おぉ。まさかの再会。
皆さんおはようございます。
ていうか、ちょー寝不足……。
顔を左に向けると、
「近っ……」
超至近距離に美少女の寝顔。たおやかな寝顔は美しく、白い頬にかかる細い桃色の髪が何とも扇情的。規則的な睡眠時の呼吸。その息吹が私の頬に当たってくすぐったい。まるで天使の寝息。いや、これもう「ココちゃんマジ天使！」とか言っていいんじゃない？ 実際天使だし。
いけない。これ以上見てると目の毒ね。そう思って目を顔ごと逸らして目を瞑る。ただそうすると、聴覚と触覚が鋭敏になってしまう。
ココって見た目年齢は高校生なのよね。多分私もだけど。それでね、体付きっていうのも相応なのよ。で、その成長っていうのは個人差があるのが普通よね。私もココも完全に違うし。いや、何が言いたいかっていうと。ココの成長って凄いのよ。特に胸とか。
で、今ココは私のベッドに入ってきてて、しかもなぜか私の左腕を抱えるようにして寝てる。私の腕は抱き枕じゃないのよ？
まああれよ。その成長した胸が現状左腕に押し付けられている。というかむしろ、谷間に挟み込まれてる。手なんて女の子の部分に挟まれてるし。ココの肢体に見事に包まれてるわけですよ。私の左腕が。
触覚の毒だ。というわけで抜こうとする。その際手首をグリグリ動かしたり抜く動作をしたりする、と。
「……んぁ、んぅ……」
「…………」
耳に毒が来てしまった。艶めかしいココの声。ココが起きるまでどうにもならんですなこれは。だって動かしたらそれだけで自制が効かなくなりそうだもん。ココの喘ぎは心の殺人兵器よ。
そこから一時間程経ってようやくココが起きる。
「おはようココ」
「おはよぉにゃの……」
寝起きのぼやっとした朝の挨拶。上体を起こし、ふわっと欠伸をし、両腕を大きく上げて伸びをする。ぴくぴく動いてる耳が可愛い。
「とりあえずご飯にしましょ」
「分かったの。ちょっと待つの」
「いくらでも待つわ」
「急いで作るの」
私の言葉は「お腹すいたから早く作って」という意味。付き合いがある分、その辺りはココも理解してくれてるから、ちゃんと意は汲んでくれた。
十分程して机に並ぶ朝食。さくっと食べ終える。
「それでリリ。今日はどうするの？」
「そうね。まあ色々あって後回しになっちゃったし、スタンピードのことを調べようかなって」
「どうやって調べるの？」
「冒険者ギルドとかあるでしょ。そうじゃなくても情報通の人を探して話を聞くとか」
今日の行動をココと話し合ってから寮を出る。
寮を出てから冒険者ギルドに向かう。到着して扉の前に立つと、建物内の喧騒が聞こえてくる。まあ早朝はそんなものだからしょうがない。お構いなしにギルドの扉を開いて中に入る。
騒然としているギルド内は掲示板と受付を行ったり来たりする人ばかりだった。冒険者の朝は忙しい。日本のサラリーマンと同じだ。条件がいい依頼は朝から取らないとすぐ無くなるのよね。
冒険者は生活するのに必死な人が多い。割のいい仕事をいち早く受注するというのは当然。私たちみたいに滅多に取れないような素材で高収入を得られる人なんて少ないんだから。それこそ高ランク冒険者でもない限り依頼を地道に受けてその日暮らしが精一杯だと思う。そこに装備代とか宿代が入ればもっとだと思う。
そんな冒険者でごった返す中、私はぐるりとギルド内を見渡す。その間、はぐれたら大変なことになるからココの手は握ってる。
暇そうにしてる冒険者を見つけて人波をするすると縫うように歩を運び、近くまで行く。
「ねぇ、今時間ある？」
「あ？」
ギルド備え付けの木製ベンチに腰を下ろして押し合い圧し合いを眺めていた暇そうな冒険者に声を掛ける。茶髪ツンツンヘアーに精悍な顔つきをした男らしい体をしてる男。革鎧を装備していて要所要所は鉄鎖で繋いでる感じの防具。片手半剣を傍らに置いていた。あれ？ どっかで見たことあるような？ しかも何か悪寒がするし……。
「どっかで見たことあるような……なぁ、前にどっかで俺とあったことあるか？」
「さぁ。ただ確かに見たことある顔ね」
どこかであったことあるかしら？ いや、あるのよね。じゃないとこの感覚は説明できない。こう喉まで出かかってはいるんだけど何か出てこないもどかしさがある。誰だったかな？
目の前の男を思い出す為に記憶を遡っているとココが顔を寄せて私に耳打ちしてくる。
「リリ。この人大分前に盗賊から助けた人なの」
そこでようやく思い出した。そうだった。この男、結構前に助けたレオルドさんだ。あんまり思い出したくなかったけど。
「アンタ。レオルドよね？」
「ん？ 俺のこと知ってんのか？」
「忘れたの？ 盗賊に囲まれた時に助けた狐人よ。リリとココって名前に聞き覚えない？」
「…………おぉ。あん時の嬢ちゃんたちか」
「えぇそうよ」
分かった途端に警戒心が上がっちゃうのは脊髄反射ね。ココ、殺気立っちゃダメよ。
「大きくなったなぁ。やっぱ狐人族は成長早いんだな。たった数年でここまで大きくなって」
「親戚のおじさんみたいなこと言わないで」
レオルドが「違いない」と言ってニッと笑う。大分イケメンなんだけど、獣人愛者だからなぁ。あんまり近づきたくない。ごめんねケモナー。
「で、何か用か？」
「あぁそうそう。あのさ、この国の歴史とか調べたいんだけど、資料とかある場所知らない？」
「歴史？ 図書館ならあるが……」
「どこ？」
そこでレオルドは良い事思いついたみたいな表情になる。
「情報とか歴史とかならピッタリの奴がいるよ」
「誰？」
「覚えてるだろ？ メリシュラ商会のミラさん」
「えぇしっかりね」
なんせ今の私を形作ってる一要因ですからね。いやぁ、あの場所で出会ってなかったら今頃ココも私も帰らぬ狐人になってたわ。
「ミラさんならそういうことに詳しいからさ」
「へぇ。メリシュラ商会はどこにあるの？」
「案内してやるよ。今日は暇だしな」
うん知ってる。暇そうにしてたから声掛けたのよ。
というわけで、私とココはレオルドの案内でメリシュラ商会に行くことになった。
そこで意外な話を聞くことになるのよね。
読んでいただきありがとうございました。
