妖精さんかな？
男子ばかりの腐属性講義棟に、天使みたいな女生徒が、その日降臨した。
「皆様、ごきげんよう。わたくし、三年生に編入しました、パトリシア・マクレイと申します」
深緑の髪色が、そういう色合いのビロードみたいに艶やかだ。整った目鼻立ちだけど、端正というだけじゃなくて、ぱっと華やぐようなオーラを持っている。弟のパーシヴァルも端正な顔立ちだったけど、彼はどちらかというと真面目なのが伝わるような、渋いオーラだ。
「ようこそ、この腐属性講義棟へ。歓迎します、マクレイ嬢」
初対面の貴族女性への適切な挨拶なんて、知るわけがない。私とユージーンは笑顔で顔を固めつつ、イーノックの後ろに控えている。たぶん立ち位置は従者とかその辺。イーノックは侯爵家の子息なので、もし従者になるとしたら、平民としては大出世と言っていいだろう。
「ありがとうございます、ブレイアム卿。……あの、それで、後ろの方とご挨拶してもよろしくって？」
びっっくぅっっ！
思わずユージーンと目を合わせ、それからイーノックが体をずらしたので、おずおずとその空いた空間に立つ。
「あの、平民のリオンです。貴族の礼儀は知らないので、失礼があるかと思いますが……」
失礼だけどごめんしてね、と言えばいいのか、失礼だから話しかけないでね、と言うべきかちょっと判別つけがたい。
「あなたがリオンね！ ねぇ、リオン君と呼んでもいいかしら？ わたくしのことはパトリシアと呼んでちょうだい。あぁ、あなたにどれだけ会いたかったことか！ これからの余生をどう過ごそうと考えていたのに、あなたのおかげでわたくしの人生が始まったの。どれだけお礼を言えばいいか……ありがとう、リオン君。パーシヴァルーー弟から、あなたがとても可愛らしい子だと聞いていたのだけれど、本当にそうね。ドレスを着せたらきっと、あなたが男の子だなんて思う者はいないわね」
大興奮！ という感じのパトリシアが、ころころと笑った。笑い方もなんだか、私が前世で放っていた笑い声とは違う。こういう美少女って二次元の中にしかいないと思ってた。たぶんこの人、トイレに行かなくても生きていけると思う。
「えぇと、ありがとう、ございます……？」
女装したら似合いそう、というのはたぶん、褒め言葉だと思う。うん。たぶん。っていうか！ 女装したら似合うのは私よりもユージーンじゃないかな！
「あの、僕の友達を紹介してもよろしいですか？ ユージーンです。僕と同じ、平民です。僕より彼の方が、ドレスは似合うと思うんですけど」
「っ!? リオン君っ!?」
あ、ユージーンが照れた。
「まぁ、本当ね。ユージーン君というのね？ あなたにもドレスは似合いそうだわ。二人でドレス姿になったら、殿方の目が釘付けになってしまうわね」
いやぁどうかなぁ。ジョンやジャックから爆笑されそうな気配しかない。
「僕、ドレスはちょっと……」
ユージーンすごい。ちゃんとお断りできる子。
「僕もドレスはあんまり。女性のダンジョンアタッカーはドレスなんでしょうか？ 動きにくそうですよね」
前世の頃からスカートは馴染みが薄かった。今生では一応、ワンピース的なものに慣れてはいたはずだが、こうして男装するようになって、もはやスカートの生活には戻れそうにない気がしている。
「女性のダンジョンアタッカーは、乗馬服のような衣服を着ているはずよ。実はわたくし、ダンジョンアタッカーに憧れていたの。まだ小さい頃、父がそういう衣装を作ってくれたことがあったわ。わたくし、飛び跳ねて喜んだものよ」
おや。意外。
「パトリシア様みたいな、高位の貴族令嬢でもダンジョンに興味があったりするものなんですか？ 危険だし、今さらそんなことをする必要もないでしょう？」
「わたくし、実はとても嫌な子供でね……」
ふぅ、とため息をつきながら、パトリシアがぶっちゃけてきた。
「いわゆる普通の令嬢がするようなことが嫌いで。でも令嬢らしいことがちゃんとできなければ、自分の希望なんて通らないでしょう？ だからわたくし、令嬢としての教育は完璧ーーというのは言い過ぎかしら？ とにかくそれなりに、身につけたの。その上で自分の意思を通そうとしていたのよ。令嬢としての勉強がこれだけできるのだから、きっとダンジョンアタッカーになっても大成する、だなんて思い込んで。……だから女神様は、わたくしを罰されたのだと思ったわ。全てが自分の思い通りになるなんて、分不相応なことを考えていたから、こんな色を授かったのだと」
沈んだ顔が、今度は美しく見える。華やかで可愛い雰囲気から、物憂げで美しい雰囲気にまで自在に変化するパトリシア。女子力高いな!? ここで鑑賞するのが私でいいのかな!?
「お気の毒だった、マクレイ嬢」
「ブレイアム卿こそ。継嗣を解かれることの方が、わたくしなどより何倍もお辛かったでしょうに」
えっ、イーノックの家の事情ってなんにも知らなかったんだけど!? びっくりしてイーノックの方を見ると、小さく苦笑された。……大変なんだな、貴族って。
「このようなことを口に出せるようになったのは、リオン君、君のおかげなんだよ。君が腐属性魔法が有用だと示してくれたから、こうして話して、つまらない悩みだったと笑えるようになったんだ」
「いやぁ、ちょっと平民の僕には重い事情ですかね……」
「貴族ならば日常茶飯事だよ。そして笑えるだけの、軽い話になったんだよ。ありがとう、リオン君」
「そんなにお礼を言われるようなことでもないような……どういたしましてって言えるような話じゃないですよ」
「言っていいんだよ、リオン君。なんなら、感謝が足りないとか言ってくれてもいいんだよ」
「何様なんですか、僕。……えぇと、どういたしまして？」
言うだけなら言えばいいか、と思って、さしたる感慨もなくそう言うと、イーノックとパトリシアが、それぞれ貴族子息、貴族令嬢としてのお辞儀をかましてきた。やーめーてー！ これ、どういうのが正常な反応なわけ!?
「ーーこれから、どうかわたくしを導いてほしいの。わたくしが賜った属性でなにができるか、わたくしにはどんなことができるのか、知りたいの」
お辞儀を終えたパトリシアが、夢見るように微笑んだ。一般的にはぎらついていてもおかしくない野望だが、パトリシアがやると妖精さんが夢を語っているようにしか見えない。きっと彼女の魔法は美しいに違いない、と確信させるような表情だ。……これ、腐属性魔法のイメージアップには最適な人材なのでは？ パトリシアを鍛えて腐女子ーーじゃなくて！ 腐属性魔法の真髄を極めさせれば、腐属性魔法への偏った見方なんてあっという間に払拭されそう。
「……僕にできることなら、お手伝いします。一緒に腐属性魔法の高みを目指しましょう！」
思わず両手を握って宣言すると、パトリシアは華やかに笑って頷いてくれた。そしてその直後にイーノックに咳払いされ、女性との適切な距離の保ち方について説教を受けることになった。そういや私、今は男だったわ。
パトリシアが編入して、一気に華やかになった腐属性講義棟だが、結局することは変わらない。月・水・金は武闘会メンバーで練習、火・木は腐属性魔法の探求である。最近はイーノックの伸びがいい。なんと彼、騎士団を目指すことにしたそうだ。
「君が腐属性魔法を使って剣術を学んでいるのを見て、叶うならば私もやってみたいと思ったんだよ。どうせ家督を継がない、気楽な身の上だ。それなら幼い頃からの夢だった、騎士を目指してみたいと思って」
それで剣術クラブにも入部することになった。私の方が先に入ったし先輩！ だと思うじゃろう？ 先輩、ひどいんじゃ。小さい頃から剣術習ってたとかで、剣技は明らかに、私より遙か彼方の高みにあるんじゃよ……よぼよぼ。
「リオン君は素直な剣筋だからねぇ」
初心者がひねくれた剣筋してたら問題だろうがっ！
だが腐属性魔法を使った身体機能強化は、当然ながら私の方が遙か彼方の高みにある。つまり、足して引いて引き分け、みたいななにかなんだよね……おかしい。身体強化ができる私の方が早いはずなのに、力だって私の方が魔法使ったら強いはずなのに、気づいたら受け流されてる。きぃぃっ！
そう、つまりイーノックは私と同じ、化学変化を取り入れた腐属性魔法を使うのだ。だけどこういうのは知識があってなんぼな世界でもあるので、今のところ彼は、水から水蒸気に変えるやり方を追求している。スペル付きの手袋嵌めて、いきいきと風属性の上級生と打ち合ってるよ……負けてるけど楽しそうだよ……よかったよね、イーノック先輩……。
それで、である。パトリシアの方だが、彼女も化学変化の方に適応がありそうだった。ごめんね、ハンフリー。先輩みたいな酵母菌テイマー仲間がいなくってごめん。でもたぶん先輩コミュ障だから、いきなりあんな美少女と二人っきりで話しながら指導するって、レベル高すぎると思うんだ。あとうっかり恋しちゃったら後が辛いと思うし。ここは適正ないから諦めて。
パトリシアの化学変化だが、彼女の場合、白金触媒とかそういう感じの、無機質なものに対する適性は低そうだった。というか、これも知識の問題だからな……でも水を水蒸気に変えるのもうまくできてなかったから、やっぱり適正の問題なのかもしれない。
その代わりに彼女ができるのが、有機物の分解である。そう、彼女、有機物ならなんでも水にまで一瞬で分解できちゃうのである。ただの木片も、触っただけで水にできるのだ。いや、私そこまではちょっと……ある意味適性、というか、才能なんだろうな。二酸化炭素は目に見えないので割愛している。触っただけで物体を水にまで分解できるので、ある意味彼女も、魔王としての適性があるような……なんか最近ユージーンとも仲いいしね。二人できゃっきゃしている。魔王会議だろうか……？
「それで……またいらしたんですか、王子殿下」
「うるさい」
きゃっきゃしているユージーンとパトリシア。その二人を遠巻きに、私と話しているように見せかけつつ、がっつり見守っているのがこの国の王子様。私の従兄弟である。私を暗殺しようとしている王妃様の息子にして、パパの甥。そんなことは彼は知らないわけだけれども。
