最初の休養日
「もうイヤ……」
「リリ。頑張るの」
限界です。養成所に入所して半月。
色んな人にパーティに誘われ、お茶に誘われ、ココに群がろうとする害虫（男）どもを駆除し、魔法の訓練をし、とまあ色々と精神面が削られる毎日を送ってる。
どいつもこいつもココを誘おうとしたり、告白しようとしたりとけしからん奴ばっかり。
しかも、初日の自己紹介で「誰にも装備は作らない」って公言したのに、引っ切り無しに製作依頼出してくるし。何故か私に告白してくる奴までいるし。もう勘弁して欲しい。この状況を作り出す要因となったサヴァンにはいつか鉄槌を喰らわせちゃる。
「今日が終わったら明日は休養日なの。一日頑張るの」
「ていうか、半月に一回しか休養日が無いのはおかしいと思うんだけど」
「それが決まりだから仕方ないの」
半月に一回の休養日。それが明日。これまではもう実技訓練ばかり。午前も午後も魔力が尽きるまでやらされるという鬼畜カリキュラム。私とココは、魔法の扱いは慣れてるし、多分訓練程度を一日続けた位じゃ魔力は尽きないけどね。神と魔王を舐めちゃいけない。
パミエラさん担当の魔法教室は一人として脱落した人はいないけど、他の教室には既に二～三人位が脱落してる。毎日続く訓練に耐えきれない人が多いみたい。
「それで、休養日はどうするの？」
「そうねぇ……」
「だったら、アタシらと依頼を受けに行かないか？」
唐突に声を掛けられる。そちらを見れば、二人の少女が立っていた。
肩甲骨程まで伸ばされた漆黒の艶やかな髪、勝気そうな目、瞳の色は黒。端正な顔立ちの中々の美少女で、頭の上に猫耳とお尻の部分に猫尻尾がある。見た目通り猫人族で、名前はメラン。
腰まで届く程長い金髪。垂れ気味の目は、溢れんばかりの母性を放っているように見える。普通の人族。名前はイリス。
二人共、この半月の間で仲良くなった友達。ただ、教室は違うから会えるのは休憩時間位だけど。私達に話しかけてくる中では珍しく何も求めてこない娘達だった。パーティの誘いすらなかったからね。
「依頼を？」
「はい～。私達お金が無いんです～」
「それは大変ね」
「ですから～。休養日には依頼を受けてお金を稼ごうと思っていたんですよ～」
ココに次いで癒される喋り方。このおっとりした感じが人気のイリスだけど。弓を構えると人が変わったかのように狩人の目になるって。噂で聞いただけだからホントかどうかは分かんないけど。
「私とココを誘う理由は？」
「休養日にやることなくて暇って顔をしてたからだ」
「他には」
「単純に戦力を上げるため。別に嫌なら断ってくれてもいいぜ」
メランは基本的に男勝りな喋り方をする。同時にサッパリ感のある明るい性格をしてるから、私としてはかなり好感が持てる女の子だった。サバサバ系女子ってやつ？
「取り分減っちゃわない？」
「そこはほら、数取って報酬増やすんだよ。何なら、依頼とは関係なく魔物狩ればいいじゃん？」
「なるほどね。どうするココ？」
「面白そうだから行ってみるの」
「うし、決まりだな。んじゃ、明日は冒険者ギルドに早朝集合な」
「分かったわ」
「了解なの」
「よろしくお願いしますね～」
これで一日王都でも見回って適当に時間を潰そうと考えてた明日の休養日に予定が入った。
～～～～～～～～～～～～～～～
翌日早朝。
ココの作った美味しい朝食をありがたく頂き、サッと準備をする。すぐに集合場所である冒険者ギルドへ向かう。
ギルドに到着すると、建物の前で待ってるメランとイリスの姿があった。近付く私達に気付き、手を振ってくる二人。少し急ぎ足になって、傍まで行く。
「おっす」
「おはようございます～」
「おはよ」
「おはようなの」
朝の挨拶は欠かしちゃいけない。一日の始まりはおはようから。
「で、依頼は取ったの？」
「いんや、二人が来てから決めようと思ってな」
「それは悪かったわね。待たせちゃって」
「ほんの五分位だし、気にすんな。それより入ろうぜ」
メランを先頭にギルドへ入る私達。
超ごった返してた。
偉い数の人がいる。冒険者の朝が早過ぎて、私達は出遅れてしまったらしい。よくよく見れば、養成所で何回か見かけた人が何人もいる。
メランやイリスと同じってことか。金銭的余裕が無くて、休養日にでも稼がないと満足してやっていけない訳ね。人というのは殆どがただ生きるだけでは満足できない。元の世界でもそうだからね。
「出遅れちまったな。どうすっか？」
「常時依頼を受けたらどう？」
常時依頼っていうのは、ギルド側が常に出し続けてる初心者用の依頼の事。私とココが王都に来た初日に受けた薬草採取もこの常時依頼の一つ。ただし、ゲームで言う体験版みたいな役割だから、報酬は恐ろしく低い。宿代どころかご飯代にすら届かない位には。
「でも、お金がなぁ……」
「だったら、依頼とは別に魔物を狩ればいいじゃない。素材換金でも稼ぎは出るでしょ？」
「いやさ。ここって王都だろ？ 必然的に人が集まる訳だ。人が集まるって事は冒険者も相応に集まるんだよ。同時に、この王国は養成所なんてものがある。新人も多い訳だ」
そういうことか。新人冒険者が多ければ、それだけ低ランクの依頼も無くなりやすい。勿論、それだけの稼ぎでやって行けるかって言ったら別の話。なら、依頼とは関係ない魔物を倒して、素材を売ればその分お金が手に入る。
結論、王都付近の魔物は狩り尽されている。
私やココがいたマーズ大森林から王都までの道程には魔物の出現が殆ど無かった。言ってしまえば、スライムとゴブリンの喧嘩位。あれもエンカウントとは違うしね。
「人が多いって良い事ばかりじゃないわね」
「分かってくれたか」
「で、どうするの？ 常時依頼だけだと間違いなく破綻よ？」
「それが分かってるからどうしようか考えてんだよ」
二人揃って考える。ココとイリスはずっとお喋りしてる。まあココってこういう事に関しては私任せだし、メラン曰く、イリスは見た目の雰囲気とは違って勉強とかてんでできないみたいだから、メランと行動する時は基本一任するらしい。
「こうなりゃ“マラキア原野”に行くか？」
「え゛っ！？」
「苦渋の決断というやつだ」
「お願いだからそこは止めて！」
ダメなのよ。マラキア原野だけはダメなのよ。あそこにだけは絶対に近付きたくないの。
「もう決めた！ 狩場はマラキア原野だ！」
「いやぁああああああああっ！！」
「リリ、一体どうしたの！？」
「リリさんが絶叫するなんて～、何を言ったのかな～？ メランちゃん～？」
「ただ、今日の狩場をマラキア原野にすると言っただけだ」
「？」
「本気ですか～？」
「本気だ。けどその前にリリを立ち直らせよう」
読んでいただきありがとうございました。
中途半端に終わらせてすみません。作者的にこの方がいいかなぁと愚考したためです。
リリがマラキア原野を嫌がる理由は如何に？
