第１章：悪の結社の再始動
本作は、作者が考案したプロット・設定をもとに、AIを使って共同制作・執筆した作品です。あらかじめご了承の上、お楽しみください！
かつて、大陸全土を恐怖のどん底に叩き落とした、一握りの邪悪なる天才たちがいた。
人知を超えた魔導を操り、国家の軍隊すら一蹴したその組織――『悪の結社』は、間違いなく世界の脅威そのものであった。
十八年前、公爵家筆頭事務方にして王の甥でもある希代の魔導師ジュリアスを、一丸となって封印の檻へと幽閉し、その強大な魔力を根こそぎ搾り取っていたのも彼らだ。
しかし、十八年の月日は非情だった。
時代の波に乗り遅れた組織からは優秀な人材が次々と流出し、今やそのアジトは、王都の場末に佇むボロい二階建てのオフィスビルへと成り果てていた。
一階は雨漏りが酷いため、実質的な機能はすべて二階に集約されている。
明らかに資金難に喘ぐその作戦室では、今日も世界の命運を左右する（かもしれない）会議が執り行われていた。
ただし、こたつを囲んで。
「あいたたた・・・。ああ、腰が、私のヘルニアがまた疼くわ・・・。ねえフランカ、今週の魔力ノルマはどうなっているの？」
こたつに深く潜り込み、美しい顔を涙目で歪めているのは、この結社の最高権力者にしてラスボス――ローザリアだった。
超絶美女という肩書きに偽りはないのだが、もともと植物魔法が好きで、活動資金源である「内職の造花作り」や家庭菜園に没頭しすぎた結果、見事に重度の腰痛を患ったダメ人間である。
「ボス、お花の納品スケジュールならびに今週のシフト表です。現状、アルバイトの四天王しか動けませんので、これ以上の無理なノルマ設定はご遠慮ください」
すっとローザリアの目の前に、極めて冷ややかな視線とともに、ぴしりと折り目のついたプリントを差し出したのはメイドのフランカだった。
彼女は結社唯一の『物理と暗殺魔法のスペシャリスト』でありながら、この世知辛いボロビルを実質的に一人で回している有能メイドだ。仕事には極めて厳しく、ボスの泣き言も氷のような眼差し一つで無慈悲にシャットアウトする。
「ローザリア様、あんまり無理をなされるな。ワシの特製ハーブ茶でも飲んで、おとなしくしておきなされ」
ずずず、とお茶をすすりながら声をかけたのは、古参アルバイトのじいちゃん――バルトロだ。
十八年前の最盛期（ジュリアスを封印したあの戦い）から出勤している熟練のガチ結界術師なのだが、今や完全に結社のご隠居ポジションである。
「バルトロさんもお茶ばかり飲んでないで手を動かしてください。内職のノルマが遅れています。ほら、ケビンさんもシフトの計算で行き詰まってるんですよ」
フランカから文字通りに凍りつくような視線を向けられ、じいちゃんは「す、すまんて・・・」と小さく身を縮めた。
それを見ながら、こたつでみかんを剥いていた幼女――ルルネが、ゆる〜く口を開いた。
「じいちゃん、また怒られてる〜。おもしろい〜」
時給制のアルバイトである彼女は、普段はただの生意気でゆるい子供にしか見えない。
「ルルネ、頼むから静かにしてくれ・・・。ただでさえ基本給の調整と、来月の光熱費の計算で頭が割れそうなんだ・・・」
頭を抱えて書類と格闘しているのは、一番の常識人であるモブ男――ケビン。精密な魔力コントロールの天才なのだが、その才能は今や結社の経理と中間管理職としての事務作業にのみ費やされていた。
そんな、あまりにも緊張感のない悪の結社のアジトに、突如として異変が起きた。
カタカタカタ・・・！
部屋の隅に置かれた、埃を被った感知水晶が、見たこともないほど禍々しい光を放ちながら激しく振動を始めたのだ。ケビンが弾かれたように立ち上がり、水晶に駆け寄る。
「ーーっ！？ ボス、大変です！ 感知水晶に異常な高エネルギー反応！ これは・・・十八年前に我々が出勤して封印し、リリアーナの『赤ん坊の泣きぼくろ（封印の檻）』として長年魔力を頂戴していた、あのジュリアスの魔力波形です！ どうやら封印が解け、人間の姿を取り戻した模様！」
その言葉を聞いた瞬間、部屋の空気が一変した。
バルトロが茶杯を置き、フランカの目が鋭く細められる。
周辺の大気がピリピリと張り詰める中、痛む腰を必死に抑えながら、ローザリアがこたつから這い出てきた。その瞳には、かつて世界を恐怖させた悪の支配者としての凄まじい執念が宿っていた。
「修復された感知水晶がこれほど反応するとは・・・。間違いない、あの男だわ・・・！」
ローザリアは歓喜に震える声で、一同を見回した。
「あの強大な魔力を持つ男をここで囲い込み、再び封印の檻に閉じ込めなさい。そして、定期的にその魔力を搾り取り続ければ……私のヘルニアは永久に完治するのではなくて！？ 毎朝のストレッチも、前屈も、思いのままよ！」
「なるほど、持続可能な魔力供給源によるボスの腰痛治療計画ですね。大義名分としては十分です」
フランカが冷徹に頷き、段取りを組み立てる。ローザリアはギラギラした目で叫んだ。
「そうよ！ というわけで今週のシフト、今から急遽行ける奴はだれ！？」
緊迫した沈黙が流れる中、ルルネが最後のみかんをぱくりと口に放り込み、ゆる〜く片手を挙げた。
「はーい、私、今日の午後ならシフトいけるよ〜。時給、特別手当分をちゃんと色つけて上乗せしてくれるなら、そのジュリアスっての、きっちり再封印してあげる〜」
「決まりね！ ルルネ、頼んだわよ！」
こうして、悪の結社の「ヘルニア完治」を賭けた、世知辛くも壮大な作戦が幕を開けたのだった。
