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03

「ダンスがお好きなのですか？」

会って二度目、その日も夜で、空には三日月が浮かんでいた。ティアーズはルナに聞く。

えぇ、とルナは頷いた。

「小さい頃、舞踏会に、と習ってました。ピアノや歌も」

「そうなんですか」

ルナはしばらく、ティアーズを見つめた。

青い瞳に捕らえられたティアーズは動けない。

「…ですます口調、やめてくださいますか？」

「そういう君も、ですます口調じゃないかい？」

ケロッというティアーズに、ルナは苦笑いを浮かべた。

早速ですます口調をとっているあたり、かなり馴れないことをしていたみたいだ。

「わたしのは気にしないでください」

「ふーん」

にやりと笑い、ティアーズは聞いた。

「君は月は好き？」

何故、そんなことを聞くのか、ルナには理解できなかったが、素直に答えることにした。

「えぇ。でも、夜空も好きです。むしろ夜空のほうが好きかもしれない」

「ふーん、僕は月のほうが好きだけど」

そういって、ティアーズはルナを見た。

「ルナは真っ白だね、肌が」

「ずっと城の中にいますから。外には出ないの」

そう言って、ルナは少し悲しい気持ちになった。

それから、出ないというより、「出られない」というほうが正しいのではないか、とちらと考えた。

「ティアー…」

「面倒だろう？ティアでいいよ」

ルナが何か言おうとすると、ティアーズは笑ってそういった。

「ティアだって、肌はそんなに色黒ではないでしょう？」

「かわりに髪や瞳は真っ黒だけどね」

ティアーズは少し拗ねたような顔をした。

肌はルナのいうとおり、別に色黒ではないのだが、髪や瞳は彼の言うとおり真っ黒だった。

おまけに服装も黒。そんなに色のある服を着ることはない。

…自分がそういう種族であることを知っているから。

どうにか話を逸らそうと、ティアーズは思いついたようにぽんと手を打った。

「そうだ、ルナは外にでた事がないんだろう？出てみない？」

「えっ？」

ルナはティアーズを見た。

彼はニコニコと笑っている。

「でも…わたしは外には出られない…」

「大丈夫さ」

「見回りの者やじいがいない時に来たら、大騒ぎになってしまうわ」

「大丈夫さ」

無表情ながらも慌てるルナに対し、同じ言葉を二度繰り返して、ティアーズは窓をあける。

「みんなには眠ってもらってるから」

「…え？」

きょとんとするルナを尻目に、ティアーズは手摺《てすり》に飛び乗った。

それに対し、ルナはちょっとしたパニック状態。

眠ってもらっているとはどういう意味か。

「ルナ」

そんなルナに気が付いていないのか、ティアーズはルナを呼ぶ。

ルナは外に出た。それと同時に、ティアーズは庭に飛び下りた。

「おいでよ、ルナ」

「で、でも、ここ2階…」

ためらうルナに、ティアーズはウインクをして手を空に向けた。

月光が彼を照らす。

黒い影となり、彼はルナに顔を向けた。

そして、真顔になり、ルナに言う。

「ルナ・ルーチェ。君に質問する。君は外に出てみたいかい？」

真顔になったティアーズを見て、ルナは可笑《おか》しく思った。

こちらも合わせて真顔になる。と、いっても、ルナは元から真顔（無表情）だが。

「えぇ。わたしは外に行きたいわ」

そう答えると、ティアーズの顔は、たちまち元に戻った。

まるで、道化師ようとだとルナは感じた。

「そうこなくっちゃね」

ニヤリと笑い、指を鳴す。

直後、ルナは小さく悲鳴をあげた。ルナの体は空に浮かび、ゆっくりと地に降りて行く。

ルナの足が地につくと、ティアーズは笑いかけた。

「ホントに月光の姫君なんだね、ルナは」

ティアーズには、彼女を包む月光が、彼女の魅力を最大限に出し切っているように見えた。

自分に似合わない光。それが、彼女にはとっても似合っていた。

陽光の中でも、彼女は輝くに違いない。

「そうですか？」

「うん」

ティアーズは歩き出す。

城の庭園は流石《さすが》に広い。

「どうだい？月の光を全身で浴びるのは」

「気持ちいいわね」

ルナは眩しそうに月を見た。

やがて、二人は庭の中心に来た。

「じゃあ、見せてもらおうかな」

「何を？」

「ルナのダンス」

さらりと言われたから、ルナは思わず頷いてしまった。

慌ててティアーズに言う。

「わ、わたしだけ？」

「僕踊れないから」

「それは嘘でしょう」

さらっというルナに、ティアーズは瞬いた。

「どうしてだい？」

「貴方の噂、黒髪に黒い瞳を持った少年は闇の魔力を持ち、闇夜に宙を舞う…は、貴方が踊ってるのを誰かが見たのではないかしら」

「だから、それはどうしてって」

「空を飛ぶんだったら、宙を舞うなんて書き方、しないでしょうから」

ルナは誘うように手を差し出した。

ティアーズは躊躇う。

ルナは手を引っ込めない。

ルナの読みどおり、彼は踊りを踊ることはできる。

下手ではないものの、光と踊るのはやはり非常に躊躇われた。

睨み合いのような雰囲気で行われた小さな勝負は、ルナの勝利に終わった。

堪忍したティアーズはルナの手をとる。

「ティアってダンス、上手いのね」

「ま、習ってたからね。小さい頃…母さんに…兄と一緒に」

「お兄さんいるの？」

「まぁね」

ステップを踏みながら話す。

ティアーズはおや、とある事に気がついた。

「ルナ」

「なに？」

「ようやくですます口調、とれたね」

「え？」

ルナは足を止めてティアーズを見た。

今までと変わらない笑顔で、彼はルナを見る。

「そう？」

「自分でも気がつかずにとれるってね。僕の御陰かな？」

意地悪そうに笑い、ティアーズは言う。

それはどうかしら、とルナは思ったが、それも一理あるとも思ったから、何も言わずに空を見た。

新月になりかけの三日月が、ただ広い空にぽつんと独り。

「ねぇ」

ルナは月を見たままいう。

ティアーズはうん？と返した。

こちらはルナを真っ直ぐ見て。

「また来てくれる？また、わたしを外に連れて行ってくれますか？」

ゆっくりとティアーズを見ていう。

彼女の言葉を噛み締めて、ティアーズはゆっくりと頷いた。

「ありがとう」

それでもルナは、まだ無表情だった。

何かが彼女を咎めるような、そんな感覚にティアーズは陥った。

その顔を見てティアーズは密かに決心した。

この子を笑わせてみせる、笑顔にさせてみせる、と。