まで歩いていった。
駅から少し歩いたところで、たどり着いた場所は見るからにただの資料館だった。こりゃ一体何の冗談だろうか？
まさか間宮法子とあろうものがまさかこんな資料館に興味を抱くとは、俺はてっきり「西洋の魔女展」とかいうものでも見に来たのかと思ったがこれは意外や意外だ。
「資料館に来た理由は何なんだ？」
「黙ってついてきなさい」
そう言うと間宮法子はつかつかせんどうして歩き始めた。そして俺たち四人はそんな彼女の後をついていうように歩き始めた。資料館へと入ると、中は思いのほか人が入っており、とくに子ども連れが多く見受けられた。まぁ、休日だから、子どもの暇つぶし解消にはもってこいかもしれない。
とにかく、そんなゴールデンウィークらしい雰囲気をかみしめながら魔宮法子についていくことしばらく、俺たちはとある人物のもとへとやってきていた。
その人は、はげた頭の代わりといってもいいくらいに白いひげをたくさん生やした人だった。その人はひげをなでながらまるで待ってましたと言わんばかりに笑顔で立っていた。
「来たわ館長」
「おぉ、よく来なすった」
無礼な態度にも思える間宮法子の態度に館長と呼ばれた爺はまるで気にしていない様子だった。
「それで、お願いしてたものは？」
「うむ、ついてきなさい」
そういうと館長はゆっくりとした足取り資料館の裏口へと案内した。そして裏口に置かれていたのはまるで炊き出しでも行うかと思えるほどの大きな釜が置かれていた。
「な、なんだこれは」
「いやーん、これよこれ、これがほしかったの」
魔宮法子は見たこともないテンションで大釜に抱き着き、頬ずりをしていた。
「ほっほっほ、そんなにほしかったのかいお嬢ちゃんよ」
「そうよ、こんな貴重なものめったにお目にかかれないわ」
「おい、なんなんだこれは」
「見ればわかるじゃない、錬金釜よ」
どうやらこいつにはこのただの大釜が錬金釜に見えるようだ。しかし、こんなものをもらってこいつはいったい何をしようっていうんだ。なんて思いながら魔宮法子を見つめていると彼女はニコニコ笑顔で館長に近づいた。
「ありがとうね館長ありがたくいただくことにするわ」
「ほっほっほ、かまわんかまわん」
そういうと館長は相変わらず髭をなでながら資料館へと戻っていった。そして間宮法子は館長が立ち去ったことを確認するとせきばらしをして見せた。
「さぁ、これを部室まで運ぶわよ」
「はぁ？」
「それで、運ぶ役目を担う人を選ぶわけだけど」
いやな予感がした。奴は間違いなく俺を指名するだろうそして魔女のような笑い声をあげながら俺を名いっぱい見下すだろう。
そう思うと俺は今にも消えてなくなりたくなった。だが、実際にそんなことはできるはずもなく間宮法子は俺をじっと見つめて離さなかった。
普段は俺のことなど眼中にないはずなのに、こういう面倒ごとの時だけはまるで俺を愛しているわとでも言いたげに見つめてきやがる。
「あなたが運びなさい」
俺は助けを求めるように音子さんと幸四郎にめくばせすると、二人は苦笑いを浮かべながら乾いた笑いを漏らした。もちろんのこと青馬はというとマスターこと間宮法子にくぎ付けであり俺は再び間宮法子に目線を戻した。
「俺？」
「あなたしかいないでしょ」
「・・・・・・」
結局のところこの錬金鍋とかいうものは俺が一人で持っていくこととなった。音子さんと幸四郎は間宮法子につかまりどこかに連れていかれたが、青馬が俺たちの監視ということでお残った。毎回思うがどうして一番頼りにならなそうな四条青馬を俺の監視役にするのだろうか？
「雷蔵、早く持ってい来ルナ」
「よし、魔宮は行ったな、じゃあ帰るわ」
「ルナッ」
「なにを考えていルナ雷蔵」
「いや、だから変えるって言ってんだよ」
「ダメルナ、雷蔵が帰ったらこれはいったい誰が持って帰ルナ」
「知らねぇな」
「だ、だめルナー、雷蔵はちゃんとマスターの言うことを聞いてこの錬金釜をもっていかなくちゃならないルナ」
「あのな、歓迎会だって言ってたやつがいきなり資料館にいくとか言い出して、挙句の果てには爺のいらないものをもらって、それを俺に運ばせるんだぞ、こんなのあっていいことじゃない、完全にバカだ」
「マスターは馬鹿じゃないルナ」
「はいはい、とにかく俺は帰るぞ」
「むーーー、雷蔵ルナッ」
「なんだ」
「運ぶルナ、私は監視役ルナ、ちゃんと運ばないとどうなるかわかってルナかルナ」
「あはは、何言ってんだかわかんねぇ」
「ルナーッ、マスターに言いつけルナ」
「あぁ、好きにしろ、言いつけた時には俺はいないってもんだ、これじゃ 監視の意味が鳴ってねぇな」
「ルナナ・・・・・・」
まるで「ぐぬぬ」とでも言いたいような顔ぶりだがそれにしてもこの市場青馬という生き物は本当にからかいがいのある生き物だ、ぜひともこれからも俺の監視役であり続けるように願うぞ。
「つーわけだ、こんな理不尽あってたまるか、俺はボランティアするためにこの大切なゴールデンウィークをつぶしてるわけじゃないんだ」
「もういいルナ、マスターに報告すルナッ」
「・・・・・・はぁ」
青馬はというと、一目散に立ち去っていった。その後ろ姿に悲しみを感じたがそれ以上に俺は悲しんでいる、なんだってこんな大釜を学校まで運ばねばならんのだ。しかし、ここに放置するという選択肢もそれはそれでバカである。
何となし、からかいいついでに大見え切ったものの、俺はこの場を動くことができずにいた。何しろこの存在感だ、人が通り過ぎればすぐにでも見つけられてしまう代物であり、下手すりゃ不法投棄で警察直行の事態だ。
そうなると近くにいた俺が犯人と勘違いされることも少なからずあるだろう。そう考えるに俺はこの場を動くことはできず、やはり最後にはこの大釜を学校まで運ばねばならんのかもしれんという志向にたどり着いた。
全く、人に馬鹿だバカだと言っておきながら自分自身一番のバカじゃないか、結局一人ぼっちで大釜運びだぞ・・・・・・
いったい何のためのやり取りだったのかと青馬を馬鹿にしたことの反省をしつつ、俺は大釜を背負った。便利なことに背負うためのひもをつけていてくれたのが幸いだった。これがなければただの拷問、大釜運びの刑に処されるところだった。
ただ、背負ったとはいえ、釜というものは鉄製でありそれなりの重みが体全体へとのしかかってくるさながら拷問のような状況ではあるが、青馬をいじめすぎたという反省と間宮法子にこれ以上の拷問を施されてしまうのかと考えると、俺は今の状況を喜んでい受け入れることにした。
そうだ、今のこの状況は一番良い選択であり、この後のことを考えると間違いではない行動なんだ。
きっとこの大釜を運び終えた学校には音子さんが笑顔で待っていてくれて「大変でしたね」とやさしい笑顔で答えてくれるのだ、そして俺の疲れをいやすかのようにマッサージが始まり、そのついでで耳掃除や膝枕といったありとあらゆるご褒美が待っているに違いない。
そんなことを考えているとなぜか体中から力がみなぎり、俺の足はすいすいと動き始めた。これがアドレナリン、そして愛の力か・・・・・・
とにもかくにも俺は愛の力による不可思議パワーを発揮して、学校近くまで大釜を運ぶことに成功していた。しかしあと寸前のところでその力も付き、まるで亀のように学校までの道をゆっくりと歩いていた。いや、本当に亀だ、亀にしか思えない、そう俺は亀だ。
あともう少しだというのにものすごく遠く感じられる学校に俺はたまらず休憩することにした。道端に座り込み汗だくの体を地面につけると、途端に疲労がやってきた。こういう時、休むのはだめだなんてことが聞いたことがあるがそれは本当のようだ。
座った瞬間に全身に疲労感が駆け巡り脳ではもう動くなと命令いているかのようにピクリとも動かない、ただただ遠くの肩を見つめて、いることしかできなかった。
全くゴールデンウィークだというのに一体俺は何しているんだろう、そう思いながらぼーっとしていると、俺の目の前を数人の女子が走っていった。彼女たちは体操服を着用しており、彼女たちは俺をゴミでも見るかのような目でチラ見するとそそくさと走っていった。
あぁ、あれはうちの学校の体操服だな、ゴールデンウィークだというのにクラブ活動とは大変なものだ、そう考えると俺もこんなところで休んでばかりもいられない、そう思い再び立ち上がろうとしていると、ふと俺の目の前に誰かが立っていることに気づいた。
足元を見るに、運動靴にくるぶしたけの白い靴下。まるで毛が生えていない白い脛、きれいな膝、太もも、短パン、少し膨らんだ胸、そして狐のようなかわいらしい顔があった。
「大丈夫？」
「え？」
「あれ、五十土君じゃない」
そう、目の前にはいつの日か俺の冤罪を擁護してくれた狐顔の女子生徒が立っていた。彼女は少し息を切らした様子で俺をじっと見つめていた。
「え、あぁ、同じクラスの」
「うん、私、稲荷 天音っていうのよろしくね、五十土君」
「あ、あぁよろしく俺は五十土雷蔵です」
「うふふ、知ってるよ」
「あぁそっか」
「それよりも大丈夫、なんかしんどそうだけど」
「いや、大丈夫大丈夫、ちょっと休憩してただけだから」
「そう？」
「そうそう、大丈夫」
「うーん、でも心配だな」
「え？」
「はいこれ」
そういうと稲荷さんは持っていたペットボトルを俺に渡してきた。
「これは？」
「これ飲んで元気出して」
「いいんですか？」
「いいよいいよ、じゃあね」
「あ・・・・・・」
そういうと稲荷さんは颯爽と走って行ってしまった。そのたくましい走りに俺の運動不足具合が情けなく思えてしまった。こんなことなら普段から鍛えておくべきだったか？
とにかく、俺は稲荷さんからもらったペットボトルに目をやるとそれはよくあるスポーツドリンクだった。ただよくあるとはいってもそのペットボトルの中身は半分ほどなくなっており、間違いなく稲荷さんの飲みかけであることがすぐに分かった。
こんなものを俺のような男子に気兼ねなく渡すとは、少し心配にもなったが、乾ききった俺の体にこれほどうれしいプレゼントはない。
もちろん、のどが渇いていなかったとしても稲荷さんのような美少女から飲みかけのペットボトルをもらえるなんてのはうれしいプレゼントだ。
そんな変態志向が垣間見えたことにまだまだ俺も元気だと実感しつつ早速ペットボトルに口をつけようとしていると、なにやら大きな声が聞こえてきた。
「だめーーーーーーっ」
だめ、そんな言葉が聞こえてくる方向に目をやると先ほど颯爽と走り去っていった稲荷の姿があった。彼女はいまにも泣き出しそうな顔をしながら走ってくると俺の手にあるペットボトルを奪った。
「あ、あれ？」
「ごめんごめん、これ私の飲みかけだったよ」
「あ、えっと」
「だめだめ、ほら新しいの買ってきたからこれ飲んで」
そういって稲荷さんは赤面しながら俺の顔にスポーツドリンクを押し付けてきた。
「い、いたいっ冷たいっ」
「あ、ごめん」
「いえ・・・・・・」
「本当にごめんね、それあげるから許して」
「いや、別に」
「じゃあ私はもう行くね」
「あ、あぁ」
そして稲荷さんは「本当にごめんねー」という言葉を言いながら再び学校の方へと走って行ってしまった。まぁ、新品のスポーツドリンクがもらえるのはうれしいことだ、そう思って俺はすぐにそのスポーツドリンクをのみほした。それにより俺は疲れた体を癒し、残りの学校までの道のりを再び歩き始めることにした。
旧校舎のほうへとたどり着き、映画研究部室へとたどり着くと扉には鍵が掛かっており、間違いなく魔宮法子たちが先にたどり着いていないことを教えてくれた。
いや、別にここまで大釜を運んだ見返りを求めていたわけではない、ただちょっとしたご褒美があってもいいんじゃないかと期待しただけだ。
そうだ、期待っていうのはいつもこうだ期待しているときが一番気持ちがよくて希望に満ち溢れてる、だが、期待した挙句その結果を見ようとすればそれはたちまち絶望にあふれた現実を目の当たりにし、夢のような世界だったと現実を嘆く。期待というのはさながら気体のようにあってないようなものだとつくづく実感することができた。
ともかく、俺は職員室に行き映画研究部室のカギを取り、さっさと大釜を部室に放り込んだ後、結局誰一人として部室にやってこない部室を後にした俺は学校を後にすることにした。
ただ、帰り際、ゴールデンウィークにもかかわらず学校では部活動にいそしんでいる学生たちがいて、俺はそんな青春を謳歌しようとする人々を眺めることにした。
グランドでは野球をしている女子生徒たちがいて、彼女たちはみな楽しそうにプレーしていた。ただ、めちゃくちゃうまいというわけではなく、皆楽しんでやっているという雰囲気が見えた。
そういえばうちの学校は運動部があんまり力はいっていなかったな、それよりも文科系が優秀で将棋部とか囲碁部とかあとはディベート部なんてのもあったな。
まぁ、そんなこんなでこういう運動したい奴らが集まって楽しくスポーツする運動部ができあがったりしているようだが、これはこれで実に楽しそうだ。
なんてことを思いながらぼーっと見つめていると、女子野球部たちは休憩に入るのかみなぞろぞろとベンチのほうへと入っていった。
ちょうど切りがいい、これくらいで俺も退散するとしよう、そう思っていると何やら俺の名を呼ぶ声が聞こえてきた。
かわいらしい声で「五十土くーん」だなんて声の方へと目をやると、そこには先ほどドリンクをくれた天使稲荷さんがこちらに走ってきていた。彼女は俺のもとまで走ってくるとすこし息を切らしながら笑顔を見せた。
「なんですか」
「あのね、じつは五十土君に渡したいものがあって」
「渡したいもの」
「これ」
稲荷さんが持っていたのは江ノ島キャンドルによって壊された携帯だった。それらは無残にもつぶされていたが液晶は少しだけ機能していた。
「これ、どこで見つけたんですか？」
「いやぁ、ランニングしてたらたまたま見つけて、それでちょっと気になっていじってたらプロフィールの所に五十土雷蔵って書いてあったから」
「あぁ、本当にありがとうございます」
「うん、でもなんだか五十土君って大変だね」
「何がですか？」
「いや、入学式の日にも携帯壊してたし、しかもこれで二度目だよね」
「は、はい」
「それにさっきも大きな釜を運んでたし、なにか部活にでも入ってるの？」
「え？」
ここで映画研究部兼魔術結社なんていってみろ、せっかく親身になってくれている稲荷さんでも間宮法子や青馬という問題児の身内だと知ったら、稲荷さんは俺と距離をとってしまうかもしれない。
そう考えると絶対に俺があんな部活に所属しているとは口が裂けても言えない、絶対に言えない。
「い、いやちょっとした雑用をたのまれたんですよ、ははは」
「そうなんだ」
「はい、それよりも、こうやって壊れた携帯をわざわざ拾ってくれた稲荷さんには感謝してます」
「ううん、気にしないで」
「いえ、さっきもスポーツドリンクくれたり本当優しいですよね稲荷さん」
「そんなことないよ」
そう、入学式を迎えてからというもののまるで優しい気持ちに巡り合えなかった俺にとってこの稲荷さんという人との出会いは本当ンいうれしいものであり、俺の目からは熱いものが今にも吹き出しそうだった。だが俺はそんな熱い物を抑え込むように苦笑いを作った。
「そ、そうださっきもらったスポーツドリンクのお返し、えっと１６０円で」
「いいよいいよ、私の気まぐれだから」
「いや、きまぐれでも救われる人はいるんです、どうか受け取ってください」
財布の小銭袋には二枚の百円玉しか入っておらず俺はそれを稲荷さんに無理やり握らせた。そして俺は逃げるように彼女に背を向けて学校を後にした。
結局のところ、今日一日で疲労が蓄積したというのといつの日か無くした携帯が俺のもとに帰ってきたことを喜びつつ、家に帰ると俺はあっという間に眠りに落ちてしまった。
