第３章：アルバイトは容赦しない
本作は、作者が考案したプロット・設定をもとに、AIを使って共同制作・執筆した作品です。あらかじめご了承の上、お楽しみください！
茂みから現れたのは、小さな身体に不釣り合いな、『今週の勤務予定表』と書かれた紙片を両手で掲げた幼女――悪の結社四天王の一人、ルルネだった。
「ジュリアスの囲い込みと再封印。これが私の今日のシフトだよ〜。定時までに終わらせて、さくっとあがるね〜」
リリアーナとジュリアスは、そのあまりにも場違いでゆるい登場に、完全に素で呆気に取られた。
「シ、シフト・・・？」
しかし、ひとたびルルネがその双眸を冷酷に細めた瞬間、街道の全域を緊迫した沈黙が支配した。ここからは、かつて世界を脅かした『四天王』としての本領発揮である。
「ーー闇よ、深淵より這い出て、その足首を捕らえよ」
囁かれた詠唱とともに、周囲の美しかった街道は、瞬く間に光を拒絶する紫黒の沼へと変貌した。底知れぬ闇の奥底から狂い咲くように這い出た無数の『闇の手』が、生命そのものを引きずり込もうと、暴虐なまでの勢いで狂い這う。
それは、時給制の労働者が行使してよい規模を遥かに逸脱した、文字通りの禁忌の暗黒魔導であった。
「リリアーナ、下がって！」
ジュリアスが鋭く叫ぶ。王の甥たる彼は魔法のエキスパートであるが、その本質は「純然たる暴力」で敵を圧倒する肉弾至上主義であった。
両拳に眩い光の魔力を爆発的に集束させ、巨大な『光のトンファー』を形成する。そのまま、地面から迫る禍々しい闇の手に向かって、無言で超高速の重い打撃を容赦なく叩き込んだ。
――ズガァアアアン！！
空間が軋み、大気が爆ぜる。
凄まじい衝撃波とともに、光のトンファーが闇の手を物理的に消し飛ばしていく。さらにジュリアスは、天空に数百本もの『光の槍』を出現させ、ルルネに向けて一斉掃射した。大地を震わせる破天荒な激闘の幕開けだ。
「くっ……時給に見合わない高出力……！」
ルルネは強固な暗黒の防壁を展開して耐える。だが、激しい魔力の衝突を前にして、リリアーナの事務方としての脳細胞が高速で回転を始めていた。
（・・・待って。あの防壁、魔力の供給バランスがほんのわずかに不均等だわ。素人目で見てもわかるくらい、あそこにわずかな隙があるわ。そこに打ち込めば――！）
戦いの中で敵の構造を見抜き、瞬時に進化する。これぞ元筆頭事務方の真骨頂だった。
リリアーナは懐から四角い消しゴムを取り出すと、指先にセットし、狙いを定めて渾身の力でデコピンを放つ。
シュバァッ！
銃弾並みの速度で放たれた消しゴムが、暗黒防壁の最も脆い結び目をピンポイントで直撃した。パキィン、とガラスが割れるような音がして、強固な防壁に決定的な亀裂が入る。
「今よ！」
リリアーナの鋭い声に、ジュリアスが即座に反応した。一切の無駄がない踏み込みから、ジュリアスの華飾を一切削ぎ落とした物理拳が、ルルネのすぐ横の地面に向けて真っ直ぐに突き出される。
轟音と共に大地が爆砕し、クレーターが出来上がった。
「クレーターできちゃった・・・！」
リリアーナがその圧倒的な威力に息を呑んだ、その時だった。
ルルネの懐にセットされたタイマーから、場違いに陽気な合成音声のアラームが無慈悲に鳴り響いた。
『テイジダヨ！ テイジダヨ！』
『テイジダヨ！ テイジダヨ！』
時計の針はぴったりと午後五時を指している。
「あ、五時。定時なのであがります。お疲れ様でした〜」
ルルネはすっと凶悪な闇魔法を完全に霧散させると、実に見事な手際で定時退社（撤退）していった。
あとに残された二人は、ぽかんと開いた口が塞がらないまま、静まり返った森に立ち尽くすしかなかった。
