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終章　約束の光は、未来へ

　交差銀河へ戻った三十一人を、忘れられた物語の村の人々が迎えた。

　図書館には、新しい本棚が作られ、その中央には、白紙の本と原初銀河の円環を象徴する小さな紋章が飾られた。

　ハジメは白紙の本を開き、最初のページに新しい言葉を書いた。

『すべての物語は、出会いから始まる。』

　その隣に、ミナトが一文を書き添えた。

『そして、出会いは新しい約束を生み出す。』

　ニジは、二人の文字を見つめて微笑んだ。

「いい言葉だね」

　ミナトは少し照れたように笑う。

「ぼくも、これからたくさんの物語を知りたい」

　セレスは、交差銀河の空を見上げていた。

「原初の約束は、これからも世界のどこかで結ばれていくでしょう。誰かが誰かを思いやるたびに、誰かが違いを認めるたびに」

　その夜、三十一の光は、交差銀河の空に大きな円環を描いた。

　春の桜色。

　夏の蒼色。

　秋の紅色。

　冬の銀色。

　虹色、透明色、創世の光、永遠の光、白紙の光、そして原初の銀色。

　それぞれの輝きが、互いを包み込んでいた。

　けれど、夜空のさらに奥には、まだ見たことのない光があった。

　それは、三十一の光とは違う、ゆっくりと脈打つような輝きだった。

　ハジメが気づく。

「ねえ、あの光……何だろう？」

　ミナトは、胸元の円環をそっと押さえた。

「まだ約束を交わしていない、誰かの光かもしれない」

　ニジは、遠い空を見つめた。

「いつか、また出会う日が来るんだろうね」

　三十一人は、静かにうなずいた。

　物語は、ひとつの約束を結び終えた。

　しかし、その約束は新しい出会いを呼び、まだ見ぬ世界へと広がっていく。

　違うからこそ、出会える。

　出会うからこそ、想い合える。

　想い合うからこそ、未来は生まれる。

　原初銀河の光は、いつまでも消えることなく、宇宙のすみずみを照らし続けた。

　第九部・完。