第7話 トーマ
結局、そいつが姿を現したのは、四月も下旬に入った頃だった。
「うちのクラスに遅れて来た新入生？ 転校生？ がスケート部入りたいって。今日高等部のリンク割り当て無いけど、どうしよう？ 先輩たちも伝統芸能鑑賞会でいないし」
いちいち多い「？」は全部絵文字だ。
真人のＬＩＮＥは見るだけで頭がふわふわする。
もしかして、さっき隣の山崎が、他の女子とそわそわしながら話題にしていた奴のことだろうか。
「名前は？」
「芝浦刀麻くん」
シバウラ・トーマ。
心臓が強く波打った。
「俺、今日夜八時から一時間、リンク取ってる。連れてきて」
「個人練で取ってるんでしょ？」
「いいから連れてきて」
「りょーかい」
わざわざ見に他クラスまで足を運ぶ気にならなかったのは、その存在を氷上で確かめたかったからだ。
スマホをポケットに仕舞いながら、口元に笑みを浮かべていることに気付いた。
静かに胸が高鳴る。
試合前よりも高揚している自分が可笑しかった。
その夜、リンクに着くと、がらんとしたロビーで一人スケート靴を履く男がいた。
そいつだ、と直感が告げていた。
ただベンチに座って前屈みの姿勢で靴紐を結んでいるだけなのに、そのシルエットは一瞬で目に焼き付いた。
長い脚はあまりにも真っ直ぐで、まるで境目が無くそのままスケート靴が生えているようだった。
そいつは、俺が扉を開閉した音にも気付かず、靴紐を結び終わると、座ったままじっと窓越しにリンクを見ていた。
まるで茫洋とした海でも眺めるかのような、厳しさと寂しさが綯い交ぜになった顔をしていた。
「……トーマ」
声に出したつもりはなかったのに、出ていた。
「あっ、霧崎洵」
振り向くなり、トーマは言った。
さっきまでの複雑な表情は消え去り、無邪気な笑顔で芸能人でも見つけたかのように俺を指差す。
心を構えていたはずなのに、素朴に呼び捨てされたことに対し、俺は自分を棚に上げて苛立ちを感じた。
「へぇ、俺のこと知ってるんだ」
腰を下ろし、いつものそぶりでバッグを置く。
わざと一つ分空けて座ったのに、トーマはずい、と隣に詰めてきて、
「世界ジュニアのフリー、テレビで見たよ」
と右手を差し出してきた。
俺はその手に一度視線を落とした。
こんなにも友好的な態度を前にしているのに、本能が、そいつと握手をしてはならないと警告していた。
俺は敢えてじっとトーマの顔を見据えた。
そして数秒見つめた結論として、苦手だ、と思った。
見ていると何だか不安になり、それはたちまち苛立ちに変わる。
その大元は目だと気付くのに、少し時間が掛かった。
髪より幾分色素の薄い瞳は、ウィスキーに浮かぶ曇りの無い丸氷に似ていた。
「……クリスティアン・ヴァルターは君の友達？」
ふい、と目を逸らして俺は訊いた。
そして口にしてから、なぜクリスのことを、と自分で自分を疑問に思った。
「誰それ」
宙に浮いた右手をポケットに戻し、トーマは言う。
俺は溜息をついた。
「フリー、テレビで見たんじゃないの？ 金メダルは彼だよ」
「俺、君の演技しか見てないから」
トーマは俺の顔を見てニヤリと笑った。
握手をスルーされたことなんて気にも留めていないと言わんばかりに。
……調子が狂う。
咄嗟に別の話題を探す。
「どうしてわざわざ前橋に行ったの？ ここなら通年リンクがあるのに」
「……スピードスケートのクラブと勘違いしたんだよ」
トーマは恥ずかしそうに頭をかいた。
「……どういうこと？」
「俺、スピードもやってるから。ここにはスピードスケート部が無いって聞いたから、前橋にはあるかもしれないと思ってさ」
「……ここ、フィギュアのクラブだけど」
混乱のあまり、当たり前のことを口にしてしまう。
「知ってるよ。だから今日はちゃんと靴も持ってきた」
トーマは履いている靴を見せてきた。
……確かに、これはどう見てもフィギュアの靴だ。
スピードの靴はブレードがぐんと長いので、見間違えるわけがない。
フィギュアとスピードの靴は、作りもエッジの厚さも全然違う。
俺がスピードの靴なんか履いたら、まずマトモに立ってすらいられないだろう。
それを、両方やってるだと？
俺の頭はすっかりこんがらかっていた。
