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「かわいいな！」

エリカとデーモンさんは大階段《だいかいだん》を上がった正面の部屋にいました。

不気味《ぶきみ》な彫刻《ちょうこく》が施《ほどこ》された大きな扉《とびら》の部屋です。

そこはデーモンさんの私室《ししつ》であり、ボス部屋と呼ばれる部屋でした。

玉座《ぎょくざ》だけが置いてあった簡素《かんそ》な部屋は、部屋一面がピンクや白で染《そ》まっており、随所《ずいしょ》にハートが散《ち》りばめられていました。

ラブリーな壁紙《かべがみ》にラブリーなラグ、ラブリーなソファーにラブリーなチェア、ラブリーなテーブルにラブリーなベッド、クローゼット、ドレッサー、ハート型のふかふかクッション。

もちろん、エリカが模様替《もようが》えをしたのです。

「そうかしら？」

エリカはデーモンさんの「かわいい」という言葉に首を傾《かし》げました。自分で模様替えをしたにも関《かか》わらず、エリカはお気に召《め》していない様子です。

「エリカはそう思わないのか？」

「わたしハートって苦手《にがて》なのよね。　だから全部あげるわ」

つまり、エリカはただ要《い》らないものを押し付けただけなのです。

「そうなのか……」

デーモンさんはエリカの言葉を聞いて、しょんぼりと肩《かた》を落としました。

「手触《てざわ》りがとても気持ちいいな……」

ふわふわ起毛《きもう》のハート型ラグに座《すわ》っていたデーモンさんは、ラグをサラサラと撫《な》でます。そして、ラグの上に置いてある、これまたハート型をしたフカフカなクッションを持ち上げました。

「ハートは私の尻尾《しっぽ》の形に似ている。　私専用(せんよう)か？」

そう言ってエリカにお尻《しり》を向けると、フリフリと尻尾を振《ふ》って尋《たず》ねました。確かに、尻尾の先はハートを頭から突《つ》き刺《さ》したような形をしておりました。

「ああ〜、確かにそうね！　あなた専用よ！」

エリカは適当《てきとう》に返事《へんじ》をしました。

「そうか！」

エリカの返事を聞いて、デーモンさんは嬉《うれ》しそうにハート型のクッションをギューッと抱《だ》きしめました。

「まさかそんなにも喜《よろこ》んでもらえるとは思わなかったわ、正直あなたには似合《にあ》ってないもの。もっと別のものにしましょうか？」

「これでいい！　いやっ、これがいい！」

「あら、そうなの……」

デーモンさんは「私はこれが好きだ……」と抱きしめていたクッションに頬《ほほ》を擦《こす》りつけて言いました。

「趣味《しゅみ》が悪《わる》いのね！」

エリカはさっぱりとした笑《え》みをたたえて言いました。

それを聞いたデーモンさんは、三度《みたび》肩《かた》を落とします。

エリカはとても正直な性格《せいかく》をしておりました。気のおけない相手には、思ったことがつい口をついて出てしまうのです。本人にまったく悪気《わるぎ》はないのですが、学校でまったく友だちができないというのも頷《うなず》けるものです。

「でも、やっぱり私はこれが好きだ……」

デーモンさんはもう一度クッションを胸に抱くと、上目遣《うわめづか》いでエリカに訴《うった》えました。

「あら、いいじゃない。自分の気持ちを大事にするのはいいことよ」

エリカは笑顔でそう答えました。

「自分の気持ち……」

すると、デーモンさんはクッションを抱えながら何やら考え込んでしまいました。

エリカはそんなデーモンさんの横におもむろに腰《こし》を下《お》ろします。そして、ポシェットに手を入れて一輪《いちりん》の花を取り出しました。エリカがその花をふわふわ起毛のラグの上に置くと、花はポンッと音をたてて赤い屋根《やね》のドールハウスに変わりました。

「あなたネコさんね」

「？」

エリカは唐突《とうとつ》に、デーモンさんに人形遊びを持ちかけました。しかしながらデーモンさんは、わけがわからないというように、クッションに顎《あご》をのせて首を傾《かし》げ、キョトンとした顔をしていました。

エリカはドールハウスに付属《ふぞく》していたウサギさんの人形を左手に持って、芝居《しばい》をはじめます。

「ねーママー！　またアタシの服、お父さんのパンツと一緒《いっしょ》に洗ったでしょー！」

「……？」

困惑《こんわく》して黙《だま》りこくるデーモンさんに、エリカはとんとんと肘《ひじ》でついて催促《さいそく》します。そして、ネコさんの人形をデーモンさんの目の前に持っていきました。

「あー、えーっと……。そうだがー！」

デーモンさんはネコさんの人形を手で持って、エリカの真似《まね》をするように芝居をはじめます。

「なんでよ！　パパのパンツと一緒に洗わないでって言ったじゃない！」

「なぜだ！」

「汚《きたな》いからに決まってるでしょ！」

すると、エリカは右手にクマさんの人形を持って、またまた芝居を始めます。エリカは一人二役(ふたやく)のようです。

「ねー！　ボクが大事に取っておいたバニラモナカ！　なくなってるんだけどー！」

「えー……。そんなものは知らん！」

「ババぁ！　まさか！　食べやがったなー！」

「そうかもしれん！」

「許《ゆる》せねー！　もうこんな家出て行ってやるぜ！」

「なぜだ？！」

「私もよ！　もうこんな家出て行ってやるわ！」

「待ってくれ！　私が悪かった！　頼《たの》むから出て行かないでくれー！」

二人はそんなふうに、それから小一時間(こいちじかん)、人形遊びを楽しみました。

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ぐ〜

ふたりが人形遊びを終えると、ラブリーな空間《くうかん》にこれまた可愛くて軽妙《けいみょう》な音が鳴《な》り響《ひび》きました。それはエリカのお腹の音です。

「わたしちょっとごはんを食べてくるわ」

そう言ってエリカはラブリーなベッドの上に寝転《ねころ》がると、目を瞑《つむ》り、深い眠りについたのでした。