無能扱いの底辺ギルドマスター、助けた仲間がなぜか全員最強になっていく

暴走の魔法使い

　翌日。

　朝からフィオナが俺の部屋の前にいたことについては、もう深く考えないことにした。

　考えたところで答えが出る気がしないし、出たとしてもあんまり嬉しくない答えな気がするからだ。

　それより今日はギルド協会に顔を出す用事があった。

　採取依頼の報告と、次の依頼の確認。

　ついでにD級昇格審査の条件も一応見ておきたかった。

　二人じゃ無理。

　それは昨日の時点で分かっている。

　分かっているが、見に行くくらいは別にいいだろう。

　見たところで現実が優しくなるわけじゃないが、知らないまま諦めるのもなんか癪だしな。

「ロイドさん」

「ん？」

「今日は協会ですね」

「そうだな」

「私も行きます」

「知ってる」

　というか、言う前からついてきてる。

　フィオナは今日も近い。

　近いというか、もはや自然に隣へ収まっている。

　しかも歩くたび、たまに肩が触れる。

　避けない。

　わざとかどうかは分からないが、たぶんわざとなんだろうな、これ。

　たまに俺の袖も掴むし。

　普通じゃないんだが、本人はたぶん普通の顔をしている。

　頭上の表示は今日も消えていなかった。

【ギルド所属：彼方の星（エトワール）】

【才能：剣術（極限最適化）】

【戦闘適性：S】

【知力：D】

【敏捷：B】

【武器適性：短剣A】

【状態：最適化】

【副作用：執着増加（対象：ロイド）】

　相変わらず、このUIが消えることはなかった。

　現実とは地味にしぶといもんだ。

　というか、こういう困る方の異常だけ妙に長持ちするのはなんなんだろうな。

　ギルド協会に着く。

　朝のロビーはそこそこ人が多い。

　依頼を探す連中、報告を終えて帰る連中、受付に詰め寄ってる連中。

　いつも通りの、少し騒がしい空気だ。

　そしてそこに俺が入ると、視線が集まる。

　まぁ集まるよな。

　潰れかけのE級ギルドが、まだ堂々と看板下げずに残ってるんだから。

　しかもただ残ってるだけじゃない。

　E級のままで、一番長くここに居座ってるギルドマスター。

　上がれないのにやめない。

　潰れそうなのに畳まない。

　そういう意味で、わりと有名だ。

　誇れる話じゃないが、知られてるのは事実だった。

　慣れたもんだ、この目。

　十年近く浴びてりゃ水みたいなもんである。

　いや、水は言いすぎか。

　普通に気分は悪い。

　ただ、もういちいち傷つくのも面倒なんだよな。

　受付に向かおうとしたところで、ロビーの端が妙に静かなことに気づいた。

　人はいる。

　なのに、そこだけ妙に避けている。

　視線だけ向けて、誰も近づかない。

　つられてそちらを見る。

　ベンチに、女が座っていた。

　銀髪。

　長い髪を後ろで雑にまとめている。

　眼鏡をかけていて、表情はほとんど動かない。

　年は俺よりだいぶ下だろうが、フィオナよりは上だ。二十前後か、そのくらいか。

　服は上等だが今はしわくちゃだし、本人もだいぶくたびれて見える。

　ただ、そんな状態でも目を引くものは目を引く。

　細い腰のわりに胸はしっかりあって、座っているだけなのに妙に目立つ体つきだった。

　出るとこは出て、締まるとこは締まってるってやつだ。

「……ああ」

　なんとなく察する。

　あれ、たぶん今、触っちゃいけない空気のやつだ。

　協会にはたまにいる。

　問題を起こしたか、起こしかけたか、あるいは起こす予定のやつ。

　周囲の引き方が露骨すぎる。

　俺はそっと視線を逸らした。

　面倒事には近づかない。

　これは大事だ。

　今の俺は特に。

　ただでさえ自分の周り（主にフィオナのことだが）が妙なことになっているのに、外からまで増やしてどうする。

　そう思って横を通り過ぎようとした、その瞬間だった。

　銀髪の女が立ち上がる。

　そして。

　ふらり、と揺れた。

「……おっと」

　反射で手を伸ばすより早く、その女は床に膝をついた。

　周囲が一歩引く。

　助ける気配はない。

　いやまぁ、気持ちは分かる。

　見るからに厄介そうだし。

　でも、だからって誰も行かないのはどうなんだよ。

　俺はため息をついて近づいた。

「大丈夫か」

　声をかけると、女がゆっくり顔を上げる。

　眼鏡の奥の目は妙に冷静だった。

　倒れてるわりに。

「……空腹です」

「そうか」

　率直だな。

「数日、まともに食べていません」

「そうか……」

　それはもう大丈夫じゃないだろ。

　というか、よくその状態で倒れるまで黙って座ってたな。

　フィオナが俺の横からその女を見ている。

　警戒してるより観察しているという感じだ。

　まぁそれはいいとして、フィオナがさっきからやたら腕にくっついてる。

　よく見れば、フィオナが口元をぷくりと膨らませている。

　顔は笑ってない。

　ああ、うん。

　もう分かる。

　これ、拗ねてるやつだ。

　どんだけあからさまなんだよ。

「立てるか」

「たぶん」

　たぶん、ね。

　俺は女を支える。

　軽い。

　最近こんなのばっかだな。

　俺の周り、飯食ってないような女しかいないのか？

「……あのさぁ」

　思わず口から出る。

「倒れる前に言えよ、そういうの」

「必要ないかと思っていました」

「必要あるに決まってるだろ」

　俺は女を連れて、協会の近くにある安い食堂へ向かった。

　フィオナも当然ついてくる。

　しかも席に座る時、何も言わないのに俺の隣を確保した。

　早いな。

　戦いだけじゃなくて、こういう判断も異様に早い。

　女は黙々と食べた。

　すごい勢いだった。

　見た目は綺麗なのに、食い方だけ戦場帰りみたいになってる。

　いや、別に汚いわけじゃないんだが。

　速い。

　とにかく速い。

　パンが消える。

　スープも消える。

　追加で頼んだ煮込みまで消えた。

　全てを食べ終えたあと、

「……落ち着いたか」

「はい」

　女が顔を上げる。

　その目が、さっきまでと明らかに違った。

　死にかけの光じゃない。

　頭が回り始めたやつの目だ。

「あなた、ギルドマスターですよね」

「一応な」

「E級ですよね」

「……一応な」

「名前を聞いても？」

「ロイドだ。ロイド・バルハルト」

「なるほど」

　なるほど、ってなんだ。

「知っています。有名ですから」

「悪い意味でだろ」

「否定はしません」

　正直だな。

「お前は？」

「リーゼです。リーゼ・エルン」

　聞いた瞬間、思い出した。

「ああ、お前。《銀翼》を追放されたっていう」

「はい」

　あっさり頷いた。

「最近入ったばかりだったんですが、抱えきれないと判断されたようです」

「魔法の暴走、だったか」

「そうです」

　リーゼは水を一口飲む。

「私は元々、魔法の才能だけは高かったらしいです」

「らしいって」

「他人がそう言っていたので」

　面倒くさい喋り方するなこいつ。

「ですが、ある時期から急に制御が効かなくなりました。出力が不安定になって、暴走が頻発したんです。仲間を巻き込みかけたことも、一度や二度ではありません」

　そこで目を伏せる。

　ようやく人間らしい影が落ちた。

「《銀翼》のギルドマスター、ヴェルナーは最初こそ我慢していましたが、さすがに抱えきれなくなったのでしょう」

「《銀翼》も今、前ほど余裕ないしな」

「知っているんですか」

「まぁ、有名だからな」

　《銀翼》は元々、ヴェルナーの父親の代ではかなり名の通ったギルドだった。

　強かったし、実際に成果も出していた。

　ただ、代替わりしてからは少しずつ評判が落ちている。

　息子のヴェルナーも弱いわけじゃない。

　それなりに強いし、看板に見合うだけの実力もある。

　だが、父親が強すぎた。

　比べられると厳しい。

　その名前でなんとか持ってるが、余裕があるかと言われたら、まぁそんな感じではない。

「私は壊れた魔法使いです」

　リーゼが言う。

「制御ができない以上、どこにも――」

　そこで言葉が止まる。

　どこにも行けない。

　そういう顔だった。

　昨日のフィオナとは違うが、似た種類の顔だ。

　ああいうのは、あんまり見たくない。

　見たくないのに、なぜか俺の前に来る。

　嫌がらせか何かか。

「ギルドに入るか」

「……は？」

　リーゼが固まる。

　フィオナが横から、また俺の腕にぴたりとくっつく。

　露骨だな。

「飯くらいは食えるようになるだろ」

「なぜですか」

「暇だから」

　嘘だ。

　暇なのは半分本当だが、理由はそこじゃない。

　ただ、あの顔を見たくなかっただけだ。

　どこにも行けないって顔をしたやつを、そのまま放るのが少し後味悪かった。

　リーゼはしばらく黙っていた。

　それから、ぽつりと言った。

「……嬉しいです」

「ん？」

「声をかけてもらえたの、久しぶりなので」

　その言い方が妙にまっすぐで、逆にこっちが困る。

「今、何人いるんですか」

「二人だな。俺と、こいつ」

　そう言ってフィオナを顎で示す。

　リーゼは一度フィオナを見て、それから俺に視線を戻した。

「二人ですか」

　そこで一瞬考えてから、平然と言う。

「いえ、私が入れば三人ですね」

「……まぁ、そうなるな」

「住む場所も必要になります」

「ん？」

「今の家は、壊しました。魔法が暴走して」

「まじか」

　そんな大事なことは先に言えよ。

「じゃあお前、ほんとに住む場所ないのか」

「はい」

「……そうか」

　断る理由を探そうとしたが、思ったより見つからなかった。

　いや、あるにはある。

　面倒そうとか、絶対問題起こすだろとか、フィオナが隣でやたら静かだなとか。

　ただ、それを押し切る程度には今のリーゼは切実だった。

　だがしかし、

　そこからだった。

　急に、リーゼの雰囲気が変わったのは。

「1つ、質問してもいいですか」

「嫌な予感しかしないが、まぁいい」

「あなたはE級ギルドマスターとして長く残っている。普通は潰れるか、移籍するか、冒険者をやめるはずです」

「ひどいな」

「でもやめていない。なぜですか。執着ですか。責任感ですか。惰性ですか。それともまだ何かを諦めていない？」

「お前、急に来るな」

「純粋な知的好奇心です」

「もっと怖いわ」

　リーゼは真顔のままだ。

　だが喋る速度だけが明らかに上がっている。

「それに、二人しかいないE級ギルドに、なぜ私を入れようと思ったんですか。戦力としてですか。同情ですか。それとも性格の問題ですか。あなたは自分でも気づいていない行動原理があるように見えます」

「おい待て、なんで俺が分析される流れになってる」

「気になるので」

「気になるで済ませるな」

　フィオナが無言で俺の腕を引く。

　くっつく。

　さっきより近い。

　しかもリーゼの方を見て、やたら静かな顔をしている。

　ああ、うん。

　分かるよ。

　今のは面白くないやつ。

　そういうことだよな！？

「……面倒だな、こりゃ」

「よく言われます」

「自覚あるのかよ」

「あります」

　そこはあるのか。

　その時だった。

　視界の端に、またあの違和感が走る。

「……あ？」

　反射的にリーゼを見る。

　頭上。

　何もなかったはずの場所に、半透明の板が浮かんでいた。

「おいおい、またこれかよ……」

　突然だ。

　昨日のフィオナと同じだ。

　やっぱり俺だけに見えている。

　文字が並ぶ。

【状態：最適化】

【戦闘適性：B → A】

【知力：C → A】

【敏捷：D】

【魔力：A → S】

【魔法適性：火炎B → A】

【分析精度：上昇】

【副作用：知的好奇心の暴走】

「……おい」

　思わず呟く。

　リーゼが首を傾げる。

「どうしました？」

「いや」

　視線をもう一度向ける。

　見間違いじゃない。

　これってフィオナの頭上に浮かぶやつと同じやつだよな？

　なんで喋っただけで突然浮かんでくんだよ。

　それになんで所属ギルドがまた【彼方の星】になってんだよ。

　しかも能力値が爆上がり。

　エグすぎだろ。

　今喋っただけで、だ。

　この最適化ってやつが、たぶん本人のステータスを底上げしてるんだよな。

　なら、こいつのステータスどこまで上がるんだ。

　もしかして俺は、ヤバいやつを仲間に引き込んじゃったんじゃないのか？

　そんな不安が頭によぎったのだった。