第９章：ボスのヘルニア危機 vs 伝説のキラキラくん
本作は、作者が考案したプロット・設定をもとに、AIを使って共同制作・執筆した作品です。あらかじめご了承の上、お楽しみください！
ボロビルの3階最上階。外界の邪気や歩行の衝撃を完全に遮断した、最高級の療養室兼社長室。
そこでは、この組織のトップであるローザリアが、ふかふかの特製ベッドの上で泥パックを貼り、魔導通信鏡に向かってひび割れるほどの勢いで絶叫していた。
『ちょっと待ちなさいよバルトロ！ どういうこと！？』
画面の向こう、1階の作戦室にいるバルトロは、ガタガタと震えながら埃を被った感知水晶を指差している。水晶は今や、オフィス全体に激震を与えるほどの禍々しい赤い光を放ち続けていた。
「フォ、フォフォフォ・・・！ 間違いなからん！ 18年前にワシらが総出で出勤して、リリアーナのホクロに封印した、あの王国最強のガチ脳筋戦士ジュリアスじゃ！」
「な、何ですって・・・！？」
通信を繋いでいた経理担当のケビンは、手に持っていたシフト表とソロバンを床に落とした。その顔からは一瞬で血の気が引き、ガタガタと膝を震わせる。
「ば、バルトロさん・・・やっぱり、やっぱりあの男はそうだったんですね・・・！ 1階の事務スペースで、リリアーナちゃんのすぐ後ろに立っているあのアルバイト・・・僕が感じていたあの凄まじい『圧』の正体は、僕たちが18年がかりで魔力を搾り取り、我が組織を全盛期へと押し上げてくれた、あの規格外の巨大魔力タンク・・・王弟ジュリアス本人だったんだ・・・！」
ケビンは、先ほど1階で自分が直感した恐怖が紛れもない現実であったことを知り、頭を抱えて絶叫した。あろうことか、あの怪物がエプロンを着てフレンチプレスを優雅に押し下げているのだ。
ボスの身の回りの世話をするために3階の療養室にいた有能メイドのフランカも、この時ばかりは鏡越しに見える1階の様子を凝視し、額に薄っすらと汗をにじませていた。
「我が組織は彼の魔力を吸い上げ、ボスのヘルニア完治薬を作る計画でした。しかし、封印が解けた今、その張本人が我が組織の急募チラシを掴んで、ダイレクトに本拠地へ潜入してきたことになります。・・・これは、実質的な殴り込みです」
『嫌よ！ 殴り込みなんて絶対に嫌！ あいたたたた！』
恐怖のあまり身を震わせたローザリアの腰が、タイミング悪くビキリと疼いた。この3階建てビルのわずか2階層下に、自分を殺しかねない男が潜んでいるのだ。生きた心地がするはずもない。
『あんな規格外の男にビルごと粉砕されたら、私の腰が物理的に終わるわ！ ケビン！ 今すぐあの男を再封印する魔法の陣形を組みなさい！ 時給を30円上げてあげるから！』
「無茶を言わないでくださいボス！」
ケビンがさらに頭を抱えて叫び返す。
「相手はあのジュリアスですよ！？ 先日ルルネが再封印を試みた時、光のトンファーひとつで空間ごと物理的に叩き割られたのを忘れたんですか！？ 正体があの男だと確定した以上、今の我が組織の予算とアルバイトの戦力では、まともに戦うだけで今月の光熱費と内職の造花利益がすべて吹き飛び、組織が破産します！」
『じゃあどうするのよ！？』
四天王たちが頭を抱え、通信越しに絶望的なパニックが伝染していく。
その時、1階のバルトロがゴクリと唾を飲み込み、通信鏡のローザリアを見つめた。
「・・・ボス。よく考えるんじゃ。奴は今、何をやっておる？」
『え？ 何って・・・今、老魔導士のトマスさんに『お熱いので気をつけてください』って、眩しすぎる笑顔で淹れたてのオリジナルブレンドを渡してるけど・・・』
「そうじゃ。奴は今、戦いに来たのではない。時給制の『福利厚生カフェ担当』として、大真面目に勤務しておる。敷地内での物理攻撃禁止という、ボスが提示した採用条件を、大人しく守っておるんじゃよ」
「・・・あ」
フランカがハッと息を呑んだ。
「つまり彼は、ここが『18年前に自分をホクロに閉じ込めた組織のアジト』だと、上層部がこのビルにいると気づきながら、あえて手を出さずに様子を見ている・・・？」
「フォフォフォ！ その通りじゃ！ リリアーナという娘は、ただ純粋に『ホワイトな職場環境』を求めてここを気に入っておる。もしワシらがヘタな真似をしてあの娘を泣かせたり、あるいはここが邪悪なブラック企業だとバレてリリアーナが失望すれば・・・その瞬間、あの男の光のトンファーがワシらの頭上に振り下ろされ、このボロビルごと全員圧殺されるということじゃ！」
バルトロの言葉に、ローザリアの泥パックが完全に剥がれ落ち、その下の美しい顔が戦慄に染まった。
『・・・なるほど。つまり、彼にこのビルごと物理的にボコボコにされないためには、私たちが世界で一番の『超優良ホワイト企業』を演じ続け、彼らの雇用を完璧に守るしかないってことね・・・！？』
「その通りです。リリアーナの爆速事務処理能力は、我が組織のバックオフィス改革に不可不可欠。実態を見抜かれている以上、なおさら彼に『牙を剥く理由』を与えてはなりません。正体がバレないようにするのではなく、彼らが満足する労働環境を維持することこそが、我が組織の生存戦略です」
フランカがぴしりとエプロンを整え、冷徹な微笑みを取り戻した。
『よし、決まりよ！ 全員、絶対に『キラキラくん』の機嫌を損ねるんじゃないわよ！ 明日の3時のおやつは、予算を増額して高級フォンダンショコラにしなさい！ 残業も1分たりとも許さないわ！ 3階の私への報告書も、階段を上る音を立てずに静かに持ってきなさい！』
こうして、悪の組織は「ボスのヘルニア完治」から「真下の部屋にいるジュリアスを刺激しないための、命懸けのホワイト労働環境維持」へと、その真の目的を180度シフトさせるのであった。
一方その頃、1階のカフェスペースでは。
「・・・おいしいわ、ジュリアス。このアップルパイ、本当にサクサク」
「ああ、リリアーナが喜んでくれて良かった」
ジュリアスは穏やかに微笑みながら、リリアーナのコーヒーカップに、手際よく二杯目のオリジナルブレンドを注いだ。
だが、その長い前髪の奥にある紫色の瞳は、全く笑っていなかった。
彼は、自分を18年間ホクロに閉じ込め、何より最愛のリリアーナを孤独の中で泣かせ続けた元凶が、このマヌケな組織の連中であることを、とっくに完全に見抜いている。
先ほどリリアーナと通された2階の面接室を通り過ぎ、さらにその上の3階から、微かに怯えるボスの魔力が伝ってくる。
さらに、先ほど正体に気づいて蛇に睨まれた蛙のようになっていた経理のケビンが、今は通信鏡の向こうでさらに絶望に染まった魔力を放ち始めたのを、ジュリアスは正確に感知していた。
（ふん・・・やはり気づいたか。まさか、私を封印した『悪の結社』が、これほど事務手続に追われる零細組織になっていようとはな。3階にいるボスとやらも、怯えて部屋から一歩も出てこられないらしい。・・・今すぐ全員まとめて物理的に粉砕してやるところだが・・・）
ジュリアスは、幸せそうに書類を眺めているリリアーナを愛おしそうに見つめた。
（リリアーナがこの職場の労働条件をこれほど気に入り、笑顔でいられる環境を見つけたのだ。ならば、私は喜んでエプロンを着て、この組織の『良き従業員』を演じてやろう。・・・だが）
ふと、ジュリアスが視線を上げ、陰からこちらをガタガタと震えながら覗き見ていたケビンを、スッと冷たく見据えた。
その瞬間、2階を突き抜けて3階の社長室まで届きそうな凄まじい威圧感が、カフェスペースの空気をピキリと凍らせる。
（もしリリアーナに不当な残業をさせたり、少しでも悲しい思いをさせてみろ。その時は・・・この3階建てのビルごと、塵一つ残さず消し飛ばして謎のクレーターに変えてやるからな）
「ジュリアス？ どうしたの、急に怖い顔をして」
リリアーナに声をかけられ、ジュリアスは一瞬で極上の「キラキラくんスマイル」に戻った。
「いや、なんでもないよ。次の3時のおやつは何が出るのか、楽しみに考えていただけさ」
「本当に良い職場ねえ・・・」
リリアーナは幸せそうに微笑みながら、極上のコーヒーを喉に流し込むのだった。
