武闘会
色を賜った日から一年が過ぎた、十月。
八月の武闘会練習試合は何事もなく、誰からも絡まれることなく、誰に絡むことなく不参加で終わった。それまでの試合で武闘会本選へのエントリー権を得ているので、平民一年生五人メンバーで出場する。実際に戦うのはユージーン以外なんだけど。
俺も入れろと言ってきたパーシヴァルと、入れてくれないの？ と絶望の目をするブルースをうっちゃって続けた練習。ジャック、ジョン、カールの魔法はものすごく洗練されたので、優勝は無理でも上位四位くらいには入れるんじゃないだろうか。
「武闘会本選、団体の部では時間が無制限だ。どちらかが負けを認めるか、スペルの外側にまではじき飛ばされるか、意識を失えば勝敗が決まる。ただし致命的な攻撃は許されていない。攻撃の大きさ次第では、私が違反とみなし、反則負けとなることもある」
予め聞かされていた武闘会のルールを、馴染みのない審判が説明する。団体戦では一人ずつ戦うんじゃなくて、五人全員が同じタイミングで戦うことになる。どの相手と戦うか、どういう順番で戦うかは、それぞれの戦略によるというわけだ。本来なら同数で戦う規定があるので、私たち四人なら相手は四人でないといけないのだが、ユージーンの関係から今回は五対四。だが勝つ。
「始め！」
審判の言葉とともに、私たちは後ろに下がって散開した。
「カール！」
「っせぇーのっ、レシーブっ！」
カールの手元から水球が膨れあがり、ぼよんと跳ねて私の方へ来る。
「いいよ！ トスっ！」
腐属性の魔法を注入した水球を、ジャックの方へ飛ばす。
「っっっしゃおぅらぁぁぁアタックぅぅぅっっっ！」
……なんかジャックだけ違うスポーツしてない……？ なんでヤンキー風なんだ、君。
飛び上がり、見事なバレーボール部的なアタックの姿勢で球を打ったジャック。ジャックの手が当たった瞬間から球が、ぴかっと強く発光し、それがびゅぉおっっっと風を切りながら相手のメンバー近くに着弾しーーぶわっと熱した蒸気と衝撃が広がった。水球の一部を酸素と水素に分解しておいたおかげである。燃やしちゃ危険。
「地面よ揺れろ、当たれ」
ジョンが地味な呪文を唱えつつ、効果は絶大な魔法を放つ。シーツを持ち上げてひらめかせるように地面を揺らし、人の横幅くらいのジョン砲を放ち、場外に押し出す。
ジョン砲は大きい分、速度が遅い。特に初速は笑っちゃうレベルで遅い。だがそんな大きなジョン砲が飛んできているなんて、熱蒸気に覆われた視界では、至近距離に来るまで分からない。さらには地面が揺れるのだ。ちょっとすぐには対応できまい。
「じゃあ行ってきまっす！」
そして蒸気の煙幕の中、かろうじてジョン砲から逃れた人影に、ジェットの力で駆け寄り、ジェットパンチで場外に押し出すだけの、簡単なお仕事。
「っそこまでっ！」
けっこう勝敗、すぐについたよね。
「あなたたち！ よく頑張りましたね！」
そして不幸顔を涙で濡らしながら褒めてくれるエイデン先生。よかった、負けてたら殺されるところだった。
「なんか、すぐに終わっちゃったねぇ？」
まだお腹空いてないよぉ？ と、不思議そうなカール。よっぽど心配してたんだな……。
「まぁ、今回のはいわゆる、初見殺しだから」
あと、相手にあんまり怪我させちゃいけないって制限もあるしね。ジョンに出させた硝石と硫黄とダイヤモンドーーなんと黒炭の代わりーーでジャックに着火させて爆発、っていう戦法は、殺傷力が読めなくてね。実験してみたものの、結構な爆発力なのよ。身体強化のできる相手にならともかく、立って魔法を撃つだけしかしてこなかったもやしっ子相手には、威力が大きすぎるかもしれないと、封印していたのだ。
「リオン君、怪我がなくてよかった」
そして心配性のユージーンだが、ジョンによる黒色火薬の威力を見て、勝利そのものへの不安はなくなったようだ。『僕が出られなくてみんな負けちゃう』と、一時闇落ちしかけていたので何よりである。
「大丈夫だよ、ジーン」
「二回戦、やっぱ同じ手使うのか？」
「うん。初見殺しがどこまで通用するのか知りたいし、ジョンの必殺技知られちゃったら、ちょっと困るかもしれない。あれはダンジョンに行った時だけ使う方がいいかも」
ジョンが暗殺者にスカウトされちゃったら困るからね！ 騎士が護衛に使うには、味方にも危険がある攻撃手段だしね。
「おっし、じゃあ二回戦このまま突っ走んぞ！」
ジャックはノリノリである。水球を打った瞬間の感覚が楽しくてたまらないらしい。ちょっとどうかと思う。
「いけるところまで、頑張ろうね！」
だいたい三十組くらいが出場しているらしく、二回勝ったら上位八位である。三回は勝たないとダンジョンへは行けない。次は勝てると思うんだけど、その次はたぶん、さすがに対策されるんだろうなぁ。
「レシーブっ！」
「トスっ！」
「アタックっ！」
という三段攻撃は予想通り、次の回も功を奏した。だけど、煙幕の中、火球が飛んできたり、反応速度の速い対応もされていた。
そして三回戦。
「させるかっ！」
カールがレシーブをしたところで、鉄の分厚い針みたいなのが、私の方に向かって飛んできた！
「気にすんな、リオン」
そしてちょっと離れたところなのに、ジョンがさっと防御用の壁を作ってくれる。さすがに鉄とかでできた壁ではないのだけど、石膏みたいな分厚い壁で、分厚い針もどすっと刺さったまま貫通できないでいる。
「トスっ！」
慌てず水球を、腐属性の魔法を込めて打ち上げ、
「っしゃこいっ！ アタックっっっ！」
と、やる気満々のジャックが相手方に打ち込んだ。
ジョン砲は予測されていたのか、一人しか場外に出せなかったけど、私がジェットパンチで二人場外にして、残り二人をジャックが素手のパンチで、カールが水球を打ちまくって一人ずつ場外に出すことに成功した。カールの相手が火属性だったのもよかったのだろう。相手の攻撃を封じられたからね。そしてジャックさん。素手のパンチっていうか、喧嘩の技術じゃなかった？ どういう生活してたのかな？
三回戦に勝ち、上位四位の中に入ることが決定した。そして次の相手は、ジェレマイア王子殿下も所属するチーム。三年生は王子だけで、それ以外は五年生とか六年生とか。ふはは、我が従兄弟殿が子どものような背丈であることよ！ ……聞かれたら殺されるな。
「……勝てるわけないじゃん」
実力的にはどうか分からない。ジョンの黒色火薬を使ったらけっこういい線いけると思う。けどそうしたら、処刑コース一直線じゃん？ そうしたら今までの三段攻撃するしかないじゃん？ でも場外出すためにジョン砲とかジェットパンチとか、王子様相手にしちゃっていいもん？ いや駄目でしょ！
下手に遠慮して、場外に出すという手段をとれないまま時間が経てば……負けるの、こっちだよね？
「どうする？」
ジョンが途方に暮れている。
「ジョン砲は無理だよねぇ」
「お前のパンチも無理だろ」
「じゃあカールが水球打ちまくる？」
「王子は水属性だろ。そもそも水球当てていいのか？ 失格にならないのか？」
みんなを見回す。
「ーーねぇ、一回戦で当たらなくて、よかったよね？」
思わずそう言ってしまっていて、そうしたらジョンやジャック、カールにユージーンまでもがぷっと吹き出した。
「本当だよそれ！ 一回戦だと終わってたじゃねぇか！」
「エイデン先生泣いちゃってたね」
くすくす笑うカール。泣いて殺しにくるエイデン先生が思い浮かんだのでやめてくれ。
「なんにもできずに終わってたのか？ うわ、四回戦でよかった！」
「もうダンジョンには行けるんだもん。リオン君、君が怪我しなかったら、もうそれでいいよ。四位でも三位でも、そんなに変わらないよ」
「ここは派手に負けとこうか！」
上級生相手に戦ってきたので、派手に負けるくらいでちょうどいいかもしれない。
とはいえ、最初の三段攻撃はちゃんと真面目にしようと思ってたんですよ。でも向こうの地属性生徒が地面を局所的にぐらぐらって揺らす職人技をかけてきてさ。それでバランスを崩したカールと私の間に水球がぽちゃんと落ち、その間に走り込んできた火属性の生徒に首根っこ捕まれて場外に放り出されました。そう、このメンバーで初場外はこのリオン君。面目次第もない……五対三で、ジョンは最後まで粘ったけど結局場外にされ、今回の一年生平民チームは四位に決定しました。三位決定戦っていうのはなくて、場外にされたタイムの差で決定されたという。いや、王子様相手に粘った方だと思いません!?
