白狐のミソロジー

大地を揺るがすもの

厄災と魔王

今私の願い事が叶うならば時間が欲しい<丶´Д｀>

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　今私たちはレオルドの案内でメリシュラ商会の前まで来ている。

　結構大きい。そして懐かしい。普通に狐式家屋（和式に相当する）だった。違和感バリバリ。ココは「村の家みたいなの～」ってはしゃいでたけど。

　それはさておき、中に入れば来る途中で聞いた品揃え豊富というレオルドの言葉は嘘じゃないってことも分かった。日用雑貨、香辛料、冒険者に必須な回復薬とかほんのちょっとだけど武器も並べてあった。ただ、防具は見当たらなくてレオルドに聞くと。

「いや、武器はともかく、防具は客の注文を受けてから作るんだよ」

　という言葉が返ってきた。確かに、よくよく考えれば基本的には鎧なんて客本人の身体に合わせて作らないとまともに着られないしね。まあ体形が似てれば板金とかで手直しすれば着れるかもしれないけど。そんなわけで、鎧職人は基本的に客の注文を受けてから、その客の身体に合わせた鎧を作るってことみたい。サイズ調整の魔法付与まで狐人族の独占知識だったわけね。

　他にもアーティファクトのリストとか置いてた。まあアーティファクトって結構貴重みたいだし、陳列棚に現物並べてたら下手すれば盗難沙汰になりかねないからね。盗難が発動すれば自警団が召喚（ただの通報）される。

　けど、何か香辛料の種類が多すぎる気がする。レオルドが言うにはこの商会ならではとか言ってたけど、なんだかなあ〜。おかしいよ。単一素材の香辛料だけで二十種類以上。しかもブレンドされた香辛料まで並んでる。

　この世界は感じからして大航海時代の初頭位。つまり近世ヨーロッパ位の世界観なんだけど。その時代だとこんなに香辛料が存在するのはまずおかしい。後、村でもよく聞かされたんだけど、ペッパーは金貨と同等の重さで取引される。

　この世界の金銭は金貨、銀貨、銅貨の三種類の貴金属。価値も元の世界と似ていて、金は大体グラム四千円位の価値。銀はグラム二百五十円位の価値がある。銅はもっと安くて、グラム七円位。硬貨は重さが世界規模で規定されてて、金貨三グラム、銀貨五グラム、銅貨二十グラムで統一されてる。重さを測るアーティファクトもあるからね。銅貨が結構大きい。日本にある十円硬貨の約五倍くらいの大きさ。持ち難い。

　まあ言っちゃった方が簡単だったと思うけど、単純な話、一金貨は十銀貨と百銅貨。つまり、金貨を基準に十分の一、百分の一という感じになってる。こう言った方がわかりやすいね。

　お金の話はこれくらいで、金貨と同等の重さということは、ペッパーは金貨一枚で三グラム買うことができる。人、店によっては金貨以外での取引を一切受け付けないこともあるみたい。そんな貴重なペッパーが店先に並んでるというのは最早異常事態よ。盗まれたらさあ大変。こういうのは倉庫とかで大事に保管するものだからね。

　しかも、それだけじゃない。ペッパーとかクローブ、シナモンにナツメグ、カルダモンとかジンジャー。ここまではまだ分かるのよ。前述した異常事態もギリギリ許容範囲ではある。問題なのはスターアニスやらカレー粉やら柚子胡椒やらがある。どう考えてもおかしい。

　これに関してもレオルドは、メリシュラ商会だからの一言で済ませてしまった。貴方の感覚は絶対におかしい。というか、この商会がおかしい。レオルドが言うにはここまでラインナップが増えたのは二年位前、私やココと出会った後から、しかも急激に増えたみたい。

　何でも、私達とあった後にミラさんが高熱を出して倒れたみたいで、かなり危ない状態だったって。そして、それが快復して少ししてから店構えも急に変わったらしくて、この狐式の建物になったと。

「あれ？　こんにちはレオルドさん。何かお求めですか？」

　疑問符を脳内に星の数ほど浮かべながら商会内に並べられている商品を見てたら奥の方から澄みきった高い声が聞こえてくる。そちらを向けば十歳くらいの女の子がカウンターっぽい台の向こう側にいた。年の頃は十歳位。蒼穹の綺麗な腰まで届く程長い髪。この世界の標準的な顔立ちから見ればかなり幼い顔。いとけないその顔は営業スマイルが張り付いてた。日本でよく見たわ、ああいう接客。

「やあルンちゃん。今日は俺じゃなくてこの子達がね」

　そう言って私とココを示すレオルド。好印象を持ってもらう為に笑顔で会釈する私とココ。初対面の相手には愛想をよくしないといけない。今後、良好な関係を築くためにも。

「初めまして。リリよ」

「ココなの」

「私はルンと言います。このメリシュラ商会で働いてます」

「お給料いいの？」

「リリ、直球に聞き過ぎなの」

　私の質問にココがツッコんで、ルンちゃんは苦笑い。いやだって働くならその会社っていうか、働く場所のお給料とか調べない？　一番大事なところよね？

「まあ大きい商会ですからそれなりに」

「なるほど。将来路頭に迷ったらここで働こうかしら？」

「まずリリが食いっぱぐれる姿なんて想像できないの」

「そう？」

「間違いないの」

　そりゃまあ鍛冶師とかになれば一儲けできそうだし、そもそも冒険者としての稼ぎは結構できるだろうし、冒険者関係なく魔物の素材を自分で取ってきて売ってもいいし、宮廷魔術師とかになろうと思えばなれる可能性は結構あるだろうし…………うん。確かに食いっぱぐれる姿が想像できない。マジで何とかなりそう。ホントなんくるないさー。

「あの、それで今日はどういったご用件でしょうか？」

　私が未来について色々と思考を巡らせていると、ルンちゃんからそう声が掛かる。うん、すっかり本来の目的を忘れてたよね。

「商会主はいる？」

「はい。奥にいます」

「話がしたいのよ。リリ・クレハが来たって伝えて」

「分かりました。少し待ってください」

　そう言ってルンちゃんは奥に引っ込んで行く。数分くらい待つ。その間にレオルドに聞きたいことを聞いておいた。そして、カウンターの向こう側からこっちに向かって歩いてきている二人分の足音が聞こえてくる。

　そして奥から二人の少女が出てくる。一人は勿論ルンちゃん。もう一人は長い金髪の三つ編みと幼いながらも大人びた顔立ちの美少女。そして、前を紐締めして腰をほっそりとさせた青いワンピース。間違いない記憶の中の彼女と一致する。服装まで。

「久しぶりねミラさん」

「リリさんですか！？　たった数年で凄く成長したんですね」

「えぇ」

「これもまた狐人族の種族特性ですか？」

「そうなるわね。まあそれはさておいて、ミラさんに話を聞きたいのよ。時間空いてる？」

「はい、大丈夫ですよ。ここでは何ですし、奥へどうぞ」

「じゃ遠慮なく。ココ、行くわよ」

「分かったの」

　ホントに全く遠慮せず草履を脱いで奥に入る私とココ。奥に入ると幾つか部屋があって、その内の一部屋に案内される。十畳くらいの和室で卓袱台があった。奥には床の間。床の間には盆栽っぽいもの（こっちの世界でなんていうか知らない）と掛け軸があった。掛け軸には「虎穴虎子」と書いてあった。あれ？　どういうこと？

「掛け軸が気になりますか？」

「まぁね」

「よく言われます。何と書いてあるのかと。まあ私も知りませんが」

「でしょうね。それで、これは誰が書いたの？　ミラさん？」

「いえ、ルンちゃんが書いたんですよ」

「え？　直筆なの？」

「はい、そうです。達筆ですよね？」

　そうね。凄く同感だわ。同時に答えも出た。

「さ、とにかくお座り下さい。今、お茶を持ってこさせますので」

「ありがと」

　上座に誘導されて座らされる。ミラさんは勿論下座。すぐにルンちゃんがお茶とお茶菓子を持ってきて卓袱台に並べる。そして「ごゆっくり」と一礼して出ていく。

「聞きたい話というのは何でしょうか？」

「その前に一つ。レオルドさんに聞いたら、世界史とかそういう知識が豊富な人ってことでミラさんを紹介されたんだけど、ホント？」

「子細全て知っているかと言われれば絶対にないと言いますが、他の人よりも知識を蓄えているという自負はありますよ」

「そう。じゃあその言葉を信じて聞かせてもらうわ。色々と」

「どうぞ」

　ここまででココはもうぼへーっとしてた。こういう堅苦しい話嫌いだからねココ。まあ聞きたいのは私だし、付き合ってくれてるだけだから別にいいけどね。むしろ嫌いなのに私に付き合ってくれるココはとっても優しい子だと思う。私の中の好感度パラメータは天元突破をしてなお足りない。

「聞きたいのは、スタンピードについて」

「なるほど。スタンピードの何を聞きたいのですか？　私の考えが正しければ、リリさんもそれなりに知識を持っている方だと思うのですが？」

「私が聞きたいのは過去に起こったスタンピードやその被害についてよ」

　スタンピードそのものについては私だって知ってることは多い。ただ、私の場合は村の中で得た知識ゆえにその幅が狭い。スタンピードがどういうものかを大まかに知って、後は何も知らなかった。ここらで過去について調べるのは今後のためにもなるし。

「スタンピードは生態系が崩れた場合、もしくは特定種族の上位個体が現れることによって引き起こされる。この知識は間違ってない？」

「はい間違っていません。それについては自信をもって言えます」

「それじゃ、魔物がダンジョンマスターになってスタンピードが引き起こされるということは有り得る？」

「…………」

　そこでミラさんが黙る。しばらく何かを考えるかのように瞑想している。自分の頭の中にある歴史書でも開いて調べてるのかな？

　十数秒間沈黙した後、ミラさんは口を開く。

「そうですね。歴史上、そういう要因でスタンピードが起こったという事例はありませんが、似たようなことは二回ほど起きています」

「似たようなこと？」

「はい。似たようなこと。先程言った特定種族の上位個体が現れ引き起こされたスタンピードが起こっています。それから今リリさんが言ったのと同じ事例も起きてますね」

「詳しく聞かせて」

「分かりました。まず言わせてもらいますが、そのスタンピードが起こったのは今から二十年前と七年前、そして半年前です」

　……………………。

「そのスタンピードは世界史において災厄と呼ばれています。二十年前はオーガ・エンペラーの出現によって、七年前はゴブリン・エンペラーの出現によって。そして、半年前はオーク・エンペラーによって」

「……」

「しかも半年前のオーク・エンペラーは最終的にオーク・ドラコーという過去に類のない進化を遂げたようです」

「そう。それで、その災厄の被害状況は？」

「オーガ・エンペラーによる災厄は獣人の村が四つ程崩壊。ゴブリン・エンペラーによる災厄はクレアノ公国領の半壊です」

「どうやって解決したの？」

「どちらも同じ解決の仕方ですね」

「それは？」

「世界に希望を齎す者達。”神殺しの魔王”の参戦です」

　神殺しの魔王。この世界に顕現した荒ぶる神を殺めた者達に与えられる称号にして呼び名。

　現在、その魔王の数は七人。七人目はココのこと。魔王は人の括りを飛び出し超常の力を得ている。中にはそれを悪用している人もいるけど、力が違いすぎるためにその悪事を責めきれない。責めれば火の粉どころか大火が襲ってくる。それで死ぬよりは自分が安全ならそれでいいと割り切る者もいる。超常の力というのはこういう異常な思考を引き起こさせる。自分だろうと無関係の人間だろうとだ。

　超常の力というのはパラメータもそうだけど、一番は”神能”。

　ただの人の身では扱いきることはできない神の力。それが普通の人と魔王の決定的な差だと思う。

　”神能”。神を殺めることによって、その神の持っていた力を自分のものにできる。扱いきるためには鍛錬も必要になってくるけど。得るためにはこの世界の秩序を象徴する最高位の女神に勝利を認められる必要がある。認められなかった場合は、弱まった力、制限の掛かった力を得るか、最悪何も手に入れられない。ココの場合は制限の掛かった力を得てる。倒し方が倒し方だからね。そして、神同士の闘いでも神能の簒奪はできる。私も一回だけしてる。オーク・ドラコーの”重力魔法”のことよ。

　それはともかく、魔王の中には結果的に破壊活動みたいなことになったとしても、善良な者もいる。その善良な魔王によって厄災は止められた。二回も。厄災が起こった時の希望は魔王だけということみたい。

　ちなみに、荒ぶる神というのは闘争心をむき出しにしてこの世界に降りてくる神のこと。言っておくけど、私は違うからね？　神ではあるけど、闘争心とか持ってない。……たぶん。

「そして、半年前の厄災は、神の手によって止められました」

　私ですね。分かります。

「かなり珍しいケースですけどね」

「そうね」

　出されたお茶を一口飲む。懐かしき緑茶の味がする。緑茶の入った湯呑を卓袱台の上に置く。

「ありがとう。色々と教えてくれて」

「いえ、命を救っていただいた方なのですからこの位は」

「それでもよ。私個人だけで調べられることってやっぱり限界があるからね。こうやって身近に物知りがいるのは助かるわ」

「なら良かったです」

　そこで、右肩に何かが乗る感触がする。っていうかココの頭。普通に寝ちゃってるよ。

「お疲れなんですか？」

「そうじゃないわ。この子、堅い雰囲気が苦手でね」

「そうなんですね。今日みたいなお話もですか？」

「えぇそうよ」

　そのままココの頭を優しくゆっくりと太腿に乗せる。まあ膝枕ね。ココの柔らかい髪を梳くとくすぐったそうに身じろぎし、それに合わせて尻尾もゆらゆらと揺れる。かわいかぁ～。

「可愛いですね」

『でしょ？　私のココは世界一可愛いのよ？』

『そうですか』

　微笑ましいものを見る目でココを見る私とミラさん。襖が開き、ルンちゃんが入ってくる。

「お茶のおかわりはいかがですか？」

『別にいいわ。それよりも、ルンちゃん。一緒にお話ししない？』

『私もですか？』

『そうそう。色々と聞いてみたいこともあるし』

『それじゃあ、私も』

　ミラさんとルンちゃんが二人並んで私の前に座る。

『ねぇ。聞いてもいい？』

　私の問いに首肯する二人。

『二人はこの世界の人間じゃないよね？』

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今更になって気付きました。「お金の話を全くしてない」と。

というわけで、説明回でした。