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プロローグ

　月光に照らされ、うっすらと青白く輝く少女が、俺に向かってゆっくりと近づいてくる。

　ついに幻覚まで見るようになったか、と自虐気味に笑う。

　もう限界だった。

　あるのかもわからない『楽園』を探して、何日も森をさまよった。

　けれど結局何も見つけられないまま、ただ病だけが悪化し、この場に倒れてしまった。

　もうやめよう。あるはずのないものを探すことは。

　森を通り抜ける春の夜の風を頬に感じながら、目を閉じる。

「諦めるの？」

　少女の声が遠くに聞こえた気がした。

「楽園に行きましょう」

　妻が突然そんなことを言い出したのはいつのことだったか。

「楽園？」

「そう、楽園。旅の人がね、アカトの森で大きな扉を見つけたって言っていたの。きっと楽園の入り口だって」

　楽しそうに妻は語る。

　アカトの森はウルアス、グラスティア、エルライアの三大国の国境が交わるところに位置する広大な森だ。

「楽園なんておとぎ話だろ？」

　『楽園』とは昔から伝わる幻の地で、「アカトの森に入り口がある」という噂もある。しかし誰も見つけたことがないので、人々は『楽園』の存在を忘れつつある。

　俺も祖母から小さいころにその話を聞いたが、詳しいことは何も知らない。

「違うわよ。きっとあるわ。私は信じる。だから一緒に行きましょう」

　はいはい、とその時はただ聞き流していた。

　雪の日、彼女の笑顔を突然失ったあの日までは。

「楽園、行きたかったな」

　最期にその言葉だけを残して、妻は帰らぬ人となった。