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エピローグⅣ イサム/メルル

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　この匂いは──真夜中の校庭。

　現代に、帰還したんだ。

　天を仰ぎ、おもむろに目蓋を開く。

　砂金を黒の幕に散りばめたような、星々煌めく夜空──とはいかなかったけれど、強く輝く星が、ひとつだけ見えていた。

　あれ──？　宙《ソラ》が、滲んでいる。

　輝く星の輪郭が、ぼんやりと広がっている。

　まるで、ピントの外れたカメラを覗いているみたいだ。

　変だな──って、目を擦った。そしたらたくさん、涙が出てきた。

　思ってもないことを──いや、思いたくないことを、思ってしまった。

　あんなに、頑張ったのに。必死に頑張ったのに！

　──なんで、俺はこんなにも、苦しいんだよ。

　仲間たちの顔が、心に浮かび上がった。

　それで、彼女の顔だけが、消えない。

　雪原の光みたいな髪を靡かせた、碧色が消えない。

「会いたい──！　君に、会いたい──！！」

　いつの間にか、声に出していた。

　大声で叫んでいた。

　抑えたくても、抑えられなかった。

　そんな時に、空気を読まず、神様の声が頭に響いてくる。

　なんなんだよもう。

『感想戦とはいかないが、すまないね。とにかくお疲れさま』

　…………。

『これが最後の会話になるからさ、ちょっとは我慢してよ。──本来、時の因果を超えるなんて、許していないんだ。かつての世界では、不正をした奴らがいたから。でもキミも、あっちのキミも頑張ってたからさ、特別サービスをしようと思って。お陰様で神力も溜まったし』

『──頑張った奴が報われないなんて、俺は許せないんだ。でも、最後のお願いだけど、絶対……絶ッ対に！！　他の奴に言うんじゃないぞ！？　「探索者」を名乗る奴とか、名探偵とか、怪しい組織の奴とかに！　あと、僕/オレへの信仰心も忘れないように！　一番の信者になれよ！　絶対だぞ！！』

『ああ、それとね。君の彼女のことだけど、彼女は間違いなく、神の領域に辿り着いた。さっき喋ったもん。まったく……特別感があるから、俺はこの領域に居るのに。ま、礼を言われたのは気分が良かった。ちゃんと褒めときなよ。──じゃあ、これからも、頑張って』

　宙《ソラ》で強く輝いていた星が突如、光を増す。

　耐えきれないとでも言うように、光が弾けた。

　一本の光の柱を、地に落とす。

　雷撃のような轟音を伴い、柱は俺の背後へと降り立った。

　────それはまるで、魔法のようで。

　驚いて振り向いた。

　光柱は次第に細まり、宙《ソラ》へと還っていく。

　そこに立っていたのは、メルルだった。

「マジ、か」

　無意識に、そんな呟きが漏れた。

　メルルは自分の手足を確かめるように動かして、全身を触った。

　そして、俺を見た。

　俺の顔を見て、力が抜けたように、彼女はぺたんとへたり込む。

　視線が交錯した。

　刹那、彼女の目から涙が零れた。

「良かったぁ……また会えたぁ……」

　その声に応えるように、駆け出した。

　──彼女を抱きしめるために、駆け出した。

　俺たちは、強く、強く抱きしめ合う。

　その腕の中で、笑い合う。

　結局、俺は大人になれなかった。

　成長の実感も無い。

　だけど。

　──明日からはきっと、退屈しない日になる。そう思えた。

【二度目の異世界、三度目の勇者】完。

最終回です。

ご覧いただき、誠にありがとうございます。

感想や評価、ご指導ご鞭撻を賜れば幸甚に存じます。

この後、設定資料・蛇足的な物を投稿し、【二度目の異世界、三度目の勇者】を締めさせていただきます。

読者様、本当に、本当にありがとうございました。