７話―④『懐かしい人』
歩いても歩いても、あるのは木だけだった。変わらない光景に、俺は不安と困惑を覚え始めていた。
気付いたら俺は、山の中にいた。雷達の姿は無い。訳が分からなかった。とにかく皆をまず探そうと歩き出したのだが、誰も見つからなかった。見つかる気配すらない。
そもそも……ここは一体どこなんだ？ なんで山なんかに……。
「ッ………！」
乾いた土の道の先から誰かが来る。俺は立ち止まり、槍を構えた。心臓がバクバクと鳴っている。緊張で、頬を汗が伝った。
敵か……？ 味方か……？ どっちなんだ……⁈
「槍耶………？」
え――――――――？
「やっぱり………槍耶ね……！」
その人物は駆けてくる。嬉しそうな顔をして、俺を抱き締めた。突飛すぎて、俺は動けなかった。
だって………この人は…………！
「母さん………？」
死んだはずの、母親だったからだ。
「そうよ……！ ああ、槍耶……無事で良かった……！」
抱擁する力が一層強くなる。恐怖が沸き上がってきて、俺はその人を突き飛ばした。槍を突き出すが、その腕は震えていた。汗が滝のように流れ出る。頭は混乱していた。
何で……何で母さんが………⁉ 幻覚……？ それとも………誰かがなりすましているのか……⁉
「誰だ………何故母さんの姿になっている⁉」
「何言っているの槍耶……ああ、きっと混乱しているのね……もう大丈夫よ」
「混乱……⁉ そうか……俺を混乱させるために……！」
この人は槍を退け、俺を再び抱き締めた。離れようと暴れても、さっきより力が強くて離れられなかった。手が俺の頭を撫でる。
「もう大丈夫よ……お母さんがついているからね」
母さんの声が囁いてくる。
やめろ………やめてくれ……！ 母さんはもういないはずなんだ……！
必死にもがいても離れられない。それを押さえ込むように、抱擁は強くなった。懐かしいにおいがした。母さんのにおい。昔のように、頭を優しく撫でてくれる温かい手。大丈夫だと囁き続ける聞きなれた声。
全てが懐かしくて、懐かしくて…………。
――――――――――――ドサッ
手から槍が落ちた。いつの間にか涙まで流していた。
母さんなわけない。分かっている。分かっているさ。でも、懐かしいにおいと、温かいぬくもりと、優しい声を無視することが出来なかった。久しぶりの感触を、再び突き放すことが出来なかった。
だって、だってこの人は……！ この人は俺の……！
俺は母さんの背中に腕を回し、ぎゅっと服を握った。
「母さん……！」
俺は泣いた。とにかく泣いて、泣いて、泣きまくった。母さんは黙ったままだった。
やがて泣き止むと、母さんは俺を離した。
「ごめんね……もう槍耶を置いてどこにも行かないから」
「………本当？」
「本当。約束する」
母さんはにっこりと笑った。その笑顔を見ると、なんだか嬉しくなって、俺も小さく笑った。
母さんの笑顔は好きだ。安心するし、元気が沸いてくるし、本当に何とかなるかもって思える自信がつく。これが母親の力なのかと尊敬さえする。
「槍耶……」
母さんがいつもみたいに、俺の頭を優しく撫でてくる。俺はされるがままだ。母さんの手も好きだから。あったかいその手も好きだから。
でも、いつも不安になる。母さんは魔警察だ。いつか仕事で死んでしまうのではないかと。このあったかい手が、冷たくなってしまう時がくるのではないかと。
そんなこと………考えただけで恐ろしい。母さんがいない日常なんて………想像出来ない。想像したくない。
ずっと……ずっと母さんが生きていられますように……。
「槍耶ッ！」
突然の思わぬ声に、俺の思考が停止した。目の前にいるのは母さんではなく、海斗だった。海斗は鋭い視線で俺を見据えている。その青い瞳には、困惑する俺の顔が写っていた。
―――――――何が………起きた？ 母さんは？ 母さんはどこにいった？
「槍耶、大丈夫か？」
「母さん……？ 母さん……⁉」
「槍耶！」
俺は立ち上がり、辺りを見回す。木は風に吹かれ、数枚の葉を落とした。一枚が海斗の首にくっつき、海斗は苛つきながらそれを取り払った。
―――――――その時、母さんの姿が見えた。
海斗の背後で倒れている母さん。頭から血を流し、必死にこちらに顔を向けている。俺は駆け寄ろうとしたが、海斗に肩を掴まれて拒まれた。
「母さんッ！」
「槍耶！ 落ち着け！」
「その子に……やられた………気を付け―――――」
「え………⁉」
母さんはそれだけ言い残して脱力した。ピクリとも動かなくなった姿に、俺はぽろぽろと涙を流した。
母さんが……！ 母さんが死んだ……！ 死んでしまった……！
海斗に殺された――――――――！
―――――――――――――パァン
俺は銃声を響かせた。
