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歴史学者、皇女に転生

歴史とは、実に残酷なものだ。

後世の人間は、革命を進歩と呼ぶ。

王政の崩壊を時代の転換点と呼び、断頭台に消えた人々の命を、歴史の必然として片づける。

だが、その時代を生きた人間にとって、歴史とは決して教科書の一行ではなかったはずだ。

もし、あの結末を事前に知っていた者がいたなら。

彼らの運命は、どう変わっていただろうか。

俺の名前は朝倉悠人。

ヨーロッパの歴史研究をしていたしがない研究家。

古い史料と論文に囲まれ、研究費の心配をしながら毎日を過ごすそんなごくごく普通の男だ。

それでも、好きな歴史を追いかけていられるのだから、不満はなかった。

そのはずだった。少なくとも、昨日までは。

「皇女殿下がお目覚めになられました！！」

目を開けた瞬間、慌ただしい声が部屋中に響き渡っていた。

そして部屋の違和感。天井が高い、高すぎる。

視界いっぱいに広がるのは、精巧な天井画だった。雲の間を舞う天使、金色の装飾、巨大なシャンデリア。

その下に置かれた寝台には、薄い絹の天蓋が垂れている。

「……どこだ、ここ」

声に出したつもりだった。

だが、聞こえてきたのは、俺のものとは思えない高く澄んだ声だった。

「え？」

こ、声がおかしい！？慌てて上半身を起こす。

寝間着から伸びているのは、小さく白い腕だった。指は細く、手のひらも驚くほど小さい。

肩から胸元へ、柔らかな金髪が流れ落ちる。

「……どういうことだ？」

寝台から降りようとして、足が床に届かないことに気づいた。

どう見ても、十歳にも満たない子供の身体だ。

俺は三十代の男だったはずだ。昨日までの記憶もある。

大学の研究室で論文を読んでいたこと。帰宅途中に立ち寄った書店のこと。読みかけの史料集を机に置いたままだったこと。

だが、それより先が思い出せない。

それとも夢なのか。

混乱する頭で辺りを見回した、その時だった。

「皇女殿下！」

扉が開き、一人の女性が駆け込んできた。

白いエプロンを身につけた若い女性だった。

「お目覚めになられたのですね！よかった……本当に……！」

女性は涙ぐみながら寝台へ駆け寄る。

「三日も熱が下がらず、陛下も皇后陛下も、どれほどご心配なさっていたことか……」

どうやら、この身体は病気で寝込んでいたらしい。

それより気になる言葉があった。

殿下、陛下、皇后陛下。

いったい、俺はどこにいる？

「あの……あなたは？」

「幼い頃よりお仕えし、1年前に侍女となったロザリーですよ。ロザリーのことをお忘れですか？」

すごく心配そうな顔で俺を見るこの女性がこの体の侍女をしていたのか。

考え込んで沈黙が続いた

「マリーテレーズ皇女殿下？」

思考が止まった。

今、何と言った？

「……もう一度、名前を教えてくれる？」

侍女は不思議そうに瞬きをした。

「お名前でございますか？」

「うん。私の、名前」

俺は慌てて一人称を言い直した。

侍女は一瞬ためらったものの、丁寧に頭を下げた。

「アルカディア帝国第一皇女、マリー・テレーズ・アルカディア殿下でございます」

マリー・テレーズ。

その名前を、俺が知らないはずはなかった。

マリー・テレーズ・シャルロット・ド・フランス。

フランス国王ルイ十六世と王妃マリー・アントワネットの長女。

フランス革命によって王家が崩壊し、両親を処刑されながらも生き延びた王女。

王家の子供たちの中で、ただ一人、成人まで生き残った人物だ。

だが――。

アルカディア帝国？そんな国は聞いたことがない。

少なくとも、俺の知るヨーロッパ史には存在しない。

同じ名前の別人か。

いや、そもそもここが現実の世界なのかすら怪しい。

「……鏡を、見せてもらえる？」

「もちろんでございます」

侍女に案内された先には、大きな姿見があった。

そこに映っていたのは、長い金髪と濃い紫の瞳を持つ、幼い少女だった。

繊細な顔立ちに、陶器のような白い肌。

俺が知る三十代の男の面影など、どこにもない。

……なるほど。

どうやら俺は、本当に別人になってしまったらしい。

その後、俺は少しずつ、この世界について調べ始めた。

幸い、三日間も高熱で寝込んでいたおかげで、多少おかしなことを尋ねても、周囲は病気の影響だと受け取ってくれた。

まず確認したのは、ここがどんな国なのかということだった。

侍女に頼んで部屋の窓を開けてもらう。

左右対称に整えられた植え込み。

大理石の彫像。

噴水と、遠くまで続く並木道。

行き交う人々の服装も、俺が史料や肖像画で見慣れた近世ヨーロッパのものによく似ていた。

「……十八世紀のヨーロッパ、みたいだな」

思わず呟く。しかし、次の瞬間。

俺は自分の目を疑った。

庭園の上空を、巨大な鳥が横切ったのだ。

馬よりも大きな身体。

翼を広げれば、小型の馬車ほどの幅がある。

しかも、その背中には人が乗っていた。

「……は？」

さらに、噴水の近くでは庭師らしき男が手をかざしている。

すると、水が生き物のように空中へ浮かび上がり、花壇へと降り注いだ。

「……魔法？」

「はい。水属性の魔法でございますね」

侍女は当然のように答えた。

「魔法って、誰でも使えるの？」

「誰でも、というわけではございません。魔力の強さも適性も、人によって異なりますから」

「……そうなんだ」

俺は窓の外を見つめた。

どうやらここは、俺が知る歴史上のヨーロッパではないらしい。

魔法の存在する、まったく別の世界だ。

だったら、マリー・テレーズという名前も偶然なのだろう。

そう考えた。この時は、まだ。

数日後。

体調が回復した俺は、教育係から授業を受けることになった。

皇女という立場は、どうやら想像以上に忙しいらしい。

歴史、地理、語学、礼儀作法。

幼い身体には、なかなか厳しい時間割だった。

もっとも、歴史の授業だけは別だ。

この世界の歴史を知る絶好の機会なのだから。

「先生。お母様は、隣国セレスティア帝国のご出身なのですよね？」

「はい、殿下。皇后陛下は、セレスティア帝国の皇女としてお生まれになりました」

「どうしてアルカディアへ嫁いでこられたの？」

「両帝国の和平のためでございます」

教育係は、壁に掛けられた地図を指し示した。

「かつてアルカディアとセレスティアは、長年にわたり戦争を繰り返しておりました。しかし、戦乱による国力の疲弊は双方にとって深刻な問題となっていたのです」

「それで、政略結婚を？」

「おっしゃるとおりです。皇后陛下のご成婚は、両帝国の新たな友好関係を象徴するものでございました」

　……待て。

それは、あまりにも似すぎていないか。

フランスとオーストリア。

長く敵対していた両国は、外交関係を転換し、婚姻によって結びつきを強めた。

そして、オーストリアの皇女マリー・アントワネットが、フランス王太子のもとへ嫁いだ。

俺は思わず身を乗り出した。

「先生、アルカディアの財政は、今どうなっているの？」

「……財政、でございますか？」

「うん。戦争が続いていたなら、国のお金も減っているでしょう？」

教育係は、少し驚いたように俺を見た。

「殿下は、随分と難しいことにご興味をお持ちなのですね」

「気になっただけよ」

「……残念ながら、国庫の状況は決して良好とは申せません」

嫌な予感がした。

「戦費の負担は今も大きく、近年は国外への軍事支援も重なっております。国債の償還も、帝国政府にとって重大な課題となっているのです」

戦争による財政悪化。

国外への軍事支援。

増大する国債。

俺の頭の中で、歴史の年表が動き始める。

「……税金は？」

「税制にも問題がございます。貴族や聖職者には古くからの免税特権があり、税負担の多くは平民が担っております」

心臓が大きく跳ねた。

「じゃあ、食べ物は？　パンの値段は？」

「ここ数年は天候が安定せず、穀物の収穫量が減少しております。都市部ではパンの価格も上昇していると聞いておりますが……」

教育係の説明が、遠くに聞こえた。

財政危機。

特権階級の免税。

食糧価格の高騰。

民衆の不満。

そして、和平のために敵国から嫁いできた皇后。

その娘の名は、マリー・テレーズ。

ひとつひとつなら、偶然で片づけられたかもしれない。

だが、ここまで重なれば話は別だ。

俺は机の下で、ぎゅっと拳を握った。

この状況……もしや。

俺は、革命前夜のフランスに似た国の皇女になってしまったのか？

その夜。

俺は寝台の上で、天井を見つめていた。

フランス革命。

ルイ十六世の処刑。

同じ年、マリー・アントワネットも断頭台に送られた。

王太子ルイ・シャルルは幽閉され、幼くして命を落とした。

生き残ったのは、長女マリー・テレーズだけだった。

俺は、掛け布団を強く握りしめた。

この世界はフランスではない。

国の名前も、歴史も、魔法の存在も違う。

だから、史実と同じ革命が起こるとは限らない。

……本当に、そう言い切れるのか？

ここまで似通った条件が揃っている。

もし、この国でも革命が起きるなら。

父は殺される。

母も殺される。

弟も、命を落とすかもしれない。

まだ顔を合わせて数日しか経っていない家族。

それでも、熱に浮かされた俺の手を握り、眠らずに看病してくれた母の温もりを覚えている。

仕事の合間を縫って何度も見舞いに来た父の、安堵した顔を覚えている。

そして、俺が目覚めたと聞いて泣きながら部屋に駆け込んできた、小さな弟の姿も。

彼らは、教科書の登場人物ではない。

今、この世界で生きている。

俺の家族だ。

「……冗談じゃない」

小さな声が、静かな寝室に響いた。

俺は歴史を知っている。

革命がなぜ起きたのか。

王家が何を誤ったのか。

改革がなぜ失敗したのか。

そして、どれほど多くの人々が、その混乱の中で命を落としたのか。

歴史の結末を知っていることが、何の役にも立たないとは思いたくない。

民衆の不満を、暴力ではなく政治によって解決する。

簡単なことではない。

三十代まで歴史を研究してきた俺には、むしろその難しさがよく分かっている。

だが、何もしなければ。

俺は、もう一度あの悲劇を見届けることになるかもしれない。

「……そんな未来、認めてたまるか」

俺はゆっくりと身体を起こした。

小さな手を、目の前に掲げる。

この身体で何ができるのかは、まだ分からない。

魔法の才能があるのかさえ知らない。

それでも。

「絶対に、全員生き残らせる」

歴史は変えられない。

かつての俺は、そう考えていた。

過去に起きた出来事は、誰にも覆せないのだから。

だが今、俺が立っているのは、まだ結末を迎えていない世界だ。

ならば、話は違う。

革命が起きる前に。

断頭台が築かれる前に。

俺が、この国の未来を変えてみせる。

たとえそのために、歴史そのものを敵に回すことになったとしても。

――俺はまだ知らなかった。

この小さな身体に、皇室が長年隠し続けてきた秘密があることを。

そして、俺がどれほど未来を変えようとしても、避けられない運命が存在することを。

その夜、アルカディア帝国第一皇女マリー・テレーズは、ひとつの決意を胸に眠りについた。

歴史を知る者として。

そして、この国の皇族として。

迫り来る革命に、抗うために。