リリンの嘘つき

16 嘘つき 【最終話】

　目を擦った。まだ眠いし、身体が痛いし、お腹空いた。

「見知った天井だ……」

　目を覚ましたらすぐ見るシミで、ここが自分の家であることを理解する。これを見るのも久々だ。ベッドでゆっくり寝る機会がなかったからな。

　状況を整理して思いだそう。確か俺はサタンと戦って、二人で夜空を見上げて、そして……

「起きたか、嶺？」

「ん、おはよう」

　隣には戦いを通して友になった、ブロック＝ハイウェイが居た。心配してくれているようで、それで落ち着いた声色だった。１４歳とは思えない大人っぷりだ。

「リリン──いや、サタンが気を失ったあの後のことだ。お前も同じように眠りこけて、半日経っても起きなかったんだぞ」

「半日……って、え？　本当に半日眠ったままだったの！？」

「ああ、寝言もないくらいにぐっすりとな」

　マジかよヤバい。学校二日も休んでるのヤバい。出席日数死ぬ──今ももう死んでるけど。

　開いた窓からは夕焼けの空が顔を出していた。となると時間は午後５時くらいか。

「なんか、すげー長かったな」

　確かに、色々とやり残した感が否めない終わり方だった。適切に、スマートに力を使えればもっと良い終わりに近づけたかもしれない。

　そんなこと思っていても、今からどうとなる訳でもないのに。考えるべきではないかもしれないけれど、やっぱ心にわだかまりは残っている。

　残ってはいるのだけれど……

「なんでお前が俺ん家でくつろいでんの？」

「少しは信じてくれてもいいのに……こうして嶺の容態を見て看病してやってるんだから」

　いや病気じゃないけどなって、ツッコミしたかったけれど寝起きにはきつい。

「フェルナーグは？」

「……少し外に出ている、リリンと一緒に」

　リリンと、一緒に。ということは、サタンの考えは成功したということか。

　少し安心する。これで『リリンは戻りませんでしたー、チャンチャン』で終わってたら自分ぶん殴ってましたわ。

　１番の心配は、リリンがどこまで記憶を取り戻しているか、ということだ。俺は別に記憶があってもなくてもどっちでも別にいいのだか、俺の横にいる奴は流石に傷つくだろう。……だって俺、サタンが好きなんだし。

　だけどまあ、とりあえず泣かない事だけは心に決めよう。

「ブロック。リリンは、どうなった？」

　ブロックはキョロキョロと家の景色を一度見回す。

「何か、言いたくないことでもあるのか？」

　ブロックははぐらかすこともなく、面と向かって話してきた。

「そんなことはない。だが、ボク達は少しミスをした」

「ミス……って、リリンに関わる事で？」

　彼は首を横に振った。

「なら何に関わる……」

「ボク達の機関『ダンド』と、昭城嶺。お前に関わる事だ」

　嫌な予感がする。

「実は彼女の記憶があるのか無いのか、ボク達には分からなかったんだ……！」

「それって、どういうことだ？」

　ボク達には分からなかった……？　どうして、なんだ？

「リリンが目覚めた時、思ったよ。『帰ってきてくれたんだ』って」

「バカだよな。嬉しくて、自分達の方から名前を教えて反応を見た」

「返ってきた言葉は？」

「決まってるよ、『ただいまブロック、フェルナーグ』。舞い上がったよ、ボク達は」

「それなら、リリンは覚えているんじゃないのか？　お前らのこと、お前らの名前」

「分からないか？　優しい嘘が」

「あぁ……そういうことか」

　そうだよな。俺は本当のリリンを知らないけれど、サタンが本当のリリンを模して、今のリリンの精神を作ったということは……。

『けれどこの子は優しいぞ？　我に身体を貸してくれたほどには。我には理解できない、優しい嘘を知っている。だからお前は、その嘘に潰されないようにな』

　そんなサタンの言葉を思い出す。

「優しい、嘘」

「嶺のことも話した。ここも、ボク達は間違えたところだったかもね」

「そう、か。それで、リリンは今どこにいるんだ？」

　きっとフェルナーグと同じ場所にいるのだろうが、そもそも外が何処かってのが知りたい。

「研究施設ルールブック。まあボク達が懇意にしている研究組織だよ」

　ルールブック……って！

「そこ俺の所属じゃん」

　俺が頭弄られたり薬飲まされたりしてるところじゃん。

「へー、え。本当か？」

「本当だ。ってことはリリン逃した研究員ってトオルさんじゃん……あの人真面目だから、お酒でも入ってたのかなぁ」

　あの人優しくて誠実な人格者なくせに酒癖悪いんだよ、それがなけりゃタイプなのに……。

　まあ今一番好きなのはサタンだけど。もしかして俺ロリコンか？　っと、ロリといえば。

「リリンの身体はどっちになってる？」

「小さいままだ。身体の中に杭が入ってないからそうなっているのだろう」

　そうか。じゃあもうおっぱい触れないのか……。

「昭城嶺、今最悪なこと考えてるだろ」

「思考盗聴したなお前！？」

「は？　なに言ってんだ？お前」

　完全に引かれてんなー。ごめんなさい。

　団欒の中、インターホンの音が聞こえた。

「帰ってきたよ。フェルナーグと、リリンが」

「ああ」

　ゆっくりと立ち上がった。彼女達が帰ってくるんだ。面と向かってただいまって言おう。

「覚悟はしておけ。あと泣くなよ」

「分かってんよ、それぐらい……！」

　そうだよな。俺とリリンは感動の再会なんかじゃない。感動の初対面だよ。

「おかえり、リリン」

「ただいま……れい！」

「起きたのですね、昭城嶺」

「ああ、ありがとな。リリンと一緒に外行っててくれて」

　耳打ちするようにフェルナーグは俺に言った。

「……彼女は、今腹ペコですよ」

　そうか。同じだな、最初と。

　リリンと同じ目線になるよう屈む。リリンの顔が目の前にくる。うん、可愛い。

「大丈夫か？　お腹とか空いてない？」

「うん、たしかにおなかすいた。なにつくってくれるの？」

「そうだな」

　少しだけ、意地悪でもしてみようか。

「初めに作った……ハンバーグでも作るよ」

「ほんとに？　ありがと」

　……どうして首をかしげない。

「でもほんとうにおなかすいちゃった……」

「大丈夫、時短して１５分で作っちゃうから！」

「ふふん、ありがと」

　違う。この子は、記憶なんて持ってない。

　なのに、どうして笑えるんだよ。嘘ついて、傷ついている俺とは違う。

　嘘を使って、俺たちを喜ばせている。

　悲しくはない。悔しくもない。だけどただ。

「……嘘、ついてないよな」

　一人台所で呟いた。

「……嘘なんて、あるはずないよな」

　手はただ動く。味には問題ないのだろうが、愛情というものを入れることは今の俺には出来ない。

　機械的に調理をしていく。頭の中には色んな感情が渦巻いている。色々と、沢山の。

　ハンバーグはもう出来ている。けれど、リリン達のところへ持っていけない。

「落ち着け俺、大丈夫。俺ならできる。俺ならこれくらい簡単だ……」

　ゆっくりゆっくり息を吸う。ゆっくりゆっくり息を吐く。

　……。

「よし」

　一歩づつ歩く。一歩づつゆっくりと。

「お待たせ、ハンバーグだ！」

　おお！　と二人の人間は感嘆詞で喜ぶ。

　肝心のリリンは。

「うん、初めてと同じだ！」

　……まあ、そうだよな。わかってる。

　当たり前のこと。だって俺がリリンに初めて作った料理は、もやし炒めでもなんでもない。ハンバーグだ。

　なら俺だってやってやるよ。それが嘘でも構わない。それで、リリンが笑えるなら。俺はリリンのための嘘つきになる。

　だから笑って、当たり前の、こんな言葉を。

「ああ。リリンと俺の、初めての味だ！」

---

よろしければブックマーク、評価、そして感想をよろしくお願いします！

本当に！　ここまで読んでくださった方に！　評価をつけて欲しいんです！　お願いします！！！！