Elysion‐エリュシオン‐

愛した夜が明ける

部屋に沈黙が重く圧し掛かる。

その時、ふとアルマが窓を見た。

『しいな』

「…なに」

『誰か来る』

「え…？……あ！美香ちゃん！やばっ、忘れてた！！アルマ、宝石になって！」

『分かった』

瞬時に宝石になったアルマをポケットに入れて、すぐに一回へ駆けおりる。

丁度その時玄関が開いて、案の定美香ちゃんが入ってきた。

……うわ、目の下の隈がヤバい。

「しいなぁ……ただいまぁ……」

「お、お帰り美香ちゃん…ご飯、食べる？」

「あとで……今は寝かせて……」

でしょうね、と付け加えて美香ちゃんを背負う。

よく居眠り運転しなかったね。ある意味満身創痍だ。

二階になんとか運び、美香ちゃんの部屋に入って彼女をベッドに下ろす。

既に彼女は夢の国へと旅立っていた。よほど疲れてたと見える。

布団をかけた後、静かに部屋を出て一階へと駆けおりた。

「今の内にシチューあたため直しちゃお」

『シチュー？』

「そうよ。美香ちゃんの大好物」

IHのスイッチを入れてシチューを温める。

アルマは宝石から戻って、鍋を興味深そうに眺めていた。

『人間の食べ物は凝っているな』

「んー、昔はもっと質素だったけど、今のご飯は娯楽の面が強いかもね。食べてみ？」

お玉でシチューを少し掬い、アルマに差し出す。

それを受け取り、口に運ぶ。その途端、宝石の瞳が少し驚きに見開いた。

『…不思議な味だ』

「美味しいでしょ？」

『ああ。舌がヒリヒリする』

「それヤケドしてるんじゃない？」

何というか、本当に何も知らないらしい。

ヤケド、と呟いて舌を出し、首を傾げている様子を見ると火傷の概念さえなかったと見える。

なんだか生まれたばかりの弟に言葉を教えているような気分だ。

これ食べて、と冷凍庫の氷を食べさせる。

「アルマは猫舌なのね」

『猫舌』

「熱いものが苦手なのよきっと」

『…そうなの、だろうか』

彼は困惑しているような様子だった。

様子を見てみると、彼は戦いの知識は一流の様。

でも、その分あまりに自我に疎い。川の流れに流されるままの稚魚のようだ。

「たくさん教えてあげるわ。この世界の事、あなたのこと」

覚悟なさい、とどこか温かい気持ちでアルマに告げる。

彼は反応を返さなかったけど、今はそれでいい。

手探りでいいから、知っていかないと。私も、彼も。

その日の夜、美香ちゃんを叩き起こしシチューを食べさせ、風呂に入れて再び寝かせた。

一行で終わってるけど割とこの工程疲れた。

明日は美香ちゃん休みだから、きっと11時くらいまで寝てるんだろう。

私は夏休み真っただ中だから学校行かなくていいしね。

そう。夏休みだ。ならば、しなければならないことは一つだろう。

「…………あ゛～…分かるわけないじゃないこんな公式……」

宿題ですよ全国の小中学高校生のみなさん。貴方がたの大嫌いな宿題です。

ホント、特に数学は死ねばいいと思う。

国語はできるのよ、国語は。文系脳に理数系は無理だ。47ページとかふざけている。

アルマはベッド脇でナイフを研いでいた。

傍から見れば昼間のクマのぬいぐるみと戯れていた時くらい別のベクトルでシュール。

向こうは集中しているようなので、声はかけないまま窓の外の夜空を見上げた。

天の川が見える。田舎のこの町は、明かりがない分星空がよく見えるのだ。

…宿題やりたくなくなった。ただでさえ気が滅入っていたというのに、星というストレス緩和剤を見た事でさらにやる気が削がれた。

これ以上やっても多分落書きしかしないだろうからワークを閉じた。

世界一憎らしい紙束を睨みつけた後、窓を開けて外気を部屋に取り込んだ。

「あ、いい風」

『！しいな、宿題とやらはもういいのか』

「あーもういいもういいあの紙束は。放置」

『？そうか』

研いでいたナイフを触手と共に収納したアルマは、こちらによって来る。

そして、同じく夜空を見上げた。でもその後すぐに私の方に向き直る。

『疲れているようだな、しいな』

「そりゃあね。今日で私の世界がひっくり返ったわよ…順応力を褒めてほしいくらいだわ」

今日一日で殺されかけるわ訳の分からない生命体に出会うわ、挙句の果てにはこれから殺し合い、そして世界滅亡、だなんて。

夢でも見てるなら、すぐに醒めたい気分。

…でも、彼を失うのは心が酷く痛んだ。…どうしてだろう？

「……疲れたし気分転換でもしようかしら。散歩とか。貴方も来る？」

『ああ』

アルマはそう返答すると、何故かいきなり私を抱き上げた。

そしてさらになぜか、そのままベランダへと進出する。

「え！？ちょ、アルマ！？お、降ろして、私重いわよ！？」

『大丈夫だ』

その直後、背中からあの二対の翅が現れる。

静かに翅が振動し、アルマの体が徐々に浮かび上がった。思わずアルマの首にしがみ付く。

彼の腕は一切動じぬまま、アルマの体は一気に上昇した。

「うわ、うわ！は、速っ…」

一気に町が遠くなる。そういえばGはそれなりにかかったけど、風がそんなに来なかったな、と正面を見ると、触手が私を覆っていた。

風よけをしてくれていたようだった。万能だなこの触手。

地上に明かりが見える。一つ一つが金色の粒のように見えるところまで上昇し、続いて空を見上げた。

「！！わぁ……すごいわアルマ！星がとっても近い！！」

『気分転換になったか、しいな』

「最高よ！ありがとう、とっても嬉しい！」

感極まって彼に抱きついた。

突然の行動に驚いたのか、アルマは触手で私の体を支えてくれた。

「綺麗…ありがとう、アルマ。……あの、また、時々こうやって、一緒に散歩してくれないかな…？」

『しいなが願うなら』

「…っありがとう！最高よアルマ！」

『し、しいな、危ない』