下してないよ
休憩時間になった瞬間、机の前にデニス少年が立ちはだかった。
「おい、平民」
今度からもっと手を抜く……！ 微妙な計算間違いしてみせる、あたい……！
「ちょっとこっち来いよ」
体育館裏に呼び出されるやつ、いやぁぁ！
「ぼ、僕はーー」
「り、リオン君は用事があるので！」
そんな私の腕を、ユージーンがぎゅっと両腕で掴んだ。
「そ、そうです。リオンは朝から腹が痛いって！」
しかも、なんということでしょう……ジョンとジャックとカールも、わらわらっと集まってくれた。ジャックなんか同じ火属性なのに……いや、ジャックはあんまり無理しないでよ。いじめられたらどうするんだよ君。
「そうだよ、朝からトイレにこもってたじゃねぇか。ほら、保健室行くぞ」
ジョンがそう言って廊下に連れ出してくれる。が、そのトイレネタ引っ張るのやめてくれないかな？ 入学早々下してたリオン君って噂になったらぐれるぞ。
「ほ、保健室ってどこだっけ!?」
髪色と同じぐらい青ざめたカールが周囲を見回す。
「分かんねぇけどこっちだ！」
分かんないのに先導するジョン。
……ええ子や……。
「大丈夫だよ、みんな。今度からもっとうまくやるから」
「お前が馬鹿のふりするのは違うだろ」
ジャックがなんか、お兄ちゃんみたいな叱り方をしてきた。
「僕、ちょっと嬉しかった。貴族より頭いいなんて、すごいじゃないか。だから、だから……」
ちょっと泣いてるみたいなカールの声。
「リオン君は、すごいんだよ。誰にも、それは否定させないから」
いつもはぷるぷる震えているユージーンが、強ばった声でそう宣言した。可愛い不憫系受け君が、怖いくせに私を守ろうとしている。
そんなの……そんなの、惚れてまうやろー！
「ーー分かった！ 僕、頑張るよ」
引っ張るみんなを押しとどめる。
「リオン？」
「あー、なんか嫌な予感」
ジョンよ、君は相変わらず失礼だな。
「いいかい、よく聞いてほしい」
周囲に目をやり、人気がない階段下にみんなを引っ張り込み、小声で言う。
「確かにこの学園は、ちょっと嫌な雰囲気だよね。僕が風穴を開けるよ。どうせ属性のことで馬鹿にされるのは分かってたし、それに抵抗する予定でもあった。平民だからっていうのに抵抗するのも、そのついでだよ。僕が平民とか、腐属性とかって偏見を打倒する。……でもね、そのためには多少の武力衝突はあると思うんだ。でも、心配しないで見守っていてほしい。大丈夫。僕の腐属性魔法はなかなかすごい予定だから、きっとどうにかしてみせるよ」
女性社会ならともかく、男性社会は実力を示してなんぼというものだと、今までの少年漫画が語っていた。男は拳で語るもの。あたい知ってる。
「違うよ、そういう方向に進んでほしいわけじゃ……」
カール君、顔が真っ青だよ。
「馬鹿になりきるか、実力を示すかの二択しかないんだよ、今の段階で」
なんせスチュアート先生がゲロっちゃったからな！
「お前、演技下手そう」
「なんだとう」
ジョン君よ、君は否定形から入る面倒くさい系男子を目指すつもりかね。
「リオン君、僕、心配だよ……あのね。僕の魔法が必要なら、言って。僕、自分の属性が怖かったけど、リオン君のためなら頑張るよ」
「ジーン……」
それ、あかんやつ……オーバーキルやでそれ……。
思わず口ごもってしまった。ユージーンの気持ちは嬉しいけど、ユージーンのメンタル保護のためにもオーバーキル禁止のためにも、なんにもしないで。いいね？ っていうのを、ユージーンの心を傷つけないですむ言い方で伝えたいんだけど、咄嗟にいい言葉が浮かばない！
「ユージーン、お前がやると洒落になんないからさ、俺らに相談しろよ。今年の新入生は五人もいるんだ。人数が揃ってるから、多少のことはどうにかなるだろ」
ジャックの安定したお兄ちゃんぶり。こいつ絶対長男だろ。
「ジャック、お前あの偉そうなやつと同じ属性だからさ、色々探って来いよ。ほら、弱みとかさ」
ちょっとジョン君!? 君はそんなに頭脳使うタイプだったのかい!?
「女の子ってほら、あんまり暴力は好きじゃないじゃないか。好きな女の子とか分かったら、そっちの方から動けないかな？ リオン君ってばほら、女子が好きそうな可愛い顔してるし」
「か、カール……君、いつからそんな策士に……!?」
恐怖におののいてカールを見ると、ぽっちゃりした顔をてへっと笑顔で緩ませた。
「僕、喧嘩はあんまり好きじゃないからさ、喧嘩になる前に勝てないかなっていっつも思ってるんだ」
てへ。無垢な笑顔がむしろ違和感！
カール！ 怖い子！
「なんか案外、頼もしい学年だよな、俺ら。ユージーンっていう最終兵器もいるしさ」
ジャックが楽しそうに言ってる。
「ジーンは可愛い担当だよ、ジャック」
だが訂正は必要であろう。
「リオン君、僕、最終兵器の方がかっこよくて好きだな」
えへへって可愛い顔で笑うユージーンは可愛いしかない。
「そんなの目指すのやめなよ」
「リオン君の敵は僕の敵だから」
にこにこにこーって笑いながらそう言うのは……可愛いけどどうなんだろう……。
午前中の残りの授業をなんとか平穏無事にーー無事にーー。
「スチュアート先生ってさ、リオン使って楽してね？」
「デニス様かリオンって感じだよな。たまにダグラス様当ててネタ提供してる感じ」
ーー無事には、あんまり終わらなかった気がする。
さっさと授業を進めたいスチュアート先生は、とにかく正答率の高い生徒を当てまくり、全体の理解度なにそれ美味しいの状態で授業を爆走させたのだ。
「僕、宿題できるかなぁ」
しょんぼりとカールに言われたら、そりゃこう言うしかないだろう。
「一緒にやろう。僕が分かるところは教えてあげるよ」
「おっしゃ、よろしくな、リオン」
……ジョンがそう言うであろうことは知ってた。だってジョンだもん。
「助かるわ、リオン」
君もな、ジャック。
「リオン君、僕も一緒にお願いしても、いいかな……？」
「もちろんだともジーン！ 君のためにいつだって僕の部屋の扉は開いているからね！」
「う、うん……あの、でもちゃんと鍵はかけておいた方が」
なんて可愛いユージーンだろう。私よりもちょっぴり低い背も相まって、猫かわいがりしてしまいそうだ。
「今日のランチはなにがあるかなぁ」
そして安定のカールの食欲よ。もう宿題の件は解決したと思ってやがる。まぁ初歩の知識なんてみんな知ってるだろうし……だよね？
