廃ホテルでの心理戦
「うわ、ナニこれ… 思っていたより酷いわね…」
廃ホテルに立ち入ったカトリの感想は素直で直接的なものだった。
「だけど、ただ建物の中は散らかっていて、電気がついていないから暗いだけじゃないの」
“カトリはこんな状態を見ても全然怖がらないのか… もともと肝試しは怖くないと言ってはいたが…”
カトリの態度に落胆した剛介には、今の状況はもはや肝試しとは言えなかった。少しはカトリが身を寄せるとか、手を握ってくるとかのお約束のイベントが起こることを若干期待していたが、その気配はゼロだった。
“カトリにはソノ気はないかも知れないが、俺の方はこの二人だけのチャンスを逃す訳にはいかない！”
「ゴースケたちはこんなところで本当に勇気を試すつもりだったの？」
あたりを見回しながらカトリは『キモダメシ』に疑いを持っている様子だった。
「まだこの位じゃ肝試しにはならないに決まっているだろ」
“そういえば、こんなところでグズグズしていられないのよね！”
「ゴースケ、ワタシは先の方へ進むわよ」
カトリは懐中電灯の明かりを点けて、奥へ進み始めた。
“せっかくだからカトリをからかってみようか！”
オリエンテーション合宿の高揚感や解放感のせいか、剛介はイタズラ心を起こした。
「おい、カトリ、日本の肝試しではペアの二人は手をつなぐことになっているんだぞ。知っているか？」
「そうなの？ 知らなかったわ。では、手をつなぎましょうか！」
自分の知らない日本の風習を教えてもらって嬉しそうにカトリは剛介と手をつなごうとして手を剛介の手の方に伸ばしてきた。
「！」
てっきりカトリが困ると思っていた剛介だったが、何の疑いもない外国人のカトリの素直さに罪の意識を感じて、あまりに無防備に伸びて来るカトリの手から自分の手を遠のけた。
「どうしたのゴースケ？ それじゃ手をつなげないよ？」
「カトリ、肝試しで二人で手をつなぐっていうのはウソなんだ。だまして悪かった、ゴメン」
剛介は真剣な表情で手を合わせてカトリに謝ったが、カトリの方は微笑んでいた。
「ゴースケがウソ、いいえ冗談を言っていることは知っていたわ。シオリとエマもゴースケならそんなイタズラを仕掛けてくるから気をつけるように教えてくれたわ」
“女ども二人でそんなことをカトリに吹き込んでいたのか…”
「だけど、ワタシは『キモダメシ』をゴースケとも楽しみたいの。せっかくだからワタシと手をつないでちょうだい」
カトリは剛介の手を優しく握った。剛介はカトリといると自分の家庭では感じたことのない安らぎを感じられた。そして、これからはカトリのことを、からかってはいけないと心に刻み込んだ。
“ここでカトリと何か話をしなくては… それからあの『質問』をカトリにするとしても、いきなりだと当然引かれるだろう… 話の順序を考えて、まずは当たり障りのないことから話題にしないとな…”
「カトリ、日本での生活には慣れてきたか？」
「まだ、日本に来てから１か月ちょっとだけど、けっこう慣れてきたわ。日本の食べ物は美味しいね」
「スイスの学校と日本の学校はどんなところが違うんだ？」
「前にも話したかもしれないけど、スイスの学校では、教育を受けることが一番の目的で、服装やファッションも本人や家庭の自主性に任せられているの。日本では制服を着ることになっているでしょ。でも、この学校の制服はカワイイから、ワタシとても気に入っていて着ているのよ！ 男子の制服もキチンとしていいと思うわ。あと、お昼ご飯は自分のお家で食べるのが普通だから、ワタシも昼食はお家まで食べに帰っているの」
「おばさんからの電話の相手は大変なんじゃないか？」
剛介の質問に、お手上げというゼスチャーをしてカトリは返答する。
「時差のことも考えてくれればいいんだけどね… でも、おばさんは今まで苦労もしてきているし、厳しくは言えないわ…」
“ごめんねゴースケ、本当にあんまりゆっくりしていられないんだ”
カトリは剛介の手を引っ張って、歩くスピードを上げた。急に体を引かれた剛介はバランスを崩した。
“カトリは何を急いでいるんだ？ 早く奥に行こうとするなんて、まさか俺のことを…”
しかし、剛介は現実主義者だった。
“カトリが俺を誘ってくる訳はない。だがこのチャンスを逃すな！ とは言ってもまだあの『質問』には早過ぎるな…”
「ところで、カトリはどんな男子が好きなんだ？」
カトリは歩みを止めて沈黙した。その時点で、剛介はしくじったと思って後悔した。
「んー、ワタシの好きな男子のタイプは…」
少し考え込んでから言葉を続けた。
「そうね、いい言葉遣いの人で、人を助けることができて、誰からも尊敬される人かしら」
カトリの返事をする態度は剛介を安心させた。
“いけない、思わず立ち止まっちゃったわ！ 先へ進まなきゃ！”
「そのような人なら確かにカトリにお似合いだろうな… できれば俺もそうなりたいな…」
“反応しない… 聞こえないフリ…”
この剛介の返事はカトリにスルーされたようだったが、自分で決めていた話の順序に気をとられていた剛介はそれに気づいていなかった。
“このくらいの話ならまだ大丈夫だったみたいだな… では、あの『質問』はどうだ？”
