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「天使《てんし》？　なによそれ」

思いがけない質問《しつもん》をするデーモンさんにエリカは首を傾《かし》げました。

ふたりは大広間《おおひろま》の中心で手を取り合って踊《おど》っていました。

エリカ曰《いわ》く、城では踊るものなのだとか。

大階段《だいかいだん》の脇《わき》に置かれた蓄音機《ちくおんき》からは軽快《けいかい》な音楽が流れています。もちろん、蓄音機はエリカがポシェットから出したものです。

「違うのか？」

「違うわよ、ほら」

エリカは一度握(にぎ)り合っていた手を離《はな》して、くるりと回って背中《せなか》を見せました。

「羽だって生えてないじゃない」

「ふむ……」

そうして、再び手を取り合って踊りを再開《さいかい》するのです。

「あなたは生《は》えてるようだけどね」

エリカは踊りながらデーモンさんの背中を覗《のぞ》き込《こ》みます。

「あなたって飛べたりするの？」

「ああ、飛べる」

そう答えたデーモンさんは、翼《つばさ》を一度羽ばたかせて宙《ちゅう》に浮《う》かび上がりました。

「わー！　すごい！」

エリカは宙に浮かぶデーモンさんを見上げて、手を叩《たた》いて喜《よろこ》びます。

「私を抱《だ》っこして飛べる？」

エリカがそう言うと、デーモンさんは一度床(ゆか)に足を下ろし、エリカに近寄《ちかよ》ってきました。そして、エリカの脇を抱《かか》えるようにして、再び宙に浮かび上がります。

「すごい！　すごいわ！」

エリカはデーモンさんの首元《くびもと》にギュッとしがみつきました。

「あなたってすごいのね！」

そうして、デーモンさんの頭の横から賛美《さんび》を送ります。

「そうだろうか……？」

デーモンさんは少し照《て》れくさそうな表情を浮かべていました。

「このままシャンデリアにタッチよ！」

エリカは天井《てんじょう》のシャンデリアを指《ゆび》さして言いました。

「わかった」

デーモンさんはエリカの言われるがままに翼を羽ばたかせて上昇《じょうしょう》します。

「ターッチ！　熱《あつ》っ！」

エリカは勢《いきお》いよくシャンデリアのランプにタッチしましたが、明《あ》かりの灯《とも》るランプは熱を帯《お》びていました。

「大丈夫か？！」

デーモンさんは心配《しんぱい》そうにエリカの顔を覗《のぞ》き込《こ》んでいます。

「えぇ、平気《へいき》よ」

エリカは顔をあげてそう言うと、ニシシと笑いました。

「本当か？」

「ええ、火傷《やけど》もしてないわ」

そう言ってエリカはランプに触《さわ》った手をパーにして、デーモンさんに見せました。

「よかった……」

デーモンさんは心の底《そこ》からホッとしたような表情を浮かべています。

「ねぇねぇ！　このまま踊りましょう！」

エリカはデーモンさんに突飛《とっぴ》な提案《ていあん》を持ちかけました。

「ああ、いいぞ」

デーモンさんは「仰《おお》せのままに」と言葉を続けて、ふたりはそのまま空中《くうちゅう》で踊り始めました。

「あはははは！」

エリカは楽しそうにはしゃぎます。

それは、さながら空中の舞踏会《ぶとうかい》でした。

デーモンさんは時にエリカの手を離《はな》したり、エリカを回《まわ》したりしましたが、エリカはまったく怖《こわ》くはありませんでした。

ゲームだから、という気持ちももちろんありましたが、なにより、出会ったばかりのデーモンさんをとても信用《しんよう》していたのです。

それからふたりは、エリカが飽《あ》きるまで踊り続けました。

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「わたし、空を飛んでみたいわ！　外に出ましょう！」

舞踏会を終えてふたりが床《ゆか》に足を下ろすと、エリカは突然そんな提案をします。

すると、デーモンさんは虚《きょ》を突《つ》かれたような顔をしました。

「それはできない」

「どうして？」

「私はこの城を守《まも》り続けなければいけないんだ。城の外に出ることはできない」

デーモンさんはそう言いながら、自身《じしん》の首に付けているチョーカーの、何やら鍵《かぎ》の形をした飾《かざ》りを手でギュッと握《にぎ》りしめていました。

その表情はどこか悲しげで、そして真剣《しんけん》な表情でもありました。

「あらそう……それは、仕方《しかた》ないわね」

エリカはその表情を見て、相手《あいて》の気持ちを汲《く》み取るように、同じような表情をして答えました。