四代トラブルメーカー

＃君をつくっているもの

１０話―⑤【side R】『信じたくない現実』

　目を覚ますと、ボロボロの天井が見えた。一瞬どこだか分からなくて、ぱちくりとまばたきをする。少し顔を動かすと、あたしを見下ろすコノハがいた。

「やっと起きた……」

「コノハ……？　ここは……」

「シルマ学園だよ」

　むくりと起き上がる。どうやら廊下で寝ていたみたいだった。コノハの傍には、同じく起きた蒼祁がいた。

「チッ……結構だるいな……さすがにキツかったか……」

　ぶつぶつ何かを言いながら、ふと蒼祁と目が合う。蒼祁はため息を吐き、あたしを鋭く見据えた。

「お前もう二度とテレポーテーションは使うなよ」

「分かってるよ」

「絶対だぞ」と何度も釘を刺される。そんなに信用ないかな……あたし。さすがにもう懲り懲りだよ。絶対使わないよ。

「白夜！　大丈夫⁉」

　後ろで声が聞こえ、振り向いた。寝そべるハクに、心配そうに声をかける影縫さんがいた。もう一人の男子も、不安そうにハクを眺めている。ハクは自分の手を眺めてから、ゆっくりと起き上がった。

「帰れた……」

「良かった白夜……！　心配したよ……！」

「今回は焦ったなあー」

　抱き着こうとした影縫さんに、瞬時に腹パンを入れるハク。影縫さんはお腹を押さえてうずくまった。ふん、と息を吐き、辺りをキョロキョロと見回すハク。その時目が合った。

「……………」

　何となく、喋りづらかった。蜜柑達のこと、あんな風に思ってるんだって考えると、何となく壁を感じてしまった。

　きっと、ハクの言ってることは正しいんだと思う。幽霊はモノノケになる。だから蜜柑達も例外なく危ないんだと。

　でもやっぱり、そう簡単には受け入れられないよ。蜜柑達が助けてくれるのは事実だし、悪意あるモノノケになるなんて信じられないよ。

「何見つめ合ってんだよお前ら」

　背後からポンと頭を叩かれる。ちらりと見ると、蒼祁はくだらなそうにため息を吐いた。

　そういえば、疑問に思ってたけど………。

「ねぇ、どうやって帰ってこれたの？　さっきの呪文、瞬間移動魔法のじゃ……」

「魂だけになっても、肉体が魔導石を持ってれば魔導石の魔法が使えるらしくてな。だからテレポーテーションで行き来した。魂だけな」

　へえ………そうなんだ。すご。やっぱ伊達に「最強」謳ってないんだ。

「ったく……やっぱりとんでもないことしてくれるな。野生動物は。まず白夜に言うことあるんじゃないのか？」

　反射的に影縫さんを睨んだ。

　その呼び方いい加減やめてくれないかな。いちいちイライラしてくる。それに言われなくても分かってるし。

「……ごめんね。ハク。巻き込んじゃって」

「いや。こっちこそ。直人のせいでもあるし」

「え？　なんでオレ？」

「お前が威嚇しまくったからだろ」

　ギロリとハクに睨まれて萎縮する影縫さん。ホント、ハクにだけは弱いんだね。それだけ好きなんだろうなぁ。影縫さん、容姿だけは恵まれてるんだから黙っていればいいのに。

「だってそれは―――」

「――――――みーつけた」

　声が響いた。廊下の先を見ると、女の人が歩いてきていた。ワインレッドのポニーテールを揺らし、不敵な笑みを浮かべている。

　あの人は………まさか……！

「カヤさん……⁉」

「あら、覚えてたのね」

　そう。カヤさんだった。さらに、カヤさんの背後から現れる、白衣を来た黒髪の眼鏡男。

「余計なのもいるな」

　滝川さんだった。コノハがあたしの隣に立ち、自然と戦闘体勢に入る。

　この二人がいるってことは……！

「もう逃がしませんよ」

　後ろから第三の声。振り向くと予想通り、風峰さんがいた。

　魔警察がこんな所にまで……！　どうしよう……このままじゃ……！

「なんだお前ら？　誰に何の用だ？」

　蒼祁が三人を順に見る。その鋭い視線に臆することなく、風峰さんは口を開いた。

「我々は魔警察です。華城さんの魔具が、悪魔の仲間である可能性があるので、預かりに来ました」

「悪魔？　コノハが？」

「アタシが見たのよ。この目でちゃあんとね」

　カヤさんが自分の目を指差す。

　そうだ。そもそもカヤさんがそんなことを言い出したせいで、あたしは魔警察から追われるはめになったんだ……！

「だからそれは悪魔の罠だって言いましたよね⁉」

「そうだと断定出来るまでは野放しに出来ません」

　野放しにって……！　この人も影縫さんみたいに、あたし達を動物か何かだと思ってるわけ……⁉　ホントムカつくなあ……！

「だったらまず悪魔の方を捕まえなよ！　なんでコノハばっかり狙うわけ⁉」

「勿論悪魔も追ってます。ですが同時進行で貴女の魔具も捕らえなければ……」

「だから魔警察は信用ならねぇんだよな」

　蒼祁がぼそりと呟く。しかしちゃんと聞かれたみたいで、風峰さんや滝川さんに睨まれた。それでも気にせず、蒼祁は続ける。

「ただ、制御不能な魔具を壊しておきたいだけなんじゃないのか？」

「……変な言いがかりをつけるのはやめて下さい」

「お前らは、その魔具に裏切られて殺されたらどうするんだ？」

「コノハはそんなことしないって言ってるじゃん！」

「だから、それは先入観です」

「先入観じゃなくて事実！　アンタらにコノハの何が分かるの⁈」

「それは貴女も同じでしょう？　他人の全てを理解している者などいませんよ」

「あたしは違う！」

　気付いたらコノハがいた。それくらいコノハとは一緒にいるんだ。コノハは悪魔に加担するような悪いやつじゃない。万が一にもそうだとしても、絶対に仕方のない理由があるはずだ。

「らちが明かねぇ。ひとまずその悪魔を捕まえれば満足か？」

　蒼祁が一歩前に出る。カヤさんはニヤリと笑い、太ももに装備していたポーチに手を突っ込んだ。そこからゆっくりと手を出すと、その手には何かが握られていた。それは、明らかにポーチに収まらない長さであり、銃のような形状をしていた。

「やっとやる気になったかしら？」

「蘭李。冷幻連れて悪魔捕まえてこい」

「蒼祁は―――」

「俺達はこいつらを足止めしといてやる」

　すると、影縫さんと黒髪の男子が同時に蒼祁を見た。

「待て。なんでオレ達まで数に入れてるんだよ」

「冷幻を助けてやっただろ？　その借り返せ」

「元はといえば華城が―――」

「直人。拓夜。頼む」

「勿論だよ白夜」

　ハクが言うと影縫さん、犬のように従うんだなあ。ある意味便利かも。

　準備運動を始めた男子の背を、影縫さんは軽く叩いた。

「なら拓夜。お前は白夜を守ってやれ」

「いいけど……お前ら二人で大丈夫なのかよ」

「こいつはともかく、オレは一人でこいつらを凌げる」

「は？　俺だって凌げるし」

　なぜか睨み合う蒼祁と影縫さん。強さ的には何ら問題ないけど、仲間割れとかしそうだなあ……不安。

『拓夜』と呼ばれた男子がこっちに来た。それを見かねて、ハクが頷く。あたし達は駆け出した。

「待ちなさい―――」

「おっと、アンタの相手はオレだ」

　風峰さんに襲いかかる影の腕。あたし達はその脇を通り抜けた。廊下を駆け抜け、シルマ学園から出る。外はもう電灯の必要な夜だった。走りながら、ハクに顔を向けた。

「どうやって悪魔を探す？」

「うーん………メルに頼んでみるか？」

「メル？　誰だそれ」

「知り合いの天使」

　拓夜に説明するハク。ところでこの拓夜って人は誰なんだろ。ハクと同じ闇属性の人なのかな。後で聞いてみよう。

「あ、そうだ」と思い出したかのように、ハクが拳銃を取り出した。

「これ返す。忘れてた」

「あ、ありがとう。ちょっと一回止まっても……」

「待って！」

　突然コノハが叫んだ。あたし達は急停止する。ハクから拳銃をもらい、上着のポケットにしまいながら振り返ると、コノハは睨むようにじっと前を見据えていた。

「どうしたの？」

「………来る」

「来る？」

　コノハと同じ方を見る。何の変哲もない暗い道路だ。誰もいなく、少し不気味ではあった。

　が、暗闇から溶け出るように、あの悪魔が姿を現した。

「よお。こんな所で会えるとはなあ」

　黄緑色の目が光った。あたし達は戦闘体勢に入る。

　タイミングよすぎないですかねぇ……まさかつけられてたのかな……。

「今日は知らない奴がいるみたいだな。新人か？」

「失礼だな！　おれは白夜より年上だ！」

「拓夜。今はそんなこといいから」

　悪魔はニヤリと笑う。やつの右腕が地面と水平に振られた。影から黒い狼が現れ、こっちに駆けてきた。あたし達はそれぞれに避ける。さらに別の影から鳥や一角獣のようなものも現れ、襲いかかってくる。

　狼があたしとコノハを追いかけてきた。魔力で必死に逃げる。一般人が誰もいなくてよかったと思う反面、もし見つかったらどうしようという不安は拭いきれなかった。

「しつこいなあ……！」

「僕がやる！」

　コノハが急停止し振り向いた。そのまま駆け出す。あたしも止まって背後を見る。狼に斬りかかったコノハだが、影は切れ目から二つに分かれ、手の形となってコノハに掴みかかった。あたしは急いで拳銃を取り出し、影に発砲する。五発程撃った頃に、やっと影は溶けるように消えた。

「大丈夫⁉　コノハ！」

　あたしはすぐさま駆け寄った。コノハの首や腕には、掴まれた黒い痕が残っていた。

「痛そう……大丈夫？」

「ごめん。力不足で……」

「え？　大丈夫だよ。銃もあるしさ」

「………そっか」

　コノハが項垂れる。なんだかいつもより落ち込んでいる気がする。そんなに気にしなくてもいいのに。どんな敵にも勝てるわけないんだしさ。

「コノハ、大丈夫だよ。それより早くハク達の所に戻ろう？」

「………蘭李にはさ」

　コノハが顔を上げる。緑色の瞳があたしを捉えた。

「いざとなったら銃があるもんね」

「え？　ああ、うん。そうだね」

　なぜか辛そうに笑うコノハ。何か様子がおかしい。あたしはコノハの肩に手を乗せた。

「コノハ？　どうしたの？」

「…………」

「魔警察のこと？　あたしはコノハを見捨てたりしないからね？」

「…………ホント？」

「当たり前じゃん！　あたしは絶対、コノハの味方だから！」

「…………………ならさ」

　その時、何が起こったのか分からなかった。一瞬の出来事であり、予想だにしなかった出来事であったからだと思う。

　あたしは口から血を吐いた。その血は、コノハの服にかかった。服がじんわりと赤く染まる。

　おそるおそる、視線を落とした。胸に刺さる緑色の刃。その刃をたどっていく。途中から人間の(・・・・・・・)腕に変わり(・・・・・)、黒い袖から伸びていた。

　そして、その袖を持つ服を着ているのは、紛れもなく、コノハだった。

「コ、ノハ………？」

「蘭李は僕の味方なんだよね。ならさ……」

　僕と一緒に、死んでくれるよね。

　刃は勢いよく引き抜かれた。激痛が全身に走る。コノハは、真っ赤に染まった腕を振り上げた。

　――――――何をどこで間違えた？　どうしてコノハはあたしを殺そうとしているんだ？

　――――――他人の全てを理解している者などいませんよ。

　コノハだけは、コノハのことだけは分かってるって思ってたのに………！

「なんでッ⁉　コノハァッ！」

　刃は、振り下ろされた。

＊　＊　＊

10話side R　完