禿げろ
「さて、成績は……なるほど。……なるほど。そうか。うん」
巻いていた紙をーーたぶん羊皮紙とかそういうのだと思う。端っこが綺麗な四角形じゃなかったしーー広げ、その一番上を何度か見直した後、順々に視線を下げていく。一番下まで確認した先生は、にや、と笑った。喜びがにじみ出て隠せなかったっていう笑顔に見えるが、悪人っぽさがすごい。顔の表情筋を普段動かしてないタイプの人なんだろうな。
「皆、喜ばしいことだ。補習はせずにすむ。それでは小休憩を挟んで、次から魔法学概論にうつろう。スペルに魔力を込めるやり方も全員が分かっているようだし、今年の進度は速そうだな」
盗賊が金貨を数えるみたいな顔で微笑んでいる。スペルの使い方が分からないかもって可能性は考えていたのか。それなのにできて当然ですよねって顔してたのか。……結婚できないの、そういうとこじゃない？ モテない優等生がそのまま大人になったって感じ。悪い人じゃないけど気も利かないってタイプ。間違いなく女性受けは悪そうだ。
「スチュアート先生、一位は誰ですか？ デニスか僕だと思うんですが」
先ほど見栄っ張りと呼ばれた茶髪の男子がそう言った。さすが見栄っ張り。自信があるのか自分を客観視できてないかどちらだろう。
「あぁ、いや……」
先生が口ごもる。ちょっと気まずそうな顔だ。
「まさか僕らよりも成績が優秀な人間がいるんですか？ 知らなかったな。もしかして地方出身でしょうか？」
なおも続ける見栄っ張り君。どっちかというと、自分を客観視できていないタイプと見た。
「そういうわけではない。やはり王都住まいの方が成績は良い傾向にあるな。神殿学校も熱心なのだろう」
「神殿学校？ 平民の話はしてないですよ、先生。それほど優秀な家庭教師を雇う家がどのような家格なのか、僕はそれが気になるんです」
なんとなくのイメージだが、見栄っ張りで出しゃばりな子どもは家であんまり尊重されていない気がする。そう思うとどことなく哀れな感じがするな……構われてない次男とかなんだろうな……もしかしたら三男かも。気の毒に。
「ダグラス、しつこいぞ。どうせ数点の違いだ。気にする方が格を問われる」
そうカッコよさげに言い切ったのが、ユージーンに不敬な態度をとりよったデニスという少年だ。いらっとはするものの、声変わりもしていない十二歳の少年が、偉そうな口調でものを言うのがちょっぴり可愛い。男子校だなって思う。こっちに入学してよかった。
「いや、数点の違いというわけでも……まぁいいか。デニス・モリンズ男爵子息、君は二位だ。一位とは十五点差。ダグラス・スミス男爵子息、君は二十位。一位とは五十点差だな」
こいつら男爵家の息子だったのか……男爵は平民の二つ上だ。平民、騎士の次が男爵。すごいようなすごくないような身分かもしれないが、平民からすると一番身近で偉いのが男爵様だ。地元で一番偉い人って感じ。町長よりは上。市長ぐらいかな？ 偉そうな平民を罰することもできるし、商人と組んで平民から搾り取ることもできる。機嫌を損ねたら一番厄介な存在だ。王都には貴族が山ほどいるからそこまででもないけど、地方に行ったらもっとずっと存在感は大きいと思う。
「えぇっ、まさかこの僕が！」
めっちゃびっくりしているが、見栄っ張りダグラス君がそうなのは私も予想していた。なんていうか、張りぼて感がすごい。そういう予想通りのキャラは嫌いじゃない。
「先生、では一位は？ 優秀な人間が誰かを知っておきたいものです」
そして冷静そうな声を出しているデニス少年。いらつきが隠せていない。彼は彼で、優秀さを自負しているタイプの人間なんだろうな。
「ふむ。私としてはとても面白い結果になったがね。一位は平民のリオンだ」
……は？
「え？」
「どれ、そいつ？」
誰、じゃなくて、どれ。険悪過ぎる気配に隠れたい。が、私が隠れるとユージーンが全面に出てしまう！
「ーー僕です」
ジョンにもジャックにもカールにも押しつけたくないので、非常に嫌な予感がするものの、正直に申し出た。一斉に集まる貴族男子からの視線。そしてそっと手を握ってくるユージーンの温もり。大丈夫？ とか、僕はここにいるよっていうのを、温度だけで伝えてくれる。そっちを振り向きたいけど、ユージーンに注目が集まるのもいやだから、指を握り返して返事にする。
「え、腐属性じゃないか」
「嘘だろ」
「本当にあいつが？」
ざわざわと交わされる声に、見栄っ張りのダグラスの大声がかぶさった。
「先生！ これは不正です！ この僕が二十位で、腐属性の平民が一位だなんて、あり得ません！」
「それは、どうやって？」
スチュアート先生が、ものすごーく楽しそうな声で問い返した。笑顔は悪人顔なはずの人なのに、今は性格の悪い猫みたいに、目と口元が綺麗な弧を描いている。あ、どっちみち悪の笑顔だったわ。
「誰かの答案を盗み見たに違いありません！」
「二位のデニス君よりも十五点も点数が高いのに、誰の答案を盗み見たというんだね。そもそもそのデニス君とは五席も離れている」
「先生、そいつは腐属性ですよ。きっと石版を腐らせたに違いありません！」
……どないしてや。無機物の分解か？ 壊れるだけやぞ。
「石版には魔力干渉を防ぐ加工が施されているし、そもそも満点を取るような魔法などないだろうに」
あれ、満点だったんだ。まぁ簡単だったけど。……いや、簡単だっただろ!? そんな驚愕に満ちた視線でこっち見んなバーカ。
「とにかく、平民がこれほど優秀な成績をとれるからには、貴族である諸君には私の授業はごくごく簡単でつまらないものになるだろう。……くれぐれも補習など、必要とせぬように」
そういうことか！ 自分の自由時間確保のために、クラスの不和とか考えずにゲロったなこいつ！ 私の安全を犠牲にしやがったこいつ！
ぐぬぬ……となる私をよそに、スチュアート先生はしごく満足そうな顔で授業を始めた。ぴりぴりした教室の空気など、なにも気づいていないに違いない。……禿げろ。
