第7話 王都アポロメルタン裏グルメ集！ 18
わたし達のパーティは、ラテさんの勇者パーティに待ってもらって、エスメラルダの顔をマントのフードで隠しながら、ベンチにお金を広げた。
「わたしのお給金でしょー。ニャビのお給金でしょー。女中だけでも結構あるのね！ラゴゥは？」
ラゴゥは袋から全部出した。
「近衛隊長のお給金と、父上からのエスメラルダ発見の褒美と、国からの賞金。財布に入らなくてさ。」
「すごい金貨いっぱい！！ちなみに、チップとクロウは？」
「ほれ。」
チップはまたえらい金貨の量だ。
「え？なんでこんなにあるの？チップは三代目よね？働く必要あったの？」
「おまいなー。今まで田舎で集めてた宝石類、王都まで取っといた訳。貴族連中の街だかんな。しっかり鑑定されて、バザーの倍は儲かった訳よ。」
「あの石が、そんなに高く売れたのかぁ……」
クロウは中々の金貨。なんで金貨？
「クロウってチップのお父さんに拉致監禁されてたのよね？働く時間あった訳？」
「チップの親父からの礼金と、エルン＝ファルファロ教会から女王の旅の支度金を預かったからな。」
ニャビとモコちゃん、わかってない顔してる。
「おかいもの、すゆ？」
「また服漁るの、お姉ちゃん達？」
「書店に行くの。学者さん達のアンソロジー的な、大変な値段のレシピ本を買うのよ！全ての階級と種族の食文化レシピ！！」
「ほれ、ほれ！金貨まとめて、行くぞ！」
わたし達は書店に駆けつけた。
例のレシピ本、あんなにたくさん重ねてあったのに、もう二冊しか残ってない！！
わたしが素早く一冊取り上げた。
「危なかった！売り切れ間近よ！！」
クロウはレシピを嗅ぎつけて、言った。
「支払いは全員だから全員のもんだ。だが、管理は俺でいいな？」
盗賊時代から抜けない、クロウのコレクター精神である。
でもまぁ、一番きちんと管理できるのは、クロウな訳だしね。
「皆が食べれるんなら、いいんじゃない？」
わたし達はお支払いして、まだたーくさん、金貨の余りがある。
「すごくない？こんなに金貨余ったよ？ラゴゥのお金でこと足りたどころか……」
「まぁ、ペンテシレイア王女捜索は、国中の悲願だし。なるべく貯金の方向で、城下町は高いから、市場行って食材買い出ししとこっか。」
いざ、わたし達は王都アポロメルタンを後にした。
さよなら、宮廷生活。
そして久しぶり、現実の庶民暮らし！
「やりきった？エスメラルダ。」
ラゴゥがエスメラルダに聞いた。
エスメラルダは、涙混じりに頷いた。
「やりきったよぉ！！後は約束通り、旅の果てから、生きて帰るだけだ！！」
わたしも、一筋涙がこぼれた。
チップがわたしを案じた。
「おまい、どうした？」
「ううん。ほんと、カイヤさんはわたし達の仲間だったし……マリアンヌさんや、ガラングルおじいちゃん、色んな出会いがあって。別れは、寂しいね。」
チップは励ますように告げた。
「へっ！別れだけじゃねぇや。レニさんとの再開もあんぞ！」
「うん！うん……！！目指せ、レニさんと赤ちゃん！！」
「レニさんと赤ちゃん……？」
ラテさんに、わたしが話す。
「人間サイドの魔族のレニさんが、赤ちゃんを身ごもってるのー。」
「なら、その高価なレシピ本が役に立つわね？魔族の赤ちゃんのご飯くらい、載ってるんじゃないかしら？」
「わぁー！！ほんとだ、目次に書いてある！魔族の赤ちゃん離乳食！！ありがとーラテさーん！！」
わたし達とラテさんパーティは、ひとしきり村を目指して歩いて、魔物にも遭遇しなかった。
でも夕方までには間に合わず、夜には野宿のテントを張った。
「あなた達は大所帯だからか、大きなテントね？」
「普通はラテさんとこみたいなテント買うけどねー。」
わたしは皆に振り向いた。
「とりあえず、楽なもの作ろっかー！」
ラゴゥが、前の町で買った中華鍋を手に、告げた。
「俺の趣味のチャーハンで良ければ、作っちゃうよ？レシピも暗記したしさ。」
「わぁーい！食べたーい！！」
「クロウは手伝ってー！ラビとチップはお皿の支度！あ、ラテさん達も食べてください！格安メニューだからお気になさらず！」
「いいの？」
ラテさんパーティーの拳法家さん、笑った。
「カカカッ！俺も徐々にだが、ラテやアスタロトがなんで惹かれたか、わかってきたぜ。痛快なまでに、人当たりのいい奴らだ！」
「ありがたいお言葉です。たくさんおかわりしてくださいねー！」
・ラゴゥお手製！
タルタル高菜チャーハン
(2人前)
ごま高菜 300ｇ
鶏ササミひき肉 300ｇ
卵 2個
白米 400ｇ
タルタルソース 大さじ5
ごま油 大さじ2
鶏がらスープの素 大さじ1
塩 適量
卵をお椀でかきまぜておく。
白米をレンチンして温める。
高菜の水気を、ザルで切っておく。
火加減は常に強火。
まずフライパンにごま油をしいて熱したら、鶏ササミひき肉をパラパラに炒める。
塩少々ふる。
卵をくわえ、かきまぜながら炒める。
火を止めて、白米を入れ、鶏ガラスープの素を入れ、炒める。
火を止め、高菜とタルタルソースを入れてから、また火を付けて、塩少々ふり、5分〜7分、炒める。
お皿にのせたら、完成。
「うめーわい！こりゃ、コチュジャンも合うんじゃねぇか？」
「コチュジャン！メモしますねー！」
久しぶりの、皆でのご飯だ。
宮廷料理はそりゃあご馳走だし、チップのお母さんの料理の上手さには、かなわないけどさ。
「おいひい……染みる……」
「高菜とタルタルの組み合わせが、幾つになっても癖になるねぇ。鶏ササミからも鶏だしがきいて、加速的にスプーンが進んじまうよ。」
ラテさん達パーティも、スプーンが進んでいる。拳法家さんはラゴゥとクロウに調味料語りを始めているし。
「相変わらず、ラビちゃん達のパーティはご飯が美味しいわねぇ。これ、何？野菜？」
「これはほとんどラゴゥの功績っていうか。ラゴゥ、チャーハン作りに目覚めちゃったのよ。美味しいからいいんだけどさ。これは高菜って言う、野菜の漬物を使ってるのよー。」
ラゴゥが中華鍋を抱えて皆の元を回った。
「おかわりいる人ー！たーんと食べてねー！」
久しぶりだなぁ。ラゴゥの女将見るのも。
「おまい、珍しく、おかわりしねぇのな。」
「達成感で胸がいっぱいなのよ。あと、チップ、わたしにはしばらくチップがラクディアお嬢様にしか見えないわー。」
「一回のゲームを引きずるんじゃねえやい。また、遊んでやっから。」
ニャビ、食べ途中で寝ちゃった。
「こら、ニャビ！食べてからねなさいよね、夜中にお腹すいちゃうよ？」
ニャビ、なんとか起き上がり、ご飯を食べる。
やっと冒険再開のわたし達、美味しいご飯と達成感に満たされる。
食後に、わたしがヴィオロンを弾いた。
今までの区切りのようなものだ。
懐かしき宮廷の、円舞曲。
ヴィオロンの音色に合わせて、ラテさんがラゴゥに手を差し出した。
「踊ってくださる？」
「喜んで。」
拳法家さんが、エスメラルダの手を引いた。
「俺は勇敢な女王陛下と踊りてぇな！踊っていただけますか？キリッ。」
「ガッハッハッ！あたしゃ、バーナード以外は、足を踏むのに容赦はしないよ？」
「そんときゃ、回避しますよ！俺ぁ拳法家なんでね！」
皆が、踊り出す。
月夜の舞踏会。
胸には懐かしい王城の日々。
マリアンヌさん、この音色が聴こえますか。
わたし達はこれから再び、冒険の旅に出る。
たくさんの感動や、たくさんの驚きを、貴方に送るから。
この曲を、貴方に捧ぐ。
月明かりが、廻るワルツのシルエットを、草原に映し出していた。
それはそうとして！
わたし達の珍道中とグルメの旅は、まだまだ、続くよ！
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