極秘の計画
保健室でパソコンのモニターを見つめるサトーヨーコ先生はこれからの任務でカトリに用意済みの『相棒』をあてがうことにためらいを感じていた。
それは、数日前に赤城隼人を呼び出してアメリカでの心臓の移植手術後の経過や体調をたずねた時のことだった。
隼人から奇妙な現象についての告白があったのだ。自分では行ったこともない戦場や外国人兵士の顔、体験したこともない銃撃戦や潜水中の光景が急に頭の中に浮かんでくるということだ。それはどうやら隼人が窮地におちいった時から始まったらしい。
今回ヨーコ先生が日本へ派遣された理由は、表向きには新興『プレーヤー』の『バベル』に対する日本での防衛作戦をバチカンと協力して行うためだ。だが、裏のそして真の任務としてはアメリカ政府のために行う、ハヤトへの臓器移植による『記憶転移』の有益性と有効性の実証実験のためだ。
アメリカ政府は陸・海・空・海兵隊の四軍において、特殊任務のための特殊部隊を養成・運用・維持している。特に隊員の養成と訓練のためには莫大な時間と労力と資金を投入しており、各特殊部隊を維持するためにはこの養成と訓練を途切れなく続けなければならない。
だが、実戦という運用においては作戦に従事した隊員たちが負傷や死亡することは避けられない。そこで負傷や死亡した隊員たちの臓器を他者へ移植することで『記憶転移』し、隊員たちの今まで得られた経験・技術・知識を『資源』や『遺産』としてリサイクルすることの調査研究が計画された。これがうまくいけば、特殊部隊隊員間の効率的な『資源』開発と『遺産』継承および新兵の養成費用の大幅な削減が見込まれる。
ただ人道や倫理上の問題も絡んでくる極秘計画だ。国家機密なので、もちろん同盟国などに対しても極秘事項だ。
今回ヨーコ先生がこの計画に関与するようになったのは、先生の経歴からだった。ヨーコ先生はアメリカで生活していたが、高校生の時に付き合っていた彼が海軍の特殊部隊シールズを目指していた。そして自分は軍隊で人を助ける仕事をしたいと思い空軍のパラレスキューに志願した。
パラレスキューは、四軍の特殊部隊と行動を共にし、負傷者を（時には死亡者を）空軍の輸送隊まで運び、運搬中の治療等を行う戦場の『救急隊員』だ。特殊部隊と同じ行動を行える体力や技術を要求され、同時に医療の能力も必要となる一部の者しかなれない『特殊部隊中の特殊部隊』。先生はその中の極めて珍しい女性隊員だった。この軍務・医療の経歴と日系人ということから、日本でのこの計画に先生は選ばれていた。
ただ、ヨーコ先生はこの『記憶転移』作戦の実現可能性については懐疑的だった。今の雇用主のCIAは、表にできはしない素晴らしい成果を挙げる一方、昔から突拍子もない作戦や非倫理的で人道的ではない計画も数えきれないほど手掛けていた。そのため、この作戦にもある種のいかがわしさを先生は感じていたし、自分の倫理感覚や人道感覚にも全くそぐわないとの思いを持っていた。当然世論もそう思うだろうし、いわんやバチカンをや…
しかし、自分が引き受けてしまったこの計画のサイコロはすでに投げられてしまった。極秘任務中に瀕死の重傷を負った特殊部隊シールズの隊員の心臓の移植手術を赤城隼人は（ドナーとの相性が一番良かったために選別されて）すでにアメリカで受け、程度は不明だがすでに『記憶転移』し始めているらしい。もはや隼人の能力の目覚めを確実にし、その育成を図らなければいけない段階にきていた。
ただ、カトリと隼人を一緒に仕事させるにはまだまだ機が熟していないと思っていた。確かにカトリが優秀なことは認めるが実戦経験は無いし、隼人もシールズ隊員の心臓移植を受けたといっても本人自身は戦闘に参加したことなんかない全くのドシロウトだ。
一方、日本にいる『バベル』たちは（報道もされず公にもなっていないが）曲がりなりにも銃で武装しているし、その作戦は実戦前提だろうからソレナリの経験者を派遣してきているに違いないだろう。
二人には事前の訓練が絶対に必要だ、とサトー先生は確信している。だが、これに対して本部はいつも通り、結果や成果をだけをとにかく早くとせかすように求めてきている。そのくせ、隼人に『記憶転移』の兆候もない時期から訓練を始めたら、予算のムダと決めつけるに違いない。とにかく二人には訓練を、特に隼人の訓練時間はしっかりと確保してあげたい、とヨーコ先生は思っていた。
今日の情報交換ではカトリのリクエストに応えたプレゼントを彼女に渡し、全くのシロウトの隼人とペアを組ませることを伝えなければならない。だが、どちらの話を先にすべきかにも迷ってしまう。ヨーコ先生は手に持ったペンを親指を軸としてクルクル回す、困ったときにしてしまう癖を神経質そうに繰り返していた。
そのときに扉を軽快にノックする音がした。
「ヨーコ、入っていいですか？ カトリです」
