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第131話：「転移数カ月後の一幕」──水術の弾丸

朝日も届かない深い森の奥──

湿った土の匂いと、冷たい霧の気配が肌にまとわりつく。

巨木の陰で、ミコトとミカドは息を潜めていた。

風が止まり、森のざわめきが遠のく。

その静寂の中で、アンナの冷静な心話が淡く届く。

（「先頭まで距離30メートル、後尾まで50メートル」）

わずかな間を置いて、さらに情報が流れ込む。

（「先頭まで距離25メートル、後尾まで46メートル」）

──半径百メートルを誇るアンナの『周辺把握』。

──地形も敵の位置も動きも、カーナビのように鮮明に再現されている。

（「了解〜」）

ミコトは息を整え、静かに頷く。

（「30なら──いつものやり方で良いね」）

魔物との戦闘にも慣れ、

今のミコトは“張り詰めすぎない緊張”の中に身を置いていた。

（「オウ！」）

ミカドが、低く力強い声で応える。

その“もふもふ”な体に宿る気迫が、ミコトの背中を押す。

（「はい！」）

アンナの声は、どこか弾んでいた。

管理棟空間から見守る気配が、心の奥に温かく灯る。

ミコトはふと、胸の内で思う。

（……心話って、こんなに便利だったんだ）

普段何気なく使っていたそれが──

距離に関係なく、

敵に気づかれず、

息遣いすら漏らさず、

互いの意志を確かめ合える。

深い森の薄闇の中──

三人の呼吸だけが、静かにひとつに重なっていった。

ミコトは気づいていなかった。

いま迫っている30の影が──

“魔物氾濫（スタンピード）”に偽装した“魔族の小隊”であることを。

（魔物氾濫といえば、“異世界系の物語”の定番展開）

（手に負える範囲で──数を減らしていこう）

と、むしろ浮かれていた。

だが──

アンナは、それが魔族だと分かっていた。

そしてミカドもまた、本能で“魔物ではない”と察していた。

いつもなら全てをミコトに話す二人だが、揃って何も告げなかった。

なぜなら──二人は、戦いたかった。

ミカドは純粋に。

アンナは、ミコトがもたらした“新たな力”を試したくて、

胸の奥に灯った衝動を抑えきれなかった。

慎重なミコトなら──

これが魔族の偽装だと知った瞬間、

戦闘ではなく“意図の確認”へと動き、

衝突を避け、観察と考察を優先するだろう。

──二人とも、それを分かっていた。

故に、ミコトが“魔物氾濫”だと信じ込んでいる今、

あえて沈黙を選んでいる。

アンナが淡々と状況を報告する。

（「先頭まで距離10メートル、後尾まで28メートル」）

その直後、

アンナの気配がわずかに緊張し──『高速思考』が発動された。

それを合図に──

ミカドが木の幹を蹴り──枝を踏み──

しなやかな軌跡を描いて上空へ跳ね上がった。

（「行ッテクルー！」）

声は弾み、体は軽い。

しかし、ミコトの胸には──いつも不安が押し寄せる。

（「無理するなよ！　危なかったら逃げるんだぞ！　気をつけてなー！」）

ミカドは楽しげに笑った。

（「ゥキョキュキョキョキョ♪」）

（「ミコト、カーチャン♪」）

（「んまっ！」）

ミコトはついノッてしまう。

（「ピルピルピル♪」）

アンナは、強めの語気で送り出す。

（「ご武運を！」）

（「オー！」）

ミカドは物音をまるで気にしないで跳ぶ。

いや──敢えて音を立てて突き進む。

それは、地上に残るミコトのための“おとり行為”も兼ねていた。

上空から見下ろす視界に──

“最も大きい魔人”の姿を捉える。

ミカドは『質量共鳴』を発動し、

自らの身体を、その魔人と同等の体格に変化させた。

次の瞬間──

小隊の奥へと回り込み、急襲する。

後方に控える“厄介な術使い”を見極め、

立体機動で最優先に仕留めていく。

──茂みが激しく揺れ──ミカドに襲われた魔人の叫びが──木々の陰に弾ける。

ミカドの戦い方は、凄まじかった。

木々の間を跳ね回っては──

上からでも──横からでも──下からでも──

爆発のような蹴りが放たれる。

蹴りは『高速思考』の補正で正確に命中し、

魔人を数メートル吹き飛ばす。

そして、背後から飛び掛かれば──

首筋へ致命の一撃を叩き込む。

この深い森での30体程度なら、

ミカドだけで蹂躙できるだろう。

ミカドの突撃に合わせ、

ミコトも巨木の陰から静かに歩を進めた。

湿った土が靴底に吸い付き──

落ち葉がわずかに沈む──

しかし、音を殺すように慎重に。

敵の先頭まで、残り五メートル。

薄闇の中に浮かぶ影は、

下級魔人が四体、中級魔人が三体。

──全員、後方で暴れるミカドの気配に意識を奪われ、ミコトに背を向けている。

ミコトは左手をそっと上げ、鉄砲の形に指を組む。

人差し指と中指だけを伸ばし、その先端を敵へと向けた。

その刹那──

指先から、“大さじ二杯”ほどの水が鋭く飛ぶ。

“キィッ──”

細かな鉱石を含んだその水は、

空気を裂き、音速の二倍で一直線に走る。

──この『水術』の発動は、アンナが行っている。

──歴代勇者が使わなかった、主のスキルを代行できるという『案内人スキル』の特異な機能だ。

その水の線は──

一番近い魔人の首筋に命中し、無音で小さな穴を穿った。

もはや弾丸と呼んで差し支えない威力だった。

魔人は一拍遅れて──

膝から崩れ落ちる。

（「ナイス！」）

（「ありがとうございます！」）

続けざまに、

“ドッ”──ひとつ。

“ドザッ”──もうひとつ。

茂みが揺れ、影が倒れ込む。

本来、行動しながら術を使うことはできない。

ミコトが移動し──『案内人スキル』のアンナが術を発動する──

この世界でただ一人だけが可能な連携だ。

（俺も術の練習をしてみたけど……術の発動は本当に難しい……）

（複雑な図形に薄い紙を重ねて──丁寧になぞり取るような感覚──）

（歩いたりしながらでは絶対にできない……）

そのアンナでさえ、

この速さで連続発動するのは本来不可能だ。

──だが今は違う。

1秒を10秒として意識できる『高速思考』が、

アンナの術式を異常な精度で支えていた。

ミコトとアンナの連携が、淡々と敵の数を削っていく。

倒れた仲間の音に気づき──

残った四体の魔人が一斉に振り向いた。

薄闇の中で、彼らの表情が凍りつく。

足元に沈む仲間の骸──

次に、その先へと視線を向ける。

だが、その眼は何も捉えられない。

──ミコトは巨木の陰に身を溶かし、気配すら揺らさずに攻撃する。

魔人たちはもの凄い形相で周囲を探る。

目をむき、

眉間に深い皺を刻み、

歯をむき出しにして唸り声を漏らす。

手に握るのは、手入れの悪い無骨な剣。

刃は鈍く、しかし重さだけは十分にある。

そのすぐ横──

木の陰から、わずか二メートル先の魔人の首筋へ、

横一線の鋭い水弾が走った。

“キィッ──”

耳では捉えられない細い音とともに、首筋を貫く。

（これ……本当に10歳だったら）

（なんか技名つけてただろうな……）

──高身長のミコトは、目立たないようにと、ルナティアの成人男性身長に近い“十歳の身体”で転移している。

だが──

さすがに位置が割れた。

残る三体の魔人が、

怒りに顔を歪め、剣を振りかぶってミコトへ襲いかかる。

湿った土が跳ね──

重い足音が森の静寂を破り──

刃の鈍い光が──獣の牙のように迫る。