第11章:最強の再封印作戦と、過失修正
本作は、作者が考案したプロット・設定をもとに、AIを使って共同制作・執筆した作品です。あらかじめご了承の上、お楽しみください!
「もう限界よ・・・! やられる前にやるしかないわぁぁぁ!」
ボロビルの3階最上階。
恐怖のあまり泥パックを剥ぎ取ったボス・ローザリアが、魔導通信鏡に向かって発狂したように絶叫していた。
1階のカフェスペースから突き上げてくる、あのジュリアス(伝説のガチ脳筋戦士)の底知れない威圧感――。あれは間違いなく、こちらの出方を出血大サービスで品定めしている目だ。
『ボ、ボス! しかし、今の我が組織の戦力であの男に挑むなど自殺行為です!』
1階の作戦室で通信鏡にすがりつくケビンが悲鳴を上げるが、ローザリアの目がすでに完全に血走っていた。
「黙りなさいケビン! 全アルバイトに通達! 今から『緊急時給500円アップ』を支給するわ! だから今すぐ、あの怪物を再封印するための組織の全魔力を私の部屋(3階)に集束させなさい! 物理がダメなら、概念でハメ殺すのよ!」
『じ、時給500円アップ!?』
『やるよ! 私、シフト外だけど残業代が出るならやるー!』
年中出しっぱなしのこたつから飛び起きたルルネと、現金なアルバイト構成員たちが一斉に魔力を解放する。
次の瞬間、1階の美しいカフェスペースが突如として禍々しい闇に包まれた。
「えっ・・・? 停電かしら?」
リリアーナが異変を察知してペンを止めた瞬間、彼女の足元に転移の魔法陣が展開する。
「リリアーナ、危ない!」
ジュリアスが手を伸ばしたが、一瞬遅かった。リリアーナの身体は、安全圏であるはずの奥の作業室へと一瞬で瞬間移動させられてしまう。
「フォ、フォフォフォ・・・! 娘を隔離したぞ! 悪く思うなよ王弟ジュリアス! これぞ我が結社の全財産と全構成員の魔力を注ぎ込んだ、物理攻撃絶対無効化の結界――『絶対沈黙の檻』じゃ!」
壁や床から這い出した無数の黒い鎖が、ジュリアス一人を頑強に絡め取り、漆黒 of 立方体となって彼を外界から完全に隔離した。
静寂に包まれた闇の檻の中。
鎖に縛られたジュリアスは、身動き一つせず、ふっと紫色の双眸を細めた。
(やれやれ。まさか、再びこの忌々しい闇の封印に閉じ込められることになるとはな・・・)
ジュリアスは、思考の海へと沈んでいく。
18年前のあの日。王国最強と謳われ、無敗を誇ったこの私が、なぜこのような零細の悪の組織ごときに不覚を取り、リリアーナのホクロへと封印されてしまったのか。
世間では、悪の結社が仕掛けた禁忌の呪術によるものと噂されていた。
だが、真実は少し違った。
(あの日、儀式の直前・・・偶然どこからか迷い込んだ一匹の蝶の粉が、私の鼻腔を掠めたのだ)
ジュリアスは苦渋に満ちた表情で、当時の記憶を反芻する。
(くしゃみが出る。しかし、ここで盛大にくしゃみをしては、王国最強としての威厳が丸潰れだ。私は必死に、全神経を集中させてくしゃみを我慢した。・・・そう、まさにその『くしゃみを耐えた一瞬の隙』に、私の身体を巡る全魔力が一瞬だけ、霧散してしまったのだ、そして不覚を取り、封印の檻に閉じ込められた)
あまりにも情けないタイミングでの事故。
その瞬間に封印術が直撃し、彼の魂はリリアーナのホクロへと飛ばされた。リリアーナには、死んでも、それこそ全てが滅びても絶対に言えない、私の生涯唯一の秘密。
(あの時は、くしゃみを我慢しただけでホクロに飛ばされるとは思いもしなかったが・・・フッ、今の私はあの頃よりも遥かに『リリアーナの淹れたコーヒー』で研ぎ澄まされているぞ?)
「光のトンファー」を両手に顕現させ、ジュリアスは冷たく微笑んだ。
「これで今度こそ塵に還るがいい!」
檻の外では、総力戦が始まっていた。
3階から痛む腰を引きずって2階の吹き抜けまで降りてきたボス・ローザリアが「茨魔法」で檻の強度を底上げし、ケビンが精密な「魔力弾」を撃ち込み、バルトロが「重力結界」で圧殺を試みる。
ドゴォォォン!!!
檻の中から、ジュリアスの放つ規格外の打撃音が響き渡る。
しかし、今回の檻は「ジュリアスの物理パワー(魔力)を吸収して、より強固に縮んでいく」という、いやらしい仕様だった。
「フォフォフォ! 無駄じゃ! 殴れば殴るほど檻は縮まり、お前は再び小さな点(封印)へと圧縮されるのじゃ!」
バルトロが勝ち誇ったように笑う。
じわじわと縮んでいく漆黒の檻。ジュリアスの巨体が、再び封印の闇へと逆戻りしそうになる、絶望的なサスペンスが戦場を支配していた。
その時だった。
バタンッ!! と作業中の部屋の扉が、勢いよく開け放たれた。
「・・・ちょっと、皆様。これはいったい何の騒ぎですか!?」
現れたのは、避難させられていたはずのリリアーナだった。
彼女は激しく揺れるボロビルと、空間をめちゃくちゃに乱す魔力の奔流を前にして、両手を腰に当て、激しい憤りに満ちた表情を浮かべていた。
ケビンが青ざめて叫ぶ。
「リ、リリアーナちゃん!? 部屋の結界を自力で破ったのかい!? 危ないから戻って・・・」
「戻りません! ケビンさん、これは極めて重大な『経営上のエラー』です!」
「えっ、エラー!?」
戦場に堂々と歩み出てきたリリアーナの目には、四天王たちが命懸けで展開している複雑怪奇な巨大魔法陣が、全く別のものに見えていた。
(何ですの、この計算ミスだらけの、極めて非効率な予算報告書のような術式は・・・!?)
リリアーナの鋭い分析眼が、魔法陣の構造を瞬時に見抜く。
「まずここ! 茨の魔力と重力魔法の合流地点、連携が雑すぎて30パーセントも無駄な摩擦が起きています! そもそも、この術式全体の『繰り越し魔力』の処理が不透明すぎます! こんな杜撰な二重帳簿みたいな魔力計算、前職のブラック領地でも見たことがありません!」
「魔法陣を二重帳簿呼ばわりされたぁぁぁ!!」
精密魔導の天才であるケビンが、プライドを粉々に砕かれて頭を抱えた。
リリアーナは、大好きなパートナーであるジュリアスが不条理な檻に閉じ込められているのが許せなかった。そんな、リリアーナだからこそ、この不条理な檻を破壊したくて仕方がなかった。
「ジュリアス、今助けるから! この不備だらけの過失(魔法陣)は見過ごせないわ!」
リリアーナはキリッと美しい顔を引き締めると、懐から愛用の、最高級羽根ペンをシャキィンと抜いた。
そして、魔法陣の全ての魔力がパニックを起こして滞っている、致命的な「構造上の欠陥(魔導核)」に向けて、真っ直ぐに突き進む。
「――不備を、修正します!!」
鋭い一突きが、魔法陣の中心核へと叩き込まれた。
リリアーナが羽根ペンの先で、魔力の流れを「正しい計算」へと力技で書き換えた瞬間。
パリンッ!!!
完璧に均衡を失った『絶対沈黙の檻』は、ガラス細工のようにあっけなく音を立てて、粉々に砕け散った。
「な、何ですってぇぇぇーー!?」
ローザリアと四天王たちの絶叫が響き渡る。
霧散する闇の破片の中、エプロン姿のまま、傷一つないジュリアスがゆっくりと立ち上がった。その手には光のトンファーが美しく輝いている。
「ありがとう、リリアーナ。やはり君の処理能力は世界一だ」
「ふふ、お役に立てて光栄よ、ジュリアス」
ジュリアスは極上のキラキラ笑顔でリリアーナに応えると、ゆっくりと視線を前方に向けた。その瞬間、彼の背後の薔薇が黒く染まり、ビル全体が自重でミシミシと軋むほどの、本日最大級の殺意(圧)が解き放たれる。
「さて・・・我が君の神聖なる職場環境を、不備だらけの欠陥品で汚そうとした不届き者共。・・・塵一つ残さず、消し飛ばしてやろう」
光のトンファーがガチィンと鳴る。
しかし、ジュリアスがトドメの一歩を踏み出そうとした、その目の前で。
「腰がぁぁ!!! 限界を突破して物理的に終わったわよぉぉぉ!!」
魔力を完全に使い果たし、限界以上の激しい運動をしたせいで、ボス・ローザリアが涙目で腰を押さえ、床に転がって激しくのたうち回り始めた。
それを見たリリアーナが、すっと表情を真面目なものに変え、トコトコとボスへと歩み寄る。
「ボス・・・! 労働安全衛生上、その酷い腰痛は放っておけません!」
「ひっ、来ないでぇぇぇ!」
恐怖に怯えるローザリア。
誰も予測しなかった展開へと、物語は突入していく。




