１０話―①【side L】『仕事』
「今日も白夜は可愛いね！」
「今日もお前は気持ち悪いな」
一体このやりとりを何回繰り返しただろうか。ただでさえ車酔いするっていうのに、拍車をかけるように気持ち悪さ増しやがって。こいつ本当は私のこと嫌いなんじゃねぇの？ あー絶対そうだわ。ならこっちもとことん嫌ってやる。
「相変わらず直人はブレないな」
「拓夜も相変わらずお一人様か」
「お前もだろ！」
隣に座る『拓夜』が、助手席に座る『直人』を指差す。直人は「チッチッチッ……」などと言いながら、人差し指を立てた。
「オレは白夜と結婚するから違うよ」
「しねぇから。お前も私もお一人様だよ」
「照れちゃって」
「この顔色の悪さを見てそんな風に思うのか？」
ガタンと車が揺れる。ルームミラー越しに運転手と目が合った。運転手に軽く謝られ、少しだけ罪悪感が沸いた。
魔獣退治から一週間。午前だけで特訓を切り上げた私は、真っ直ぐ家へ向かった。親から、「仕事」の依頼をされたからだ。蘭李も「仕事」に呼ばれたみたいだし、今日はワークデーなのか？ 子供も労働に駆り出される日なのか？ それなら給料をちゃんとくれ。無賃労働なんて嫌だ。
………なんていう冗談は置いといて。
我が家に着くと駐車場では既に、直人と従兄の拓夜が待っていた。その時、どうやら今回は三人でやるらしいと判明したのだけど……。
「紀本、あんまり揺らすなよ？」
「申し訳ありません。直人様」
「お前まだ付き人雇ってんの？ いい加減解放してやれば？ 紀本さん可哀想」
「それはどういう意味だ？ 拓夜」
――――――正直、不安かない。
何故か私を気持ち悪い程好いている直人と、感覚人間拓夜。二人とも実力はあるけど、それ以上に性格に問題がありすぎる。まさか母さん、私にこの二人を押し付けたんじゃないだろうな……恨むぞ母さん。
思わずため息が溢れた。拓夜とぎゃんぎゃん言い合う直人を、私は制止した。
「ところでさ、お前この間、蘭李のこと勧誘したらしいじゃん」
直人は不敵な笑みを浮かべて、私を横目で見た。恐ろしく整ったその顔立ちに、若干の苛立ちを覚える。
「そうだよ。それがどうかした？」
「どうかしたじゃねぇよ。何でそんなことした」
「単純に、戦力になるからだよ。それに白夜だって、彼女が入ったら嬉しいだろう？」
「……嬉しくないに決まってるだろ」
隣の拓夜が「蘭李って誰？ お前の彼女？ お前男勝りだとは思ってたけど、中身まですっかり男だったなんて知らなかったぜ！ 応援するぜ！」などと言ってくる。
色々言いたいことはあるがひとまず「友達」とだけ伝え、直人を睨んだ。直人は腕を組んで、前方を向いていた。
「蘭李まで軍のしがらみに囚われる必要なんかない」
「もうとっくに囚われてるじゃないか。彼女も」
「……お前、何が狙いなんだ？」
車が赤信号で止まる。横断歩道を渡る人達を眺めながら、直人は小さく口を開いた。
「………白夜は一緒にいすぎた」
「は？」
「変則的な魔力継承に魔具持ち、幽霊からの余命宣言に「異常魔力者」との繋がり。極めつけは、事件のあった年のシルマ学園に在籍していた」
こんな魔力者がいると聞いて、普通は「異常だ」と思うはずじゃないか？
「な？ 拓夜」
直人に話を振られ、一瞬ポカンとする拓夜。しかしすぐに「……あぁ！」と何かに納得したように、淡紫色の目を光らせた。
「その『蘭李』って奴がそうなのか？」
「ああ。異常だろ？」
「まぁたしかになぁ。詳しくは知らないけど、最後の『事件のあった年のシルマ学園に在籍してた』ってのが特に気になる」
事件のあったシルマ学園―――たしかそれって、校内の人間全員が不審死を遂げたっていう、あの……？
待てよ。その時に蘭李が在籍していただって……？ たしかに、短期の学校に通っていた時はあったって言ってたけど……まさかそこだったのか……⁉
「……ん？ でもあの事件って、皆死んだんだよな？」
「それはあくまで推測だ。実際本当にそうだったかは分からない」
「ちょっと待てよ。それどこで手に入れた情報だ？蘭李に確認したのか？」
「証拠も持ってるしその真偽も確認した。彼女は確実にシルマ学園に通っていたよ」
車が発進する。直人はくるりと振り向き、私に小さく笑った。
「少し怖くなった？」
「………別に」
逃げるように顔を逸らした。びゅんびゅんと走り去る車達が車窓から見える。高速道路に入っていたみたいだ。
『シルマ学園』に通っていたと聞いても怖くない―――というのは嘘だ。ぶっちゃけ怖いよ。
あの学園は、夏の間だけ開かれる特別な魔法学校。新設された翌年にはもう、優秀な学校として人気を博していた。
だけど、同時に変な噂も立っていた。
――――――シルマ学園は、魔法に関する人体実験を行っていると。
どこからそんな噂が立ったのかは分からない。ただの噂だし、嘘の可能性の方がよほど高い。だけど、私はそれが本当だと信じてやまなかった。
何故なら、卒業生を一人も見つけ出すことが出来なかったからだ。
当時小学生だった私にさえ、シルマ学園の評判は耳に入ってきた。だから私はそれに興味が沸き、自分なりに調べてみた。
だけど、何もかもが謎だった。どんなカリキュラムなのか、どんな教員がいるのか……。本当に生徒を募集しているのか疑うくらい、情報が全然得られなかった。
それは、事件が起きてからも同じだった。どうして事件が起きたのか、何が起きていたのか。シルマ学園に通っていたという魔力者も見付からない。
もしかして、噂は本当なんじゃないのか。シルマ学園の生徒達は皆、人体実験に使われてしまったのではないか―――ついさっきまでは、そう思っていた。
だが、蘭李はシルマ学園に通っていたという。
直人は言動こそ気持ち悪いが、嘘を言うような奴じゃない。
でも、もしそうだったら、そうだとしたら……。
蘭李は、一体何者なんだ？
「ちなみに、今オレ達が向かっている所も、シルマ学園だよ」
拓夜と同時に、直人を見据えた。「良くないもの」が溜まっている廃墟での仕事とは聞いていたが、まさかシルマ学園だなんて……。
「今回の仕事が終われば、恐らくシルマ学園は完全に取り壊される。だから……」
直人は薄暗い紫色の瞳を光らせた。
「くれぐれも、油断しないように」
