第１０話 倫太郎の訴え
騎士の冷徹な眼光と、兵士たちの向けられた刃に囲まれ、倫太郎の緊張した体が一段とこわばる。しかし、ここで怯むわけにはいかない。ゴブリンたちの命がかかっている。倫太郎は、意識を振り絞り、精一杯の言葉を紡ぎ出した。
「待て！ 私は……私は、お前たちが知るゴブリンとは違う！ 私は違う世界からやってきた転生者！ 元人間だ。名前は倫太郎という！」
倫太郎は、からからに乾いたのどから、精一杯の声を振り絞って力強く訴えた。ゴブリンの姿から発せられる「元人間」という言葉に、兵士たちの間に動揺が走る。騎士は、眉一つ動かさず、倫太郎をじっと見つめていた。
倫太郎は、さらに言葉を続けた。必死に、彼女らの誤解を解こうと試みる。
「この集落のゴブリンたちは、お前たちが思うような害獣ではない！ 彼らはもう、人間を殺さない！ 私がそう教えているんだ！」
倫太郎は、身振り手振りを交え、これまでゴブリンたちに教えてきたことを懸命に伝えようとした。ゴブリンに教えたすべてを、兵士たちにも聞こえるように繰り返す。
「彼らは、清潔を学び、道具を作り、そして何よりも……無益な暴力をしないことを学んだ。私が、彼らのリーダーだ。彼らは、私を慕っている。だから、どうか……彼らを傷つけないでくれ！」
倫太郎の声は、疲れでかすれていたが、その言葉には、ゴブリンたちを守ろうとする強い意志が宿っていた。兵士たちの間には、さらにざわめきが広がった。ゴブリンが「清潔」？ 「道具」？ 「無益な暴力」をしない？ 彼らが知るゴブリンとは、あまりにもかけ離れた、そして嗤える話だった。
騎士は、倫太郎の言葉を黙って聞いていた。その表情は相変わらず険しかったが、その瞳の奥には、わずかながらも困惑と、疑問の色が浮かんでいた。倫太郎が松明を掲げて一晩中立っていたこと、そして今、必死に訴えかけている姿が、彼女の意識を揺さぶっているようだった。
疲労困憊の倫太郎が訴えかける言葉に、兵士たちの間から嘲笑とも困惑ともつかない声が上がり続ける中、騎士は表情一つ変えず、その銀色の兜の下から、冷徹な視線を倫太郎に注いでいた。
「お前ら、うるさいぞ。下がって静かにしていろ。私はこいつと話をする」
騎士が低く、しかし力強い声で命じると、ヘラヘラと笑っていた兵士たちは、ぴしりと姿勢を正し、命令に従って一歩下がった。倫太郎と騎士の間に、静寂が訪れる。
騎士は立ったままゆっくりと兜を脱いだ。
現れたのは、倫太郎の予想を遥かに超える、息をのむような美女だった。
長いプラチナブロンドの髪が、夜明けの光を受けて輝き、切れ長の青い瞳は、まるで氷のようでありながら、どこか深い知性を宿している。年齢は、倫太郎が人間だった頃の感覚で言えば、二十代後半から三十代前半といったところだろうか。甲冑姿の凛々しさとは裏腹に、その顔立ちは驚くほど繊細で、どこか神秘的な雰囲気を醸し出していた。
「……先ほど、お前は元・人間だと言ったな？ 名前は『リンタロウ』で間違いないか？」
「はい、そのとおりです」
彼女は、倫太郎のゴブリン姿をじっと見つめながら、静かに、しかし有無を言わせぬ口調で言った。その声は、低いながらも澄んでいて、戦場の指揮官というよりも、どこか高貴な身分の女性を思わせた。
「我が名はシルフィリア。この地を治める方の騎士団長をつとめている。貴様の言葉、にわかには信じがたい。だが、貴様が持つその知性と、その瞳の光は、確かに普通のゴブリンとは異質だ」
騎士改め騎士団長のシルフィリアは、倫太郎の前にゆっくりと歩み寄った。その一歩一歩が生み出す恐怖が、倫太郎の疲れ切った体に重くのしかかる。彼女は倫太郎の顔をじっと見つめ、まるでその奥に潜む「人間」を見透かそうとしているかのようだった。
「貴様がこの近傍の集落のゴブリンに、無益な殺生をしないよう教えている、と。そして、清潔を学び、道具を作っている、と。……冗談にしか聞こえぬな。だが、貴様の目の奥の知性の光、そして、貴様が一晩中、ゴブリンたちを守るため松明を掲げ続けていた事実……。そこまでする貴様の言葉を、完全に虚偽だとは言い切れない」
彼女の言葉には、確かな洞察力が宿っていた。倫太郎が松明を掲げ続けた行動が、彼女たちの警戒を引き、同時に倫太郎の「異質性」を際立たせたのだ。
「貴様は、何がしたい？ ゴブリンたちと共に、人間に敵意なく生きていきたいとでも言うのか？」
シルフィリアは、倫太郎の目を見つめ、静かに問いかけた。その青い瞳は、倫太郎の真意を試すかのように、深く、鋭く光っていた。
シルフィリアの鋭い問いかけに、倫太郎は考え込んだ。彼女の圧倒的な美貌とに付け込んだ、狡い答えも出せただろう。しかし、倫太郎は飾らない、正直な言葉を選んだ。
「……わからない」
倫太郎は素直に答えた。転生したばかりの自分が、この世界のゴブリンと人間がどうあるべきかなど、明確な答えを持っているわけがない。ただ、彼の本能的な部分で、どうしても受け入れられないことがあった。
「ただ……俺は、元、日本人だ。俺のいた世界では、『殺し合い』は……ありましたがいけないことでした。無意味な争いで、命が失われるなんて……俺には耐えられません」
倫太郎の言葉は震えていたが、その内容は決してぶれることがなかった。彼の脳裏には、前世で本屋に突っ込んできたエクストリーム入店車の光景が蘇っていた。あの時、何の意味もなく命を落とした自分のように、この世界でゴブリンや人間が無益な争いで命を散らすことだけは、どうしても避けたかった。
シルフィリアは、倫太郎の言葉を静かに聞いていた。その青い瞳は、倫太郎の深い苦悩と、殺し合いへの純粋な抵抗を、まるで水面に映すかのように捉えていた。彼女の表情からは、倫太郎の言葉を信じているのか、それともまだ疑っているのか、読み取ることはできなかった。しかし、彼女が兵士たちを下がらせ、二人きりで話していることは、倫太郎の言葉にある種の信憑性を見出している証拠だろう。
数秒を置いて、シルフィリアが口を開いた。
「先ほどお前は『転生者』で『日本人』といったな。それはどういう意味だ？ そのような存在や人種は、世界の歴史にも、我々の知識にもない」
シルフィリアは、警戒を解かないまま、しかし明らかに興味を抱いた様子で倫太郎に尋ねた。それは、彼女の知的好奇心が刺激された瞬間だった。この機会を逃すわけにはいかない。倫太郎は必死に言葉を紡ぎ出した。
「はい。俺のいた世界は、あなた方の世界とは全く違う場所です」
倫太郎は、自分がかつて住んでいた「日本」という国について、できる限り丁寧に説明した。
「日本は、争いを極力避ける、平和な国でした。剣や魔法の代わりに、科学という力で、生活を豊かにしていました。空を飛ぶ鉄の鳥……飛行機。遠くの人と話せる道具……電話。そして、何よりも、人々は『命』を大切にし、無意味な殺し合いを忌み嫌っていました」倫太郎は包み隠さず自分のことや日本のことを話しはじめた。
