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第28話　分身

「霧崎、汐音ちゃんですよね」

　声をかけられ、無言で顔を上げる。

　スケートママと思しき三人の中年女性が連なって通路に立っている。全員黒のモンクレールのダウンを着て、化粧が濃くて、似たような風貌をしていた。

　ママは、あら、どうも、と即座に膝掛けをどけて立ち上がる。……知り合いなのかもしれない。

「スプリングカップ優勝、おめでとうございます。トリプルアクセルもすごかったし、ルッツ・ループのトリプルトリプルもすごくて。うちの娘、目の前で見てすっごく感動してました」

「まあ、そんな。あの時は本当にたまたま調子が良かったみたいで。……ほら、汐音。見てくださったんですってよ。ちゃんと御礼を言いなさい」

「……どうも」

　座ったまま、目だけで会釈する。

　ママの言うことはあながち間違ってはいなかった。

　わたしのジャンプは天次第。光さえ見えれば、何だって飛べる。

「もう、クワドも降りてるとか」

　探るような目つきで、後ろにいた別のスケートママが口を開いた。

　……どこから漏れるんだろう、そういう情報。ため息が出る。

「わたし、もうスケートやめたんで」

　吐き捨てると、おばさん達は一斉に目を丸くした。

　すかさずママに肩をばしっと叩かれる。

「いいかげんにしなさい。いつまで子供のつもりなの。恥ずかしいでしょう。……すみません、最近ちょっと《《これ》》で」

　ママはおどけた風に両手の人差し指で角を作り、鬼のジェスチャーをして見せる。

　無害な笑いが漏れる。

「そういうお年頃よねえ。うちもそうよ。やめるとかやめないとかコロコロ。振り回される方は堪ったもんじゃないわよ。……でも、滑るのが一番大変なのよね」

　わたしはそっぽを向いた。

　視線の先にはリンク。五級の演技テストの真っ最中で、高校生の女の子がロミオとジュリエットの音楽で滑っている。

「……すみません、息子の出番が近付いているので、そろそろ」

「あら、弟さんこれから？　六級？」

「ええ。でも、兄なんです。双子の」

「まあ、双子のごきょうだいでスケートを」

　今だ、とわたしは立ち上がる。

「ママ、わたしトイレ行ってくる」

　ママはいぶかしげに眉をひそめた。

「今？　もうすぐ洵出てくるわよ」

「すぐ戻る」

「バッグ、置いていきなさい。重いでしょう」

「ううん、持ってく」

　シューズバッグを抱きかかえ、そそくさと前を通り過ぎようとすると、クワドに言及したおばさんがぼそりと呟いた。

「流石《さすが》ね。靴はスケーターの分身ですもの」

　なかなか鋭いな、と思う。

　……だから、誰にも預けちゃだめだ。

　ママが、あら、そんなたいしたものじゃないですよ、ほんと何も考えてなくて、と言うと、おばさん達はまあ、とか言ってけらけら笑っていた。

　わたしは扉を開け、ゲートからロビーへ抜け出した。