為すべきこと。そして旅立ち。
新章スタートです。
私もココも五歳になり、旅立ちの日が来る。
ココは私よりも誕生日が早いから、本来もう既に旅に出てなきゃおかしいはずなんだけど。ココ自身が私から離れたくないと言って聞かず、これまでの経緯もあったことから今回だけ特例が認められることになった。
私と離れたくないかぁ。嬉しいこと言ってくれるじゃない。愛い奴め。
そんなわけで、私が誕生日を迎えて五歳になった日。
「明日ね」
「そうなの」
村の中にある岩の上に二人で並んで座って会話をしていた。
明日って言うのは当然旅立ちのことね。
「リリ。私不安なの」
ココが不安になるのも仕方ない。私と違って誕生日になるまで知らなかったんだから無理もない。
「大丈夫よ。私が一緒にいてあげるから」
そう言ってココを抱きしめて頭を撫でる。うーん、役得。
「リリ。絶対いなくなったりしないの？」
「しないわ。ずっとココの側にいる」
「うん」
どれだけ時間が経ったか分からない。ココを前にしてしまえば時間？ 何それ食えるの？ 状態なのだ。時間感覚なんて意識してたらココが堪能できない。
しばらくそのままでいると、ココが声を掛けてくる。
「リリ。旅に出たら何をするの？」
この質問がどういう意図から出たのかは分かんないけど、聞かれれば答えるのが普通なわけで。
「色々とすることがあるわ」
「それは？」
「まずは大陸アーランド中に散らばってるオーパーツを集める」
これに関しては最優先事項。
「何でそんなことするの？」
「えっとねぇ」
とりあえず、私が神になって先代の神の記憶を共有してるところから話す。そして、オーパーツの話に入る。
「オーパーツがどういうものか知ってる？」
「確か、古代文明で創り出された製造方法不明の魔法装備っていう風に聞いたの」
「他には？」
「分かんないの」
「そう。まあとにかく、今言ったココのオーパーツについての理解は間違いとだけ言っておくわね」
「えっ？」
「オーパーツ。正しくは神器。文字通り神が創り出した神力の込められた道具のことよ」
「神…器…？」
「そう。まずはそれを全て集めないと」
「何でなの？」
「神器は使い方を間違えたら世界を滅ぼしかねないからよ」
「え……」
神器は一般的にオーパーツと呼び称されるものとは一線を画す力を内包している。
例えば天玉だってそうだ。私の場合は極限の感情になった時が偶々ココを殺されてしまったという恨みと相手と自分の不甲斐なさに対する怒り。要は力を求める願いに直結した。だから大事には至らなかったんだけど。
もしこれが、世界そのものを恨むような人間の手に渡ったら。
もしその恨みが極限に達して世界そのものを消したいと願ってしまったら。
簡単だ。天玉に願い事の線引きはない。即ち、世界が間違いなく消滅する。
初代創造神の創り出した神器はそれほどまでに強力無比。要するに、これほど強力な神器が一般人の手に渡るというのは下手すれば滅亡の危機というわけ。何を考えて初代がそんなものを創ったのかは分かんないけど、まず集めることが最優先。
当然、先代のシルビアも集めようとした。ただ、一人で集めるにはやっぱり限界があった。
神器は全部で九つある。内、先代が見つけられたのは二つ。残りは七つ。一つは天玉で私がもう使っちゃったから、後は六つね。それを集めるのが私の為すべきことの一つ。
そこまで説明するとココは目を皿のように真ん丸に見開いていた。
「オーパーツ…ううん、神器がそんなに強力なんて知らなかったの」
「まあシルビア以外は知り得ないことだからね」
「リリも、その…」
「えぇ。私もシルビアよ。三代目のね。だから、今代のシルビアとして神器を集めて破壊しないといけない。あんなものはこの世界にあっちゃダメなのよ」
「確かにそうなの……」
「だからココ。協力して貰えない―――」
「当たり前なの！」
「かしら？」まで言い切る前にココがもの凄い剣幕で言ってきた。
「リリを一人で危険な場所に行かせるなんてイヤなの！ 私も一緒に行くの！」
どうせ無茶するんだから、とココが続けて私は苦笑してしまう。
「ありがとうココ。とりあえず、私たちの旅の目的は神器収集ってことで」
「なの！」
可愛かねぇ。抱きしめてよかですか？
冗談はさておき。
「あ、でも」
「？」
「神器は王族とかに保管されているものがあるの。それはどうするの？」
「あぁ……」
そっか。ココの中でオーパーツ＝神器の式が成り立っているのね。
オーパーツと呼ばれる類いのものは国宝指定されて国が保管している。人類を守るために必要なものと言って渡そうとしないのは目に見えて分かる。
まあその心配は皆無だけどね。
「大丈夫よココ」
「何が大丈夫なの？」
「えっとね。ココが言ってるのって国宝と言われてる魔法装備のことでしょ？」
「そうなの」
「あれね。神器じゃないのよ」
「ふぇ？」
王族が国宝と言って後生大事にしているあれが実はオーパーツではなく単なるアーティファクトでしたなんて言ったら間違いなく大混乱だろう。
「でも、かなり高性能なの！」
「そう。でもそれだけよ？ 考えてみて？ 私は世界を滅ぼしかねない力を内包したものが神器って言ったわよね？」
「言ったの」
「王族とかが国宝指定してるものにそこまでの性能あった？」
「………………………………ないの」
「でしょ？」
たっぷり、それはたぁ～～っぷりと考えたココがようやく思い至ったみたい。
「要するに勘違いしてるってことよ」
「なんか、可哀そうになってきたの……」
「何より、あれぐらいなら私もう作れるからね」
「そしてリリも腕前がおかしいの」
「おかしくないわよ。鍛冶師の中にはその域に到達できる人もいると思うわ」
まあ鍛練次第ってこと。私の場合は前世の知識とか神の知識とかまあ色々とあるからすでにできるってだけだけど。鍛練次第ではどの鍛冶師もそのくらいのアーティファクトを作れるようにはなれる。
ま、やり方間違えてると思うからまだまだ先の話だと思うけど。
「何かこう、色々と聞かされて頭がこんがらがってきちゃったの～」
「…………」
「リリ？ 何でいきなり抱きしめてくるの？」
「ココが可愛いから」
「あぅ…………い、いいから離すの！」
あぁ～ん。ココのいけず。
「最近リリがおかしくなってきたの」
「失礼ね。本性と言って欲しいわ」
「余計悪いの！」
何が不満なのよ。
…………はっ。そうか、私の魅力がまだ足らないのね。
おーけー。いつかココをオトして見せるわ。やったる！
「何かリリが変なやる気を出してる気がするの」
「気のせいよ」
「納得いかないの……」
「さて、神器収集に関してはまあいいとして他にもやらなきゃいけないことがあるわ」
「それは何なの？」
急な話題転換に納得いかないみたいだけど、そんなココは一先ず置いといて。
「まずはこの前のスタンピードについて調べるわ」
「どうしてなの？」
「他の事例とかを知っといて損はないでしょ？」
「確かにそうなの」
「過去にも何度かスタンピードが起こってるみたいだけど、今回みたいなケースは稀よ」
「ケース？」
あ、しまった。こっちの世界には英語の概念が無い。スタンピードやアーティファクト？ 一般常識として知られてるんだから別にいいんじゃない？
「えっとね。事例っていう意味として考えてもらっていいわ」
「なるほどなの……」
「でね。今回みたいにオークが上位個体に進化して起こるスタンピードって聞いたことが無いのよ。まあ狐人族がそういうのとは無縁の生活を送っていたからかもしれないけど」
「確かに、そういうことを言われたら気になってきたの」
「だからそのことについてもちょっと調べようと思ってね」
「ならどうするの？」
「最初は王都に行きましょう。色々としておきたいこともあるし、そのついでに資料読んだり、人から話聞いたりしようと思うの」
「分かったの」
そうしてある程度の方針と最初の目的地を決めたところで私とココは家に戻る。
明日に備えて、早く寝る。
ちなみに、優先度は低い（というかそうせざるを得ない）けど、ゲーティスをぶっ飛ばすっていうのも私のしたいことであり、為すべきことでもある。
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翌朝。
日が昇り始める前に私とココは起きて準備をする。
何でそんな時間かっていうのは、理由はない。ただ起きちゃったから準備しようと思っただけ。
ある程度の身支度を終えたら二人で外に出る。
今日は十二月二十六日。冬の寒さが結構厳しい。季節周期は十二月が冬の最後になってるけど、実際は日本と似てて、一月末くらいまでは結構寒い。二月に入ればそうでもなくなるんだけど。
いずれにしても寒い事実は変わらない。
白い息を吐きつつも、私とココはここ最近の日課になってる早朝鍛練をする。
日が昇り始めたころにはそれも終わり、後は家に戻ってお風呂に入ってご飯を食べるだけなんだけど。
「ココ。ちょっといい？」
「どうしたの？」
寒空の下で引き留めるのはどうかなとも思ったけど、今の内に渡して起こっかなって。
「渡したいものがあるのよ」
「何なの？」
まず最初に赤い宝石の付いた指輪を渡す。
「もしかして、結婚の意思表示なの？」
「何でよ」
「だってリリならそのくらいしてもおかしくないって思ったの」
「別にココがそれでいいなら私はいいけど？」
「もうちょっと考えさせてほしいの」
そこで否定の言葉が出ないっていうのは脈アリってことですか？
「まあそれは置いといて」
「置いとくの？」
「置いとくのよ。で、その指輪だけど、アーティファクトになってるから」
「アーティファクト？ これが？」
「そうよ。その中に物を入れられるの」
「…………」
何でそんな残念なものを見る目で私を見つめるわけ？
「論より証拠。ほい」
「わわっ！？」
その辺に落ちてた石っころをココに放り投げる。急なことに慌てるココ。
「この石をどうするの？」
「指輪に魔力を流して石をしまうように念じるの。入れって思うだけでいいから」
「？ ……わっ」
私の言う通りのことをすると、手に持ってた石が突然消える。
「これで石がその指輪の中に入ったわ。取り出す時は逆に取り出したいものを任意の場所に取り出せるから」
「おぉ……」
石が思った通りの場所に出て感嘆するココ。面白かったのか何度も入れたり出したりを繰り返してた。
面白いおもちゃを見つけた子供みたいな反応をするココ。可愛いなぁ。
「サイズ自動調整付きよ。指にはめたら自動的に適した大きさになるから。後、水に入れても大丈夫よ」
精密機器じゃない魔法道具だ。水没故障はあり得ない。
「これもの凄いアーティファクトなの」
「識別名はストアリングよ」
そう言って嬉しそうに左の薬指に指輪を嵌めるココ。意識的にか無意識的にかは分かんないけど、目の前でそうゆうことをされるとドキドキするから止めて欲しい。
「それからもう一つ」
「まだあるの？」
まだあるのよ。
自分のストアリングから一つのアーティファクトを取り出す。
スマホみたいな形をしてるアーティファクト。形をしてるだけで、まんまスマホってわけじゃない。似たようなのは作れるけどね。性能はいい感じ。何も装飾とかが無いっていうのはアレだから見た目にもある程度力を入れてる。桃色のそれはココによく似合う。後は、何か凝ったような幾何学模様を付けてる。
「これは？」
「前に即時発動が出来るアーティファクトが欲しいって言ってたでしょ？」
「それ年単位で大分前のことなの」
「まあまあ、これならそれができるのよ」
「本当なの？」
「ホントホント。普通の魔法ならこれで即時発動できる」
この世界の魔法は大きさや速さの調整をしないといけない。だからこそ無詠唱でも即時と言えるような発動は不可能だった（詠唱する人間からすれば十分驚異的な速さだけど）。
じゃあどうやって即時発動を可能にしたかというと、単純な話。調整に時間が掛かるならそれを固定すればいいじゃない。ということ。
このアーティファクトは魔法の大きさと速度の設定がしてある。要は発動する魔法を意識して魔力を流すだけで即時発動が可能になる。これをかざして”天下氷絶”を発動したら司波〇雪にしか見えないと思う。感化されたわけじゃない決して。
後一つ。魔法陣記憶の機能も持ってて、任意の魔法を十五個まで記憶させることができる。神級の戦略魔法でも記憶させることができるし、もっと言うとココの持つ魔法複合を使ったオリジナル魔法を登録することもできる。これに関してはココに一任する。物っていうのは自分が扱いやすいようにすべきだからね。
「リリ……高性能すぎて怖いの」
「これからもっと凄くなると思うわよ？」
詳しい性能や使い方を説明した後に交わした言葉がこれ。
それからはいつも通り家に戻ってお風呂に入って（当然二人で一緒によ）から朝ごはんを食べる。
いい感じの時間帯になって村の出口に向かうと、
「お、ようやく来たな」
「お待ちしていましたリリ様」
神子とアンリがいた。
「何でいるのよ？」
「驚きなの」
「見送りぐらいはさせてもらってもよいじゃろう？」
「リリ様についていけないのでしたら、せめてお見送りくらいはさせてもらいたかったのです」
まあいいけどね。
アンリが私に様付けしてるのは私が神狐の神格を目覚めさせたから。雷狐神の神格を持つアンリは玉藻の一番の側仕えとして尽くしていたみたい。だから、神狐の神格を目覚めさせた私に仕えようとしてきたんだけど。私は遥かに年上な人を側仕えにできるほど立派な狐人ではない。丁重にお断りさせてもらった。
で、断る時の条件がこの様付けと、私がアンリを呼び捨てにすること。どこぞの恋愛ものにある交換条件みたいになったけど、本人がそれでいいというなら言うことはない。
「じゃ、二人とも村のことよろしくね」
「うむ」
「御意。お帰りをお待ちしております。いってらっしゃいませ」
私もココも苦笑しつつ村を出る。
さ、旅の始まりよ。
為すべきことは色々とあるけど、楽しむっていう目的も忘れちゃいけないわ。
まず手始めに。
いざ、王都エリシア！
劣〇生大好きなので。申し訳ありません。
１２話を一部変更しました。
・１の魔力で２の魔力を流したのと同じ状態になる。
↓
１の魔力で０．２の魔力を流したのと同じ状態になる。
・パイライト鉱石の魔力浸透率を１５０％に変更
・アーヴァライト鉱石の魔力浸透率を７００％に変更
度々すみません。
これからもよろしくお願いします。
